Жанну постоянно задирали, назвали ошибкой природы и ни на грамм не верили в то, что она когда-нибудь войдет в разряд сильный воинов. В пять лет ее на ночь оставили в зимнем лесу – чтобы проверить, выживет ли. Очень по-спартански. В десять – уже на неделю. В пятнадцать – на год. Но Жанна успешно справлялась с каждым испытанием, осваивала новые техники боя и возможности выживать в самых разных условиях, чтобы потом в один момент доказать каждому, кто смел смеяться, что не зря природа ее наградила необходимым набором генов.
Постоянные изнуряющие физические тренировки и воспитание собственного духа превратили девушку в сильного противника. Но несмотря на череду побед, одерживаемых Жанной, никто так и не научился воспринимать ее всерьез. Прошло полвека, прежде чем она научилась закрывать глаза на постоянные тычки соклановцев и спокойно принимала собственную участь «изгоя». А потом в ее жизни появился Дэм: сперва ребенком, а после взрослым мужчиной. Он был одним из немногих, кто замечал успехи Жанны, не брезговал вступать с ней в парные спарринги, а иногда даже вместе участвовать в рейдах. Привязанность юноши к Жанне начала замечать и его мать – Маргарита, после чего и сама проводила время с девочкой, несколько заменив той мать.
Речь не раз заходила о свадьбе – всем в клане было любопытно, какой результат получится, если скрестить двух Воинов Духа. Но когда стало понятно, что Дэм питает к Жанне исключительно дружеские чувства, начался хаос. Каждый второй мужчина пытался через главу клана – на тот момент отца Дэма – повлиять на девушку, позволить стать отцом их будущему ребенку. Жанне все это еще тогда казалось диким – как это так? А что, детей заводят не только по любви? Тогда-то она и попросила Дэма сыграть роль ее молодого человека, чтобы пустить пыль в глаза соклановцев. Они так долго притворялись, что на какой-то период и сами поверили в это. Когда Дэм очнулся, Жанна и правда почти поверила в то, что сможет всю жизнь быть вместе с ним. Но настал изнурительный период расставания, принесший боль и неудобства обоим.
Но жизнь научила ее быть жестче и легче относиться ко всему, что происходит вокруг. Даже к тому, что любимый человек тобой совершенно не интересуется, а те, кто противен, снова начали выражать желание разделить с ней ложе.
Но Жанна молчала и терпела.
Однажды Маргарита пригласила ее к себе и поставила условие: либо та совращает Дэма и заводит с ним полноценную семью, либо проваливает из клана как самое слабое звено. Ее, одну из самых сильнейших воинов, на чьем счету были даже не сотни, а тысячи врагов. Однако тогда Жанна поняла, Маргарита не врет.
И вот, буквально через несколько дней Дэм заявляется в поместье со мной, собственной персоной. Такой простой, легкой, в платьишке. Наверняка и меча в руках не державшей. Жанна почувствовала жуткое раздражение: как это так? Почему Дэм разменивается на таких вот барышень?..
Новость о печати принадлежности выбила из колеи и Маргариту, но та решила сбросить на Жанну решение этого вопроса в том числе. Мол, исключительно твои проблемы. И если ты их не решишь – пожалеешь.
Жанна пыталась. И с Дэмом разговаривать, который видеть бывшую напарницу не желал. И на меня хоть как-то повлиять. Все впустую.
И потеря памяти Дэма играла на руку, хотя и заставляла врать. Но после… и тут я, по мнению Жанны, одержала победу.
Девушка сидела подле меня и рассказывала это, размазывая сопли-слезы по лицу. Сперва я думала о том, что Жанне давненько следовало сходить к психиатру, если так охота поболтать, но после до меня дошло – она пьяна. На очередном всхлипе я, наконец, догадалась о природе ее истерики – до ноздрей дошел трудноуловимый запах алкоголя. Пригляделась – руки у девушки дрожали, щеки покраснели. Интересно, сколько она выпила для того, чтобы решиться поделиться со мной всем этим?
– Теперь понимаешь? – вдавила Жанна.
– Нет, – мне не было ее жалко, абсолютно. Но рассказ о ее детстве всколыхнул в моей душе уважение – вытерпеть все это, при этом толком не понимая ради чего? Это, на мой взгляд, было достойным.
– Ты, – выдохнула Жанна, перекатываясь на карачки, чтобы заглянуть прямо мне в глаза, – моя самая главная проблема!
– И ты решила избавиться от проблемы радикально? – спокойно уточнила я.
– Именно, – Жанна икнула. – Без тебя миру будет проще.
– Без меня ТЕБЕ будет проще, – усмехнулась я. – А как будет миру, не известно никому.
– Не умничай, – резко одернула меня Жанна. Вновь икнула.
– Я не умничаю, – возмутилась я. – Хотя меня, признаюсь, поражает то, что один из Воинов Духа решил убрать человека, который ему ничего плохого не сделал.
– Ведьму, а не человека, – поправила меня Жанна.
– Ой, вот ты меня еще носом в это ткни.
– И ткну, – Жанна вытащила с набедренных ножен кинжал. И повторила жутким голосом, прижимая кинжал к моей шее, – И ТКНУ!
– Угу, только не дыши на меня, – я театрально поморщилась, вновь почувствовав характерное амбрэ. Несмотря ни на что, мне слабо верилось, что Жанна и правда сделает со мной что-то серьезное.
– Да как ты… – прошипела она, опуская кинжал, и свободной левой рукой залепила мне пощечину. Боль обожгла щеку, а я восторжествовала – если до сих пор не убила, значит боится это делать. Что-то ее останавливает… Может, остатки совести?
– Что за договор у вас с Дионисом? – аккуратно поинтересовалась я. Если буквально минут пять назад она поведала мне историю своего детства, то и об этом, возможно, расскажет.
– Дионисом? – Жанна сморгнула, – аа.. божок считает себя достаточно взрослым для того, чтобы отдыхать в мире людей тогда, когда он захочет, и при этом не удостаиваться внимания Воинов Духа. А еще его интересовал один свиток, валяющийся у нас в архивах.
– Прекрасно, Жанна, – усмехнулась я, – ты пошла на уговор с языческим божком, чтобы всего лишь получить мою голову.
– Тебя, знаешь ли, не так просто выцепить в одиночестве, – буркнула Жанна, разглядывая свой кинжал. С длинным узким лезвием и украшенной узорами рукоятью. Похож на ритуальный.
Девушка выглядела жалко: когда-то блестящие волосы сейчас растрепаны, под глазами залегли синяки, помада на губах размазана.
– Оставь мне Дэма, а? – внезапно произнесла он, заглядывая мне в глаза. Если он снова будет со мной, то я смогу вернуться в клан.
