– Нет… Савелий зря говорить не станет… Значит, на Анюту зверь напал?.. Я ее одежу-то когда увидела, сразу худое заподозрила… Это ж надо так вещи изорвать?! Ой!.. – простонала она, оседая по стенке. – Что-то мне дурно…
– Ничего пока доподлинно не известно, – возразил Илья, подхватывая ее и усаживая на стул. – А ты, Савелий, думай, что болтаешь!
«Мало нам Ани, еще не дай господи, хозяйка с гипертоническим кризом свалится, – подумал он. – Вот весело будет! Вместо работы над сценарием придется выполнять обязанности медбрата».
– В самом деле, Катерина Матвеевна… – виновато бубнил охотник. – Не слушайте меня, дурака. У меня же пунктик с этим зверем! Он мне везде мерещится! Извиняйте…
Женщина закатила глаза и тяжело дышала. Илья злобно указал Савелию на дверь.
– Не умеешь держать язык за зубами, вали отсюда!
Испугавшись последствий своей неосторожности, гость ретировался, оставив Илью расхлебывать неприятности.
– Я сейчас, Катерина Матвеевна, – пробормотал тот. – Я мигом! Где ваши таблетки?
Она не отвечала. Илья метнулся в комнату за доктором, растолкал его и тихо проговорил:
– Хозяйке плохо. Вставай скорее.
Тот сорвался с постели и кинулся к коробке с лекарствами. Достал какую-то ампулу, шприцы и антисептик.
– Где она?
– Там! На веранде!
Пока Антон измерял Катерине Матвеевне давление и делал укол, Илья молча стоял рядом.
– Надо отвести ее в комнату и уложить на диван, – сказал доктор, когда щеки больной порозовели, и она задышала ровнее. – Помоги.
– Это Савелий старушку допек, – шепотом доложил Илья. – Явился, не запылился, и давай про зверя чесать. Совсем без царя в башке…
Глава 24
Полухин с управляющим каким-то образом заблудились, сделали лишний круг, вымокли и продрогли, но только и всего. Зверь их не подстерег, не набросился и даже голоса не подал. Злые, как черти, грязные и уставшие, они ввалились в дом, когда на небе занимался серый рассвет.
– Моей жене о стрельбе ни слова! – предупредил Воронина хозяин, снимая в холле сапоги и плащ. – Отвечаешь головой!
– Да я все понимаю. Однако шила в мешке не утаишь. У Савелия язык длинный, и он точно молчать не будет. Да и приезжий с доктором, небось, растрезвонят на всю округу.
– Пока до нас слухи дойдут, я Ирину подготовлю.
– Она так за вас испугалась! Почему вы хотя бы меня не предупредили, что уходите?
Вопрос был риторическим. Воронин отдавал себе отчет, что по какой-то причине лишился доверия хозяина и восстановить прежние отношения вряд ли удастся. При этом он не догадывался, что Полухин обыскал мастерскую и обнаружил тайник.
– Зачем лишний шум поднимать? – отмахнулся тот. – Я думал, быстро вернусь и моего отсутствия никто не заметит.
– Ага! Как бы не так! – возразил управляющий. – Ирина Глебовна постоянно настороже.
– И таблетки ее не берут.
На шум и голоса в холл вышла взволнованная Мэри.
– Это вы? Слава богу! Мы заждались!.. Я с трудом уговорила хозяйку прилечь, но она до сих пор глаз не сомкнула. Я ее развлекала, как могла…
– Где она? – отрывисто спросил Николай.
– У себя в спальне. В доме холодно, и я чуть ли не насильно уложила ее в постель. Не хватало ей простудиться!
Полухин кивнул и молча поднялся по лестнице на второй этаж. Воронины остались в холле одни.
– Как Ирина?
– Я боялась, дойдет до приступа, – ответила Мэри. – К счастью, обошлось. Хотела позвонить доктору, но связи нет. У меня самой сердце не на месте!
– Похоже, доктор провел эту ночь на старом погосте.
– Что-о? – ахнула она. – В каком смысле?
– Потом расскажу. Я промок до костей и едва держусь на ногах. Пойду переоденусь. Дай мне водки и чего-нибудь закусить.
В кухне он выпил и вкратце пересказал жене то, что услышал от Полухина. Глаза у той сделались как блюдца, рот приоткрылся.
– Значит, это правда? – выдавила Мэри. – Про чудовище, которое под камнем?
– Тут без ста грамм не разберешься. Только Ирине ни слова! А то хозяин меня прибьет.
Мэри растопила печь, которую предусмотрительно оборудовал в кухне покойный хозяин, и взялась готовить тесто для оладий. Она перемешивала муку с молоком, а в голове зрели романтические мечты. Ее главным героем был Илья, и эти сладкие мысли не могли затмить ни ночные страхи, ни тревога за мужа, ни заботы об Ирине, ни происшествие на погосте.
– Пойду генератор запускать, – отогревшись, заявил Воронин. – Помыться надо, а горячей воды нет.
Мэри задумчиво улыбнулась, и на ее круглых щеках заиграл румянец…
* * *
Тем временем другая супружеская пара, – Ирина и Николай, – вели в спальне жаркую беседу.
– Пойми, дорогая, я не имею права сидеть и ждать, когда все само собой утрясется. Это не в моих правилах.
– Я боюсь потерять тебя! – со слезами на глазах воскликнула она.
– Мне ничего не грозит. Я просто бродил вокруг усадьбы, немного заблудился, потом пережидал дождь. Думал, распогодится, но увы!
– Тебе не страшно жить в этом доме?
– Нет, – искренне ответил Полухин. – Мне здесь нравится. Какие дикие просторы… леса, поля, речка. Красота, воздух!
– А ужасные болота тебя не пугают? Трясина, где гибнут люди и звери?
– Это заповедная зона, – улыбнулся он. – Уникальные флора и фауна, загадочные места, старинные легенды. Сталкеры же не зря рвутся сюда! Где еще в наше время можно встретить мистическое чудовище?
– Тебе шуточки, а мне нервы, – обиженно протянула Ирина. – Этот мрачный пустой дом гнетет меня! Особенно в бурю, когда вырубается электричество и всё тонет во мраке. Ходить со свечой, читать при керосиновой лампе… Тебе не кажется, что это прошлый век?
– По-моему, замечательно. Многим как раз этого не хватает. Простоты и естественности, близости к истокам.
Ирина молчала, глядя в его осунувшееся, обросшее щетиной лицо. Горящие сухим блеском глаза, жесткие складки у рта. Эта усадьба высасывает жизненные соки из них обоих, но муж не желает признавать очевидный факт.
– Я никогда тебя не спрашивала…
– О чем? – он погладил ее по руке и добавил. – Что ты хочешь знать?
– Откуда у твоего дяди деньги на дом?
– Ах, это… Все не так таинственно, как кажется. Дядя Эдик был предпринимателем, занимался разными видами бизнеса. Одно время он торговал антиквариатом и неплохо зарабатывал. Потом утомился, продал все, что нажил, и поселился здесь. А деньги решил вложить в гостиницу.
