Крошки-шукшук оказалось полезны, когда земля начала спускаться вниз в овраги. Их широкие, с острыми когтями лапы врезались в лед, и они смогли пройти через участки, которые были бы непреодолимы для путешественников, передвигающихся пешком.
Дженис подумала, что поездка под звездами через ледяной лес была особенно прекрасна. Прохладный, свежий воздух, серебристые ветви на фоне темного неба, творили такое волшебство с окружающим ее пейзажем, что она поняла, что никогда не забудет его.
Джиан поддерживал ее спину мускулистыми, одетыми в кожу ногами. Его присутствие повышало ее настроение от этой ночи, что если бы его не было рядом, даже притом, что она все же наслаждалась бы пейзажем, это было бы не то же самое. Она чувствовала волнение, когда Хранитель был рядом. Он сам был подобен приключению.
Более того, он делал ее ощущения такими невероятно живыми! Не только его чувственное мастерство, а все в нем. Она подозревала, что ее впечатление обязано не только этому путешествию. Это всегда, неизменно будет присутствовать рядом с ним. И Джиан был уникальным, жизненно необходимым для этого присутствия.
Ей снова стало грустно при мысли о расставании с ним.
Он как будто ощутил мгновенное изменение в ее настроении и протянул руку вниз, погладив ее шею двумя пальцами, пока говорил с Тредом. Неосознанный, нежный жест глубоко тронул ее. Она ласково протерлась щекой о тыльную часть его руки.
Ближе к рассвету, они достигли Туннеля.
Он одиноко стоял в середине леса, безмолвная, пульсирующая утроба света. Дженис предположила, что его местоположение было важным, поскольку он был скрыт. Ее догадка оказалось верной, когда Грунтэль напыщенно сообщил им, что этот Туннель ведет в мир Альянса. Как только они выйдут из этого Туннеля, рядом с ним будет другой, ведущий прямо на Авиару.
При такких хороших новостях, оба мужчины радостно воскликнули.
Хотя Дженис тоже была счастлива, что самая опасная часть их пути была очевидно закончена, она отчасти упала духом, поскольку она знала, что ее время с Джианом скоро истечет. Оглядываясь назад, когда она пришла к нему, лежащему прикованным к стене, она никогда бы не смогла вообразить себе отношения, которые разовьются между ними.
Но тогда, она не ожидала кого-то такого, как Хранитель Тумана. Как она могла это предвидеть? Конечно, ведь не было никого, подобного ему.
Грюнтель всех удивил, начав прощаться.
- Ты не идешь с нами? - спросил Тред гида, когда отвел его в сторону.
- Нет, не иду. Грюнтель заканчивает свой путь здесь. Я проводил вас, как и обещал. Теперь, мне нужно возвращаться домой.
- Понятно. - По какой-то странной причине, Треду стало отчасти грустно видеть, что он уходит. На самом деле, ему нравился Виггэмбоб. И проводник помог ему, когда он был поражен ядовитой иглой.
- Ты бы хотел отправиться на Авиару с нами? - удивил он себя, спросив. - Я уверен, что мы смогли бы найти для тебя место.
Грюнтель покачал головой, его маленькие глазки сверкнули.
- Нужно возвращаться домой, - печально повторил он.
Тред согласно кивнул. Вынув из своего плаща уникально выполненный черный с серебром тяжелый мешочек с камнями, он протянул его Грюнтелю, как оплату за его услуги.
Грюнтель ухмыльнулся, нетерпеливо зачерпывая содержимое мешочка.
- Много хорошей платы, рыцарь Чарла! - Он исполнил свой маленький танец, крутясь вокруг на своих толстых ножках.
Тред слегка улыбнулся.
- Грюнтель, я не рыцарь Чарла.
Грюнтель надежно запрятал камни в серых одеждах, не придавая значения заявлению Треда, как делал это с самого начала.
- Выполнил большое дело - спас нас всех. Возможно, получишь особенную награду от Чарла!
Черты лица Треда тут же закаменели.
- Мне ничего не нужно от Чарла.
Грюнтель склонил на бок свою бугристую голову.
- Хочешь кое-что. В сердце. Глубоко. Грунтель знает.
Высокие скулы Авиарца покрылись слабыми бронзовыми пятнами. Он отвернулся.
- Спроси, чего хочет твое сердце. Никогда не повредит. - Он погладил спину воина своей упитанной, кожистой рукой.
Авиарец помолчал, а затем произнес тихим голосом:
- Прощай, Грунтель. Я желаю тебе всего хорошего.
И он направился к входу в Туннель.
- Сохрани в памяти слова Грунтеля, рыцарь Чарла! - крикнул Грунтель ему вслед, когда он входил в портал.
Тред секунду помедлил, однако продолжил идти вперед.
Грунтель оперся на свой изогнутый маленький посох, желая убедиться, что все они благополучно вошли в Туннель. Удовлетворенный, он продолжил свой путь.
Виггэмбоб всегда выполнял свою работу проводника очень серьезно.
Глава 12.
По их собственным подсчетам, они прибыли в Зал Туннелей на Авиаре позднее в тот же самый день.
Дженис поразилась красоте планеты. Широкие улицы в селении были вымощенны камнем и вели к центральной площади с расположенными по бокам торговыми лавками. Повсюду распустились деревья и цветы, их экзотический аромат делал воздух сладким.
На Авиаре был день, и Дженис посмотрела вверх, отмечая безоблачное, светло-голубое небо. Всего лишь намек на легкий бриз колыхал ее волосы. В деревьях и кустарниках выводились трели, и она заметила, что хрустальные перезвоны парят повсюду вокруг, своим мягким звучанием придавая гармоничную атмосферу восхитительному месту.
Авиара оказалась еще более прекрасной, чем она слышала. Девушка глубоко вдохнула душистый, насыщенный цветами воздух.
- Здесь красиво, правда? - улыбнулся Джиан, наслаждаясь долгожданным видом.
- Да, даже еще прекраснее, чем я себе представляла. - Она лучезарно улыбнулась ему. - Я так рада, что приехала с тобой сюда! Это одно из мест, которые я всегда очень хотела увидеть.
Его пристальный взгляд переместился к ней.
- Мне нравится твой восторг. - Он поднял руку, чтобы отвести выбившуюся прядку волос от ее лица. - Это - твое решение, но возможно, ты захотела бы увидеть и M'иан тоже, - предложил он.
Нечаянно услышав Хранителя, Тред вскинул брови. Джиан был мудрым и беспощадным охотником. Такая тактика, как эта, не была неизвестна авиарскому воину. Как загипнотизированный, он напряженно ожидал, чем закончиться разыгравшаяся перед ним сцена.
Глаза Дженис расширились от удивления.
- Родной мир Хранителей? - Никому и никогда не позволялось посещать M'иан, за исключением личного приглашения. Хранители рьяно охраняли свое уединение. Всевозможные слухи и домыслы витали об этом месте. Некоторые говорили, что это был таинственный мир, суровый и неумолимый. Другие утверждали, что это было место не поддающегося описанию восторга.
