Спину прострелило болью.
Вот урод!.. подумала я, и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка… даже принцу, это же зверство!..
Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром… Но мы всё же остановились на привал.
Дверь кареты открылась. Меня насилу напоили водой, умыли лицо и обработали раны, оставленные хлыстом.
– Пей, – приказал грубый, прикладывая к моим губам чашу. – Это отвар, легче станет.
Легче действительно стало. Когда мы снова тронулись в путь, смогла разлепить веки и переползти с пола на сиденье. Привалилась к боковой стенке кареты и приоткрыла шторку.
Лесная просека. Сумерки почти сгустились. Верхушки деревьев угрожающе кренятся, скрипят стволы… Вдалеке раздался вой.
– Нужно ускориться! – выкрикнул покупатель и верхом на лошади подъехал к моему окошку.
– Очнулась? – ехидно усмехнулся он, тряхнув светлой чёлкой. А глаза зелёные. Колдовские… – Это хорошо, скоро покинем эту срань адову, а там до Шауслема версты две, не больше. Ты главное, не помри, иначе его высочество… зол будет, – закончил многозначительно и поскакал вперёд, подгоняя коня ударами пяток по бокам.
– Не помру… – тихо буркнула и отвернулась.
Что в ней, то есть во мне уже, такого особенного? Зачем я его высочеству? Судя по всему – нищенка, не из знатного рода… Не красавица, но и не уродина. Обычная. Тогда что?
Голова раскалывалась. Может, всё же побег? Ещё один? А если незаметно? Просто открыть дверь и выкатиться… А потом куда? Ночью, посреди леса. Нет уж…
Не знаю почему, но к его высочеству не хотелось. Ни мне, ни Ясе. Яся, будто знала, зачем она принцу понадобилась, но её память предательски молчит. Плохо…
Может, в городе мне удастся сбежать, когда немного полегчает? Когда смогу двигаться, а не лежать бревном…
Глава вторая
«Когда вам предлагают смерть или жизнь с вампирами – выбирайте вампиров…»
От тряски, ломоты во всём теле, от слабости… я задремала.
Во сне мне виделся старик-папашка, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам… видела, равнодушную малышку-Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…
«– Он обещал мне белые ленты и сарафанчик… – вымолвили детские невинные, казалось бы, губы».
Видела, обрывками, мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…
Видела осуждающие глаза матери и… полные гордости голубые глаза брата.
Яр… ты так многому меня научил, а я подвела тебя. Ты верил мне, а я…
Карету подкинуло внезапно.
Больно ударилась о потолок: зашипела, хватаясь за макушку.
– Что происходит?
Карета разгонялась всё быстрее. Нельзя нестись по такой дороге! Они что там, с ума посходили?
Выглянула в окно и юркнула обратно. Мимо пролетел всадник. Просто пролетел. Без лошади. И кубарем приземлился, кажется, свернув шею…
Тут и там раздавались резкие вскрики и так же резко смолкали. Лошадь несла…
Вжалась в стену кареты, боясь пошевелиться. Сердце грохотало в груди, болью отдавая в висках. Ещё немного, и я перестану дышать.
Что за чертовщина творится?
Карету подбросило в очередной раз и… стало заваливать на бок.
Уперла руки в стену, словно кошка, мысленно крича: «Помогите!..»
Дверь вырвало вместе с обшивкой. В карету нырнула рука и ухватила меня за шкирку драного балахона.
– Ва-а!.. – только и успела выкрикнуть и зажмуриться.
Ожидала удара, но его не последовало. Я зависла в невесомости, будто. Не чувствую земли под ногами…
Осторожно распахнула веки и вздрогнула. Дёрнулась, но сильные руки удержали. Смуглое, обескураживающе выразительное, лицо незнакомца выражало безразличное спокойствие.
Он просто нёс меня на руках, перешагивая корчившихся от боли, перепуганных людей, и смотрел перед собой. А глаза… я просто не в силах оторваться от этих глаз. Насыщенно-синие. С искорками на дне радужки. Таких не бывает!
Незнакомец остановился возле жавшегося к земле покупателя. Это точно был он. В зелёных колдовских глазах застыл ужас.
– Я приношу свои искреннее извинения, – голос незнакомца звучал низко с бархатистыми нотками и мелодичными переливами и уж точно не искренне. – Вроде бы, никого серьёзно не ранил, но всё же рекомендую, как можно скорее покинуть мои земли.
– Да… да-да, мы сейчас… – сглотнув, заверил покупатель, несмело приподнимая голову. – А-а…
– А девушку я забираю, – кивнул незнакомец. – И впредь… прошу не нервировать моих вампиров. Они могут счесть, что на людей можно охотиться и совершить непоправимое.
– Я-я… понял. Я передам его высочеству… – покупатель попятился, но не успел.
Незнакомец наклонился вместе со мной, держа меня, словно я ничего не вешу, ухватил покупателя одной рукой за грудки и притянул к себе.
– И ещё… – голос стал ниже. Завораживающе. – Ты забудешь, что произошло. Вернёшься в столицу и сообщишь, что девушка сбежала.
– Вернусь в столицу… и сообщу, что девушка… сбежала… – словно механическая кукла, покорно повторил покупатель. В его глазах не было осмысленности.
Гипноз? Такое возможно?..
И тут меня пронзила мысль…
«И впредь, прошу не нервировать моих вампиров…»
Вампиров?!
Ма-мо-чки… кажется, мне пора!..
– Лежи смирно, – бесстрастно произнёс незнакомец, легонько тряхнув меня. – Не дёргайся. Ты ранена и слаба. Будешь сопротивляться, навредишь себе…
Вампир спокойно углублялся в лес, а его скорость становилась быстрее…
– Куда вы меня несёте? – осторожно пискнула я, пытаясь понять в какую сторону мы движемся.
Вампир опустил взгляд синих глаз, в которых мелькнул и погас слабый интерес.
– К границе человеческого города. Найду того, кто поможет и уйду. Ты должна вернуться домой или найти себе новый.
– Но… меня продали, – тихо заметила я. Возвращаться домой? Это к тому бешеному папеньке и сестричке, что сдала меня за белые ленточки? Ну уж нет!
– Продали? – вампир сбавил скорость. Деревья перестали мелькать, и тошнота отступила. Облегчённо выдохнула и поёрзала у него на руках.
– Да. Принцу, если я верно поняла. Тот мужик… то есть, покупатель, говорил, что его высочество будет зол и… если я вернусь, меня снова высекут, – сипло вымолвила и поморщилась. Адреналин схлынул, а боль осталась.
