– Это я виноват, не заметил вас. Разрешите мне помочь….
Мужчина закончил предложение приглушенно, в его голосе появились новые нотки, что заставили вскинуть голову Ирину.
Перед ней в дорогом черном пальто стоял Николас Саммерс, а на его лице неизменно играла самодовольная улыбка. Сердце Ирины громко застучало, а ладони вспотели.
– Вот мы снова встретились. Не правда ли, приятная неожиданность, мисс Поленски?
Ирина, нахмурившись, опустилась на корточки и принялась собирать рассыпавшиеся коробки в пакеты.
– А вам не кажется, мистер Саммерс, что каждая наша встреча причиняет мне неудобства? – проворчала она, раздосадованная на свою реакцию. Что она нашла в этом мужчине? Саммерс ничем не отличался от тысячи других мужчин, но, между тем….
Он тоже опустился на корточки и стал ей помогать.
– Сегодня наша встреча не была подстроена, – признался он, и его теплая ладонь как бы случайно прикоснулась к тыльной стороне ладони Ирина.
Девушка замерла и пристально посмотрела на мужчину.
– Не делайте этого, – холодно предупредила она его.
– Не делать что?
Он продолжал улыбаться.
– Не прикасайтесь ко мне.
В уголках его глаз образовались десятки морщин.
– Вам не приятно?
– Вот тут вы попали в самое яблочко.
Они поднялись.
– Я заметил, вы уже начали готовиться к Рождеству? – Саммерс встал подобным образом, что загораживал Ирине дорогу. Где-то это уже было. Она заметила, как несколько человек с любопытством стали посматривать в их сторону.
– Что вы хотите, мистер Саммерс? – она не была намерена любезничать с ним.
– Чтобы вы со мной пообедали, – просто ответил он.
– Нет.
– Вы разжигаете во мне любопытство. Почему вы так старательно меня избегаете?
– Потому что я считаю вас опасным человеком.
Ответ девушки удивил мужчину, и он не стал скрывать своего изумления.
– Помилуйте, но почему? Разве я вам сделал что-то плохое?
В его глазах заплясали озорные чертики. Николас наслаждался ситуацией, она его забавляла. Ему нравилось наблюдать, как сердиться Ирина, в гневе она была ещё прекраснее, её лицо утрачивало привычную холодность и становилось страстным.
– Нет, но можете.
С этими словами Ирина развернулась и пошла в противоположную сторону, снова оставив за собой последнее слово. Лишь пройдя с десяток метров и убедившись, что Саммерс её не видит, она остановилась и перевела дыхание. У неё было чувство, что в грудь вбили кол, она никак не могла сделать свободный вздох.
– Девушка, вам плохо?
Рядом с ней остановилась женщина лет пятидесяти и с участием посмотрела на Ирину. Ирина слабо улыбнулась.
– Спасибо, всё хорошо.
– Вы очень бледны….
– Нет-нет, всё нормально.
Показалось такси, и она вскинула руку. Машина плавно остановилась. Когда Ирина садилась на мягкое сидение, её била мелкая дрожь.
Когда в следующий раз она увиделась с Джулианом, то рассказала о встрече с Саммерсом. Как она и предполагала, Джулиан нахмурился, а его глаза потемнели от гнева.
– Что ему от тебя надо?! – раздраженно воскликнул он и возбужденно принялся ходить по комнате.
Дело происходило в новой квартире Ирины. Она на днях окончательно перебралась сюда и наслаждалась новым чувством – чувством полноправной хозяйки.
– Не знаю. Приглашал пообедать.
Мужчина замер, его плечи подались назад.
– И ты?….
– Естественно, я отказалась.
Джулиан подошёл к окну, скрестил руки за спиной и стал молча смотреть на ночной город. Ирина тихо подошла и обняла его со спины, положив голову ему на плечо.
– Ты очень напряжен, мне это не нравится, – ласково промурлыкала она, и её ладошка скользнула под свитер мужчины.
– А мне не нравится, что Саммерс преследует тебя, – глухо проворчал Джулиан.
– Он не преследует меня, мы случайно столкнулись у входа в универмаг.
– Всё равно! Ирина, я тебя прошу, держись от него подальше!
– Кажется, пришло время, Джулиан, рассказать мне о ваших отношениях. Почему, стоит даже тени Саммерса появиться на горизонте, как ты начинаешь раздражаться? Я не понимаю твоего поведения.
Джулиан резко развернулся, его руки сжали плечи Ирины, а губы требовательно впились в Ирину. Та удивленно ойкнула. Она не замечала раньше за Джулианом жесткости в отношении неё. Прикасаясь к ней, он был неизменно нежен и осторожен.
– Джулиан, ты делаешь мне больно! – закричала она и уперлась ладонями ему в грудь.
– Извини, – пробормотал он и отошёл от неё.
– Да, что происходит? Ради Бога, Джулиан, объясни! Ты меня пугаешь! Я не узнаю тебя! В чем дело?
Джулиан выглядел встревоженным. Он провел рукой по волосам, и Ирина заметила, что его пальцы нервно подрагивали. Это ещё сильнее насторожило её.
– С Саммерсом у нас трудные и запутанные отношения. Мы недолюбливаем друг друга, – помолчав, признался Джулиан. – Когда мне было пять лет в нашем доме появилась новая кухарка. Я был маленьким и не понимал, что происходит, но стал всё чаще видеть маму в слезах. В скором времени она попала в больницу, тогда я не знал, что её лечили от нервного расстройства, об этом мне стало известно значительно позже. Значительно позже я понял, что у моего отца и мисс Саммерс, так звали кухарку, роман. Мисс Саммерс проработала у нас не много, чуть больше года. Отец, узнав, что она от него беременная, не уволил её, а предложил содержание и снял квартиру. Их роман длился на протяжении десяти лет. Всё это время моя мать периодически попадала в больницу. Видишь ли, милая…. Морган Маккинзи, мой отец, авторитарный человек, не терпящий возражений. Любое неповиновение в семье он воспринимает, как личное оскорбление. Естественно, ни о каком разводе речи идти не могло, и матери приходилось терпеть его роман на стороне.
Джулиан замолчал. Он не смотрел на Ирину, его взгляд был устремлен в пустоту, точно он заново переживал события многолетней давности.
Ирина очень внимательно его слушала, а её сердце разрывалось от жалости к маленькому мальчику. Она очень хорошо понимала, каким одиноким чувствовал себя Джулиан.
– Но твой отец расстался с мисс Саммерс? – осторожно поинтересовалась она, желая знать, чем закончилась история.
Джулиан шумно вздохнул.
– Да. Но к тому моменту я уже прекрасно понимал, что к чему. Не смотря на измену отца, я по-прежнему любил его. Мама отказывалась родить ему ещё одного ребенка, и тогда он привел в дом незаконнорожденного сына.
