– Вот это меня и пугает.
Джудит для своей вечеринки сняла отдельный домик, и пока они добирались до него, Ирина немного замерзла. На улице к вечеру похолодало, поднялся ветер.
– Ты дрожишь? Я принесу тебе шампанского? – предложил Джулиан, помогая ей снять пальто.
– Будь так любезен.
Ирина, оставшись одна, осмотрелась по сторонам. Ей необходимо было привыкнуть к новым людям. Небольшая вечеринка включала в себя не менее тридцати человек, и как успела заметить девушка, многие знали Джулиана. Пока он шёл по залу, его несколько раз останавливали, радостно приветствуя, но он достаточно легко отделывался от знакомых.
Он спешил вернуться к Ирине.
Большинство приглашенных были одеты в вечерние костюмы, и Ирина порадовалась, что остановила свой выбор на белом платье. В нём она не чувствовала себя белой вороной.
– Такую красивую девушку нельзя оставлять в одиночестве, – приглушенный мужской голос раздался за спиной Ирины, напугав её. Она вздрогнула и резко обернулась.
Рядом с ней, чуть поодаль стоял привлекательный мужчина лет тридцати пяти в теплом свитере и джинсах с бокалом виски в руках. На его мужественном небритом лице играла легкая насмешливая улыбка.
– А я не одна, – холодно заметила Ирина, решив не завязывать с ним знакомства. На сегодняшнем вечере ей стоило больше внимания уделять Джулиану, он заметно нервничал.
– Ваш спутник покинул вас. Я могу пока составить вам компанию.
– Спасибо, не стоит себя утруждать.
Ирина отвернулась, но от незнакомца не так-то просто было избавиться.
– Вы спешите с выводами.
– Не думаю.
От этого мужчины исходила скрытая сила, которая смутила Ирину. От него следовало держаться подальше.
Поэтому она очень обрадовалась, когда увидела возвращающегося Джулиана. А тот, заметив, что Ирина не одна, снова нахмурился.
– Николас? Я вижу ты времени зря не теряешь, – холодно сказал Джулиан, протягивая Ирине бокал с шампанским, а сам, не отрываясь, смотрел на мужчину.
– Рад тебя видеть, Джулиан.
– Не могу сказать, что взаимно.
Мужчина, которого Джулиан назвал Николасом, коротко рассмеялся.
– Я думал, что со временем у тебя поубавиться снобизма, но вижу, что ошибся. Прежде чем ты пошлешь меня к черту, разреши дать один совет: внимательнее приглядывай за своей спутницей, я собираюсь её похитить.
С этими словами он развернулся и отошёл от них.
– Кто этот хам? – спросила Ирина, когда Джулиан взял её за локоток и повел к группе молодых людей.
– Не обращай на него внимания, милая. Это Николас Саммерс, мой сводный брат. Но мы с ним не общаемся, поэтому ты будешь избавлена от его общества.
Отчего-то по телу Ирины пробежался холодок, и нехорошее предчувствие закралось в сердце. Она незаметно обернулась и посмотрела в ту сторону, где сейчас находился Саммерс. Он разговаривал с красивой блондинкой и шепнул ей что-то на ушко, отчего та покраснела и рассмеялась.
Предчувствие редко когда подводило Ирину, она повзрослела и научилась доверять своей интуиции. Сейчас она знала точно: от этого человека ей стоит держаться подальше. Он способен принести ей беду.
Очень скоро они оказались вовлечены в дружескую, беззаботную беседу. Джулиан познакомил Ирину с друзьями, и она легко поддержала разговор.
Между тем, Ирина заметила, что Джулиан старался больше не покидать её, точно и впрямь опасался, что её кто-то может похитить. А, может быть, он всерьез воспринял её слова и, продолжая ревновать, желал всем показать, что она – его девушка? Ирина не знала причину его поведения, но собственнический инстинкт Джулиана ей был очень приятен. Более того, она чувствовала, что когда он рядом – теплая волна разливается по её телу, и грешным делом подумала, что желает поскорее уйти с вечеринки и остаться с ним наедине.
Вечер проходил в приятной атмосфере, Ирина расслабилась, и чувствовала себя комфортно до тех пор, пока к ним не подошла хозяйка вечеринки, Джудит Кренц.
– Джулиан, Ирина…. Как вы? Надеюсь, что вам всё нравиться?
– Джудит, ты великолепная хозяйка. Всё просто замечательно.
– Отлично! Ирина, извини, но я вынуждена отобрать у тебя Джулиана. Его хочет видеть Артур Смит.
– Мистер Смит здесь? – при упоминании этого имени Джулиан заметно разволновался.
– Да. И он ждет тебя в гостиной.
– Ирина, ты меня простишь? Мистер Смит – хороший друг отца, и мне с ним необходимо увидеться. Нам срочно нужно обсудить…один проект.
Ирине ничего не оставалось делать, как мило улыбнуться.
Она надеялась, что Джудит уйдет вместе с ним, но нет, самоуверенная красавица осталась. Она проводила удаляющуюся спину Джулиана и наигранно громко вздохнула.
– Вы – подруга Джулиана? – спросила она, не смотря на Ирину.
Ирина сразу почувствовала в её вопросе подвох.
– Мы – хорошие знакомые.
– Ах, ну да.… Теперь это так называется, – Джудит взяла бокал вина с подноса проходящего мимо официанта. – А вы почему больше не пьете? Вам не нравятся марки вин и шампанского?
Ирина прекрасно знала, что для своей вечеринки мисс Кренц заказала только самые лучшие вина. Знала об этом и Джудит.
– Я быстро хмелею, поэтому употребляю минимум алкоголя, – пояснила Ирина, желая, как можно поскорее избавиться от общества Джудит.
Она не верила, что та составляет ей компанию из приятельских побуждений.
– А вы давно знакомы с Джулианом?
– Прилично. А вы всегда столь подробно интересуетесь личной жизнью малознакомых людей? Если вас что-то интересует конкретно, вам лучше поинтересоваться у Джулиана, – холодно ответила Ирина и заметила, как у собеседницы дернулся уголок ярко накрашенных губ.
А ей не так безразличны их отношения, как она стремилась показать!
– Я вас поняла, мисс Поленски. Просто я давно знаю Джулиана…. Кстати, вы в курсе, что его отец занимается политикой?
– Нет.
Этот вопрос был задан не из праздного любопытства.
Глаза мисс Кренц победно блеснули.
– Мистер Маккинзи желает видеть своим приемником Джулиана. А это значит, что женщина, которая станет его женой, должна обладать безупречным прошлым. Приятного вечера, мисс Поленски.
Настроение у Ирины испортилось мгновенно. Она прекрасно поняла намек Джудит. Она едва ли не открытым текстом сказала, что ей не на что рассчитывать, Джулиан Маккинзи никогда не женится на эмигрантке.
Ирина разозлилась. А ведь она, черт побери, хотела, чтобы Джулиан на ней женился! Хотела осознанно.
Когда вернулся Джулиан, она сразу обратила внимание, что у него прекрасное настроение. Он не шёл к ней навстречу, а летел. Видимо, встреча с Артуром Смитом прошла удачно. Ирина давно заметила, что Джулиан очень легко сходиться с людьми. Он сразу же располагает к себе собеседника, и, в конечном итоге, добивается своего.
