– Мы с Джулианом собираемся на благотворительный прием. Твой звонок застал меня в дверях.
– Тогда я не смею вас больше задерживать! – шутливо отрапортовал Игорь. – Приятного вечера!
– Спасибо.
Ирина уже готова была положить трубку, но окрик Игоря задержал её:
– Ирина, постой!
– Да?
– Скажи…. Ты будешь скучать обо мне?
– Конечно, буду! – воскликнула Ирина и быстро попрощалась.
Только потом она догадалась, что Игорь вкладывал в свой вопрос иной, более глубокий смысл.
Но сейчас ей было не до рассуждений.
Она, как сулила примета, посмотрелась напоследок в зеркало и поспешила закрыть квартиру. Её каблучки задорно стучали по паркету, когда она спешила к Джулиану. И к новой жизни.
Через час они были на месте. Ирина постаралась расслабиться и приказала себе не волноваться. Никто не должен заметить, что она нервничает. У знакомых Джулиана должно создаться впечатление, что присутствие на подобных мероприятиях для неё привычное дело. Она только сильнее прижалась к своему мужчине. Джулиан подбадривающи улыбнулся.
– Боишься?
– Немного.
– Ничего не бойся. Я уверен, ты справишься. К тому же, ты со мной. Тебя никто не посмеет обидеть.
– Я знаю, Джулиан, я знаю….
Ирина никогда раньше не приходилось видеть в одном месте столько богатых людей. Украшения и дорогие костюмы говорили сами за себя. Но не это больше всего поразило Ирину. На лицах этих людей была написана власть. Они были хозяевами жизни, и воспринимали своё положение, как должное.
У Ирины неприятно кольнуло в сердце, и она почувствовала легкое раздражение. На одно мгновение в голове промелькнула шальная мысль: а что она тут делает? Не лучше ли было провезти вечер в кругу семьи или друзей?
Но потом она с горечью вспомнила, что семьи у неё нет. А друзьям она предпочитала легкие приятельские отношения, не обязывающие ни к чему. Друзей ты можешь захотеть пустить в сердце, перед ними ты раскроешь душу, а подобную роскошь Ирина до сих пор себе позволить не могла.
Хотя не понимала почему.
Прошлое навсегда осталось за океаном.
Их тотчас окружили незнакомые люди. Джулиан со всеми приветливо здоровался и находил тему для разговора. Ирина улыбалась, отвечала на какие-то ничего не значащие вопросы и даже не пыталась запомнить имена людей, мелькающих перед ней.
Её вдруг это показалось не важным.
Они прошли к их столику. Их соседями оказалась семейная пара шестидесяти лет. Некие Деверо. Джулиан улучил момент и шепнул на ушко Ирины, что Деверо из Техаса, занимаются нефтью. Ирина нашла их приятными людьми. В глубине души она порадовалась, что их соседями не оказался кто-то, похожий на Джудит Кренц.
Начался аукцион.
На лот выставлялись картины импрессионистов, любезно предоставленные благотворителями из частных коллекций.
Ирина расслабилась, взяла бокал шампанского и погрузилась в свой мир.
Ее на самом деле не интересовало, что происходило вокруг. Последние месяцы она стремилась познакомиться со знакомыми Джулиана и попасть в его общество, а когда это произошло, она поняла, что зря суетилась. Ничего интересного. По крайней мере, для нее.
Она заметила, что большинство женщин сидят с такими же скучающими лицами, как и она. Когда к ним кто-то обращался из присутствующих, они тотчас оживали или делали вид, что заинтересовались. Мужчины торговались за понравившиеся лоты, соревнуясь не за картину или антиквариат, они показывали окружающим, насколько могущественны и богаты.
Джулиан не принимал участие в торгах. Ирина заметила, что он в очередной раз внимательно осмотрел зал, точно кого-то искал.
– Дорогой, ты кого-то ждешь? – шепотом поинтересовалась она, наклонившись к нему.
Он кивнул.
– Помнишь, я на курорте встречался с одним человеком?
– На приеме у мисс Кренц?
Снова кивок.
– И сегодня ты снова должен увидится с мистером Смитом? – уточнила Ирина.
– Милая, прошу, не обижайся на меня. Порой, самые важные вопросы решаются именно на таких мероприятиях.
– Я всё понимаю.
Он сжал её руку.
– Я так и думал.
Объявили перерыв, и Ирина вздохнула с облегчением. Ей стало душно. От выпитого шампанского слегка кружилась голова, но оно было столь вкусным, что она потянулась за очередным бокалом. Ей следовало плотно поужинать, прежде чем отправляться на прием, а она очень сильно волновалась, и просто не смогла в себя запихать кусок. Она совсем забыла, что на подобных мероприятиях не принято обильно кушать. Что ж, если она немного захмелеет, ничего страшного не случиться.
К ним подошёл хозяин вечера с женой.
– Джулиан, у тебя очаровательная спутница, – промурлыкала высокая худая блондинка.
Джулиан не без гордости притянул Ирину к себе. Его рука по-хозяйски обнимала её за талию.
– Я знаю.
– Я давно не видела твоего отца? Он на нас за что-то обиделся? Мы ему тоже отсылали приглашение.
– О чем вы говорите? Конечно, нет! Он немного заболел, простыл, и предпочел отлежаться дома.
– О! Извини. Я не знала. Передай ему наши пожелания скорейшего выздоровления.
– Непременно.
Хозяева вечера направились к другим гостям, и Ирина попросила:
– Джулиан, а можно куда-то выйти? Мне хочется подышать свежим воздухом. Как-то душно.
– Тебе не здоровиться?
– Нет, всё нормально.
– Давай я тебя провожу на веранду.
– Спасибо.
Они подошли к высоким стеклянным дверям, и вышли из шумного душного зала. Ирина не заметила, как вздохнула с облегчением. С ней творилось что-то непонятное, и это настораживало её. Неужели она заболела? Ей бы не хотелось провести рождественские праздники в кровати.
– Так лучше? – обеспокоено поинтересовался Джулиан, и она мысленно поблагодарила его. В последнее время она особенно начала ценить их отношения.
– Джулиан, тебе не обязательно оставаться со мной, – с мягкой улыбкой произнесла она и прикоснулась к его животу. – Тебе необходимо встретиться с мистером Смитом, поэтому ступай в зал.
– Но….
Было видно, что Джулиан колеблется.
– Не надо возражать. Я знаю, как тебе важны политические дела отца, поэтому…. А за меня не переживай. Я найду укромное местечко, посижу в тишине полчасика и вернусь к тебе. Если что, я буду ждать тебя за столиком.
– Ты прелесть!
Джулиан вышел с веранды, а Ирина подошла к высоким перилам. Как же хорошо оказаться в одиночестве! Слабая улыбка коснулась её губ. Пусть мужчины решают свои проблемы, она давно поняла, что миром правят именно они. А что остается женщинам? Просто радоваться жизни.
