Она задавалась вопросом, какую пользу, в конце концов, он может принести.
Во время ее последнего путешествия к замку – пока ее гость оставался в хижине, дрожа на кровати – она случайно пересеклась с несколькими дворцовыми охранниками. Люди Карпона были жестокими, и она всегда старалась избегать их.
Как и следовало ожидать, они насмехались над ней, поливали грязью просто ради спортивного интереса, смеялись, когда она постаралась побыстрее развернуть свою телегу.
Животное сафир, тянущее телегу, энергично повернул, повинуясь ее команде, но охранники продолжали делать попытки сбросить ее с места. К счастью, они использовали только комья грязи. В прошлый раз они бросали камни.
Но до того, как она сбежала, старая женщина успела заметить, что оба охранника поигрывали длинными лентами чем–то напоминающими волосы. Пряди были привязаны узлом к их поясам.
Локоны не были простыми волосами.
Пряди не были похожи на что–либо виденное ею прежде. Шелковистые, длинные, роскошные…
Так же как и их самый необычный цвет.
Ее гость оказался почти без скальпа, его голова кровоточила и была ободранной. После нескольких недель, проведенных в хижине, небольшие пучки волос у него на голове начали расти вновь. Их цвет был таким необычайно красивым, что даже теперь, глядя на их укороченную длину, у нее перехватывало дыхание.
Теперь не могло и быть сомнения, чьи это волосы.
Это были те же самые пряди, которые грубые охранники носили прикрепленными к своим поясам в качестве извращенного приза. Символа своей деградации.
Они получили неестественное наслаждение, пытая его!
Она сглотнула желчь, которая поднялась в ее горло от последних воспоминаний. Это должно быть волосы Хранителя! Ничто, как говорят, не может быть таким прекрасным. Возможно ли, что он…?
У Хранителей двухцветные глаза. Несколько раз ее гость пытался открыть глаза, но один оставался закрытым шрамами.
Возможно, он никогда не сможет открыть его.
Она задавалась вопросом, сможет ли он говорить снова. Если бы он смог заставить себя заговорить вновь.
Каждый день она спрашивала, как его зовут, и каждый день он отвечал ей молчанием.
Бесчисленное количество вещей – несмотря на все его шрамы и все его раны – указывало на то, что он обладает исключительно привлекательной внешностью. Это и элегантная форма его рук. Его впечатляющий вес. Весь его рост. Проблески отросших волос.
Сочная форма его губ.
Со временем, большинство его физических ран исцелиться. Но исцелится ли он?
Все видимые раны, как бы ужасны они не были, не так ужасны, как раны, которые этот мужчина получил в душе.
Она вздохнула и вытерла с бровей пот. Сможет ли ее лес в полной мере исцелить его? Она схватила свои целебные травы и крепко прижала к себе. Боль после такого разрушения никогда не пройдет!
Она узнала это на собственном опыте.
Слезы стекали по ее обветренным щекам.
Это так больно видеть такую естественную красоту, – которую едва можно передать словами, – так беспечно уничтоженной.
На определенном уровне эта старая женщина вполне могла оценить идею красоты Хранителей. Она доказывала связь с обещанием самой природы, что жизнь, в конце концов, святая прекрасная вещь. Естественная красота расы Хранителей – в действительности подарок девственной природы.
Но, подобно обоюдоострому лезвию, у нее есть две стороны.
Это напоминает некоторым, что все, на что они надеются – жизнь выполнит: привлекательность, слава, сексуальность. А другим, что это вульгарная декларация того, чем они никогда не будут владеть.
На всех планетах Хранителей разыскивают по многим причинам, словно они звезды в небе.
Но все эти мириады причин не имеют никакого значения для оборотней. Они целенаправленно следуют по только ими выбранному пути, напоминая всем о своем истинном образе жизни – истинное великолепие находится не в их внешности, а в свободе их душ.
Это трудный путь для многих рас – выдержать в эти смутные времена, признавала старая женщина. Она молилась, чтобы у нее было достало сил исцелить этого раненого мужчину только для того, чтобы он смог жить, делая свои собственные выборы.
Но… как исцелить человека от ран, которые ты не можешь увидеть?
Пропавший Хранитель, известный как Дарик, был оплакан всей планетой М'иан.
Он был всеми любимым членом Тумана. Юный в своем первом приключении. Он подавал такие большие надежды.
Но сегодня так много врагов – со стороны рабовладельцев и со стороны Карпона.
Король приказал всем Хранителям вернуться домой. Король поверил, что Дарик мертв.
Даже Чарл его не почувствовал. И никого не пошлют на его поиски.
У этого Хранителя не будет ни воплощения. Ни любви. Ни спутницы.
Будучи таким молодым, он не успел произвести впечатления на свой народ.
Печально, что со временем, его имя и его существование исчезнут как чернила на древней странице. Память о нем будет затеряна в сложных рамках извечной борьбы жизни и смерти всех Хранителей.
Тем не менее, придет день, когда люди Дарика наверняка снова вспомнят его имя.
И гнев, который придет с этим.
КОНЕЦ
