– Земли, с которыми я не справлюсь и которые зарастут бурьяном. Люди, которыми я не смогу управлять, – это не мое. Деньги? Но мне не надо много, мне на все хватает. А так я и еще заработаю. Удачная партия? Человек, который будет рассматривать меня исключительно как навязанную ему женщину? Нет, я не хочу такого для себя и детей. Простите, государь.
– Вы мудрая маленькая женщина, Мария.
Я пожала плечами.
– Государь, я не возьму больше того, что смогу поднять.
– Я читал ваши истории. Занимательно… помнится, там была история о детях, которые попросили золота. Золото им дали, а унести они его не смогли, верно?
– Голубая змейка, государь, – мимолетно улыбнулась я.
И вспомнила исходные варианты.
А как бар изживем, так и вовсе заживем… как-то так. И царей, кстати, тоже. А уж что там думал уральский сказочник, писал он эти фразы в рамках «идеи коммунизма» или верил в них сам – кто теперь ответит?
Точно не я…
– Хорошо, Мария. Я дам вам все просимое. И напоследок – поработайте с моими магами.
– Конечно, государь.
– Я знаю о вашей затее. Вывести новые сорта овощей, фруктов…
Я насторожилась.
Сейчас еще заявит – цыц, баба, знай свое место, и все…
– Вы уверены, что эта работа не навредит вашим детям?
– Уверена, государь.
– Возможно, через год или два я к вам пришлю несколько магов на обучение.
Ну вот еще!
Но посылать на фиг было явно не к месту.
– Государь, вы согласуете со мной кандидатуры?
– Да, Мария. Это вы заслужили.
И то хлеб. Хоть абы кого не пошлют…
– И последнее. Я в курсе ситуации с вашим вторым сыном. И могу вас заверить, что никаких проблем с Храмовыми у вас не будет.
Я выдохнула.
– Благодарю вас, государь.
– И с первым сыном. Ему присвоена фамилия Демидов. Нил Демидов – звучит?
Я медленно кивнула.
– Фамилия, государь?
– Не только. Бумаги у вашего будущего супруга. Александр хороший и верный человек, он позаботится о вас и о ваших детях. И о ваших общих детях – тоже.
Хороший.
Верный, умный, добрый.
Не карьерист, не лизоблюд, не подхалим. И правильного подхода к начальству не знает. Увы.
А еще немного подкаблучник. Ну так что же? Есть много разных вариантов супружеских пар, так кто сказал, что право на жизнь имеет лишь одна версия? Та, где мужчина полновластный хозяин, а женщина стоит наготове с домашними тапочками?
Это красиво в кино. Но в жизни – лучше подобный вариант не воплощать. Рано или поздно сорвет тормоза у любой женщины, и тапочки полетят в лицо «властелину мира». Это еще лучший вариант, о худших и думать не хочется. Навидалась.
– Благодарю вас, государь, – от души высказалась я.
– Не стоит благодарности, Мария Ивановна. С вашим отцом я переговорю. Взял моду – ссориться с детьми…
Я хмыкнула.
– Строго говоря, государь, я виновата больше.
– Вот как?
Удивление было искренним. Оно и понятно, кто из женщин удержался бы в такой ситуации? Мигом назначили бы крайнего и принялись обмазывать отца черной краской.
Но в том-то и дело…
Да, для меня поступки Ивана Горского – неприемлемы. Для меня. Женщины двадцать первого века, который ознаменовался войнами и революциями.
А для него? Для моей предшественницы, которая погибла в результате взрыва?
Вполне логичны и адекватны. И не влюбись княжна в Милонега, я бы ее тело не заняла. Вышла б она замуж как миленькая, по Пушкину. Смотрите «Дубровский».
Поженили? Все, конец книги. Дальше игры не будет, я этому человеку отдана и верна буду. Хотя так и так… гадство!
Для меня.
А судить чужой монастырь со своей колокольни – глупо. И полетом с этой колокольни закончится.
– Отец хотел для меня лучшего, государь. Возможно, через призму своих желаний и взглядов, но зла он мне точно не желал.
– Я рад, что вы это понимаете, Мария. Но с князем я все равно поговорю.
– Благодарю вас, государь.
– Не стоит благодарности, княжна. Вам я титул дать не могу, но вашему супругу я его присвою. Думаю, графиня Благовещенская – это звучит красиво.
– Государь…
– Титулы и ордена – то, что дешево обходится императорам, не так ли, Мария?
Я хмыкнула.
Вообще-то да.
– Земли у вас есть, остальное – приложится. Вы точно не хотите остаться при дворе, Мария?
– Не хочу, государь, – четко ответила я.
– Жаль. Очень жаль.
И взгляд…
Так.
Срочно надо рвать когти. И замуж, однозначно замуж!
Не то чтобы во взгляде императора был мужской интерес. Откровенный и голодный.
Нет.
Скорее… такое ленивое любопытство. Новая зверушка, интересная игрушка… как равную он меня никогда не примет. Ни при каких обстоятельствах. А вот попробовать на зуб – не откажется.
Только мне такого не надо. И даром не надо, и с доплатой не надо…
– Государь, воля ваша…
– Я своих слов не меняю, Мария.
Его императорское величество поднялся из кресла – и коротко склонил передо мной голову.
А потом вышел из комнаты.
Ох, ёжь твою рожь!
Это серьезная честь. Очень серьезная…
Мне остается только промолчать. Отдохнуть еще немного в кресле и отправиться к себе в палату.
Надо восстанавливаться, надо выходить замуж, работать с магами, уезжать из столицы…
У меня громадье планов – и я не стану бросаться ни единым днем той замечательной жизни. Я сполна за нее заплатила.
Я сидела в кресле и смотрела в окно.
Там зеленели темной хвоей ели, по колючей лапе прыгала какая-то птица, что-то искала, синело небо, в открытую форточку просачивались уличные шумы – ветер, шелест ветвей, чириканье, где-то вдалеке перекликались человеческие голоса, а я сидела – и понимала, что наконец-то.
Я вросла в этот мир.
Сроднилась с ним, он стал и моим миром, и я счастлива.
Я довольна своей жизнью.
Интерлюдия 10
Иван Четырнадцатый шел по коридору.
Медленно, спокойно…
Кто-то кланялся, кто-то глядел подобострастно, а Иван все никак не мог забыть бледного лица княжны.
