Тред направился к коридору.
- Я не рыцарь Чарла, - бросил он через плечо.
- Нет? - фыркнул Грюнтель, потянув своим огромным носом-хоботом воздух. - А пахнешь, как рыцарь. И выглядишь, как рыцарь. Может быть, ты и на вкус, тоже как рыцарь?
Тред прищурил глаза, когда метнул в его сторону взгляд. Грюнтель ухмыльнулся, показав свои два острых зуба.Джиан и Дженис вышли из Туннеля на красный песок и носившуюся клубами красную пыль.
Вдалеке, лес гигантских багровых кристаллов окружал открытую площадь.
Потребуется почти целый день, чтобы добраться до Туннеля в этом последнем мире. Когда они проходили через центр горы, Джиан вел ее, внимательно следя за каждым ее шагом, поскольку в некоторых местах продвижение было опасным.
- Где мы? - тихо спросила она, идя рядом с ним.
Зелено-золотые глаза Джиана сузились, когда он пристально изучал пространство. Несколько гигантских овальных валунов усеивали ландшафт перед ними, по внешнему очертанию образуя на красном песке полукруг.
Дженис была шокирована, когда заметила, что кто-то выскочил со стороны одного из валунов через расщелину. Быстро промчавшись к другому валуну, нечто проскользнуло в щель, исчезнув из поля зрения.
Джиан медленно выдохнул, снова внимательно изучая землю. Он выглядел недовольно.
- Это - промышленный мир, добывающий полезные ископаемые, Дженис. Здесь, нам надо быть настороже; в таких местах обычно царит беззаконие, которое притягивает преступные элементы.
- Ты чувствуешь, сколько здесь есть Туннелей?
- Только один.
- Как думаешь, куда он ведет?
- Это мы узнаем внутри одного из них, - он указал на валуны. Его рука легла на ее плечи. - Держись рядом со мной, там может быть опасно.
Девушка кивнула. Начал завывать ветер.
Джиан поднял лицо к потоку воздуха.
- Будет ураган.
- Как ты узнал это?
- Хранители обладают электрическим чутьем; мы можем предсказать приближение грозы. В этом мире, кажется, она обычное явление. Пойдем, нам нужно поискать убежище. - Он торопливо повел ее за собой по песку к ближайшему валуну. Песчинки хрустели под ее ногами; крошечные гранулы кварца вспыхивали, когда усиливающийся ветер ваял из них дюны.
Джиан вошел в горный утес первым, и Дженис поняла, что защитный жест был просто частью его натуры.
Дженис открыла рот, едва заглянув внутрь. Их окружал розовый кристалл, выступающий с потолка и стен по направлению к центру пространства. Пол был покрыт красным песком, таким утрамбованным, что выглядел отполированной поверхностью. Крошечные кристаллики сверкали по всему залу.
Они оказались в таверне. Всю обстановку составлял прозрачный хрусталь. Свет от свечей дрожал на хрустальных стенах, столах и стульях.
Дженис показалось здесь восхитительно.
- Как красиво, - восторженно прошептала она.
Несколько клиентов повернулись и уставились на нее. Таверна была полна существ - представителей различных планет. Одни явно прибыли, чтобы попытать удачу на приисках, надеясь на счастливый случай. Другие, как хозяин трактира, занимались бизнесом, получая доход от сдачи жилья в этом отдаленном мире. Некоторые же были там, чтобы ограбить тех, кого смогут.
Джиан притянул ее поближе к себе.
- Да, здесь красиво, тайя. Мы находимся в центре гигантской геоды - я видел их прежде в других мирах горной промышленности. Но не обманись красотой всего этого; ты должна опасаться здесь всего и каждого.
- Ты уверен? Они кажутся достаточно дружелюбными. - Она оглянулась на Секию, который улыбался ей и махал одним из своих щупалец, зовя присоединиться к нему.
Джиан нахмурился.
- Да, я уверен. - Он послал Секии строгий предупреждающий сигнал держаться подальше. Секия сразу же поник.
Джиан быстро провел девушку сквозь толпу к той стороне, где владелец таверны наполнял кубки кираном.
- Вы сдаете жилье на ночь? - спросил он женщину. Она была Риканкой. Ее изящные остроконечные уши с интересом вздрагивали, пока она разглядывала привлекательного Хранителя.
- Для тебя, мой котенок, у меня найдется все, что тебе будет нужно.
Дженис с любопытством выглянула из-за широкой спины Джиана.
- Котенок? - сгримасничала она, давясь от смеха.
Рука Джиана жестом призвала ее соблюдать тишину. «У нас нет прозрачных камней, а кров на ночь определенно нужен. Храни молчание!»
- И как же ты предлагаешь расплатиться за этот приют? - довольно громко осведомилась Дженис. У нее не было никакого права чувствовать себя раздраженной, однако это было так.
Джиан шумно выдохнул. Вот и конец его хитрости. Он изучающее оглядел хозяйку трактира и многозначительно подмигнул.
- Хочешь выпить, котенок? - Риканка наклонилась вперед над стойкой бара, почти выпадая из своей блузки.
Джиан сделал заинтересованный вид.
- Да, хочу. - Женщина улыбалась, наливая ему огромный кубок кирана, и совершенно игнорируя Дженис.
- Большое спасибо, - с сарказмом произнесла Дженис. «Дженис». Джиан поднял кубок и залпом выпил.
Дженис состроила рожицу за его спиной. Джиан улыбнулся над краем напитка, точно зная, что она делала, поскольку стена перед ним отразила в кристаллах ее разъяренное маленькое отражение тысячу раз.
- А что случилось с твоей одеждой, котенок? - с намеком спросила Риканка.
Джиан сверкнул распутными глазами.
- Я потерял ее.
Риканка улыбнулась ему.
- Ты мне нравишься.
- Хорошо.
- Она с тобой? - Хозяйка трактира кивнула на Дженис, говоря о ней так, как будто ее там не существовало.
- Да, я передам ее моему другу на следующем переходе.
- Что? - Дженис пнула его в голень.
- Кажется, эта мысль ей не по душе.
Джиан пожал своими широкими плечами, как будто бы это не представляло для него ни малейшего интереса.
- Здесь жилье не предоставляется, но у меня есть еще таверна через дорогу. Скажи, что тебя прислала Джива. Там найдут для тебя место.
Джиан обольстительно улыбнулся ей.
Риканка окинула его взглядом и облизнула свои губы.
- А когда я смогу получить свою оплату?
Дженис наслушалась достаточно! Она рванулась было вперед, но рука Джиана опередила ее, обхватив под грудью.
- Путешествие утомило меня, и я хотел бы сперва отдохнуть.
- Конечно, - она кивнула головой, - я желаю тебя хорошо отдохнувшим, кисуля, комнаты здесь достаются не дешево.
