В шахматы играют по шахматным правилам. А если начнешь играть в покер как в дурака, то дурак там будет один. В зеркале.
Э-эх…
* * *
Утро ознаменовалось прибытием Благовещенского.
Александр Викторович протянул мне букет полевых цветов, сунул мелким коробку с пирожными (лично проверял, не отравлено) и достал две погремушки. Посложнее – для Нила, попроще для Андрюшки.
– Мария Ивановна… – Мне поцеловали ручку и улыбнулись. – Как ваши дела?
– Замечательно, – рассеянно ответила я. А потом меня осенило. – Александр Викторович, а вы сегодня свободны?
– Да. Что случилось, Мария Ивановна?
– Алябьев случился. Симеон Михайлович, – честно отчиталась я. И рассказала о вчерашнем происшествии.
Благовещенский сжал кулаки.
– Стервятники.
– Их тоже понять можно… наверное, – махнула я рукой. – Просто я не собираюсь этим заниматься. А вот побеседовать придется. Не хотите послушать?
– Мария Ивановна, – смутился Благовещенский. – Я ведь вам не родственник. То есть… вы поймите, я рад буду помочь…
– Нет-нет, – махнула я рукой. – Не в том дело. Сережа, мой муж, такую возможность предусмотрел. В стене гостиной есть замечательное слуховое отверстие, просто чудесное!
– Хм… но если вы затронете какую-то тему… достаточно личную.
– С главой юрта Алябьевых? – искренне удивилась я. – Вот уж с кем не стоит откровенничать!
– Мария Ивановна, я, конечно, согласен. Мало ли что. Но – вы уверены?
– Я – уверена, – кивнула я. – Пойдемте, я все покажу и вас устрою.
– А…
– А Симеон Михайлович прибудет в одиннадцать. Так что время у нас есть, но немного.
Благовещенский внял и проследовал за мной в небольшую комнатку, примыкающую к гостиной.
* * *
У главы юрта Алябьевых цветы были на порядок роскошнее тех, что мне уже вручили. Не полевые, а… деловые?
Да, можно и так сказать.
Протею и хеликонии я узнала, остальные мне даже в кошмарах не снились. Какие-то сложные и страшноватые.
Ну да ладно, дареному букету…
Из той же оперы был и шоколад – дорогой, явно понтовый, в роскошной деревянной коробке. Я вежливо поблагодарила, разглядывая гостя.
Да…
Это – маг. И это – юрт.
Передо мной стоял высокий седоволосый мужчина. И если кто вообразил себе Альбуса Дамблдора – сразу разочаруйтесь. Аккуратно подстриженные волосы, небольшая бородка клинышком, сразу видно – ухоженная, результат парикмахерского искусства, умное лицо с резкими чертами, худощавая фигура, из тех, что с возрастом высыхают…
Умные голубые глаза, жесткая линия тонких губ. Чувствуется сила и власть.
– Госпожа Храмова, мое почтение.
– Ваше сиятельство, – я чуть поклонилась, не отводя глаз.
Да, он мужчина и глава юрта, но я женщина, и он на моей территории, и я тоже маг – тут много разных нюансов. И я с огромной благодарностью вспоминала уроки Андрея Владимировича. Пригодились ведь…
– Я надеюсь, вы уделите мне около получаса для приватной беседы?
– Прошу вас, – кивнула я на гостиную. – И благодарю за шоколад.
– Я слышал о печальном событии, которое имело место быть. Поверьте, мой шоколад не отравлен.
Кто настучал?!
Суки, урою!!!
Хотя чего я ожидала? Наверняка в полиции есть дятлы. Просто – наверняка.
Я устроила дорогого гостя, приказала подать кофе – и устроилась в кресле напротив, не проявляя ни малейшего интереса. Сам расскажет, зачем пожаловал.
* * *
Мы с Симеоном Михайловичем сидели в гостиной, попивали отличный кофе, лакомились шоколадом и плюшками…
– У вас замечательная кухарка, Мария Ивановна.
– Благодарю. Я передам ей ваши слова, ей будет очень приятно.
– Это чистая правда. И дом у вас уютный такой…
– Благодарю…
Светская беседа продолжалась около получаса. Глава юрта поддерживал ее на чистом автомате, я тоже отгавкивалась, не собираясь акцентировать на чем-то внимание. Вот еще!
Ко мне хороший человек пришел кофейку попить… может, его дома не кормят? Всяко бывает!
Первому надоело, как я и думала, Алябьеву. Оно и понятно, у него время не казенное.
– Мария Ивановна, я надеялся увидеть вас вчера.
– У меня были дела, Симеон Михайлович.
– Надо полагать, важные, раз вы решили пренебречь приглашением отца.
– Да, важные, – спокойно подтвердила я.
Отца – отца – отца – ца-ца-ца!!!
В голове навязчиво крутилась старая мелодия. Только я не помнила про отца там – или овца? А, неважно!
– Я хотел поговорить с вами по важному для нас обоих вопросу, – наконец сдался Алябьев.
– Слушаю вас внимательно, Симеон Михайлович.
– Мария Ивановна, я хотел бы сделать вам предложение. От имени моего младшего сына – Кирилла.
– Предложение, князь?
– Да. Мой сын достаточно молод, еще не женат и ни с кем не помолвлен.
Я молчала, не проявляя энтузиазма. Вот еще не хватало, радость-то нашли! Вешаться впору от такого счастья!
Алябьев, не дождавшись от меня ни слова, ни звука, подумал и продолжил:
– Я предлагаю вам место в юрте Алябьевых, Мария Ивановна.
Я похлопала ресницами.
– Это такая честь для меня, князь. И так неожиданно…
Фальшь ощущалась на языке, словно перец в дешевом чебуреке. Так и резало. Но – правила игры.
– Неожиданно ли? – прищурился Алябьев.
– Не буду лгать, Симеон Михайлович, отец намекал на этот союз.
– Но?
– Но я не могу сразу ответить согласием или отказом, – пожала я плечами. – Мне надо подумать.
Алябьев изобразил удивление.
Думать? Да о чем тут думать, хватать и тащить надо! Да?
Нет!
– Мария Ивановна, это достаточно выгодное для вас предложение.
А за словами так и читалось: для девчонки без особого приданого, репутации и связей. Ну-ну… мечтай!
– Не сомневаюсь. Но прежде, чем решать свою судьбу, я обязана поставить в известность его императорское величество.
Алябьев нахмурился. А так тебя, это не соплюшек разводить!
– Да, его величество… я полагаю, он не будет против, если вы изъявите желание.
Не будет против? Еще и полдвора позовет, поглядеть на идиотку, которая сама на плаху лезет, а вдобавок и гильотину лично настраивает, чтобы подольше помучиться.
