Отец перехватил.
И запер в крепости.
Василий не смог оттуда удрать, хотя и хотел. А потом – потом было поздно. Отвергнув его, княжна уехала из столицы. И опять его не отпустили.
Мир потерял всю притягательность.
Вася забыл про балы и попойки, забыл про подруг и приятелей, забыл про все. Ему была интересна только княжна Горская, но ее-то и не было рядом.
А потом…
Она вернулась.
И Вася хотел полететь к ней, но отец попросил подождать. Вася не мог противоречить отцовскому запрету. Магия фамилии, знаете ли… отец волен в своих детях. И его запрет преодолеть можно только такой силой…
А потом был ритуал.
Страшный.
Болезненный.
Он помнил, как его стискивала громадная черная змея, душила, свивалась кольцами… помнил… и крик княжны, и ее глаза – спокойные, решительные, жесткие, и тонкую руку, прижавшуюся к его губам…
– Держись…
Он все это помнил.
А сделать не мог – ничего.
Она уходила.
Он был ей не нужен.
Можно своротить горы и осушить моря, можно зажечь вулканы и укротить смерчи. Магия способна на многое.
А вот заставить полюбить… Тут ни одна магия не поможет. Ни одна. И ни одна магия не вернет тебе любимого человека.
А она уходит… уже почти ушла.
Василий бросился вслед за княжной. Может быть, хоть что-то… ну найдутся же хоть какие-то слова?
Шаг, другой…
Тень выступает ему навстречу.
– Васечка!
* * *
Удержать влюбленную женщину?
А торнадо за хвост вы ловить не пробовали? Тоже оч-чень продуктивное занятие. Главное, время занято, а что результата не будет, так результат – не главное, главное – процесс.
Анастасия Матвеева себя с торнадо не сравнивала. Но со стороны – очень его напоминала.
Целеустремленная до ужаса, она собиралась сделать единственное, что ей оставалось.
Поговорить с любимым.
После того ужасного вечера жизнь ее резко переменилась. Отец надавал оплеух и запер в комнате, приказав слугам стеречь и «не пущать». И собирался отправить ее куда-нибудь в деревню, лет на пять, а там и замуж выдать.
Осознав это, Настя забилась в истерике.
Деревня?!
Для НЕЕ?!
И она никогда – НИКОГДА – не увидит Василия?
НЕТ!!!
Все ее существо зашлось в диком крике протеста. Она так не хочет, не будет, она не согласна, так быть не должно… НЕТ!!!
Только отцу было плевать три раза на все крики. Может, и не аристократично – зато вполне метко и с высокой колокольни. Он снова отвесил детищу пару пощечин и разъяснил, что за такую подставу – еще мало. Надо бы вообще голову оторвать, а что останется – за дворника выдать, все одно она мозгами не пользуется. Настя была не согласна, но…
Ее мнение в расчет не принималось.
А чье примется?
Настя кое-что поняла из гневной речи отца, но, как всегда, по-своему. Что она, конечно, виновата, но не сильно. Что цесаревич все же был приворожен. Что приворот сняли (государственная тайна, все в курсе вот уже неделю). И что он…
Если он согласится – все будет просто замечательно. Надо только сказать Василию о своих чувствах, вот и все. Просто же!
Настя ему скажет, и он обязательно (во всех романах так написано!) прозреет. И ответит взаимностью. Скажет, что долго заблуждался, а Настенька стала его лучом света в царстве мрака и безмолвия, или что она озарила его мятущуюся душу…
Настя перебирала фразы из романов, словно драгоценные камни… ах, разве важно, что скажет Васечка?
Важно, что он сделает!
Они кинутся в ноги императору и поженятся. Или лучше сначала пожениться, а потом кинуться?
Это сложный вопрос, это должен решить Васечка. Они покаются, их обязательно простят, и все будет замечательно. И будут они жить-поживать да детей наживать.
В бочке меда оказалась лишь одна капелька дегтя.
Чтобы получить предложение руки и сердца, а также бочку счастья, надо для начала поговорить с Василием. А как? Сидя в комнате?
Письмо ему написать? Ага, и через отцовского секретаря отправить. До этого даже Настя не додумалась.
Встретиться с ним? Это возможно, но…
Раньше очень помогала царевна София. А сейчас кто? Кто может выследить его высочество и рассказать, где его искать? Анастасия просто не знала, где цесаревич может быть именно сейчас, а это – необходимость.
Допустим, она удерет из дома. Но надо же Василия найти и быстро поговорить, чтобы успеть до того, как разъяренный отец пустится в погоню. А то обидно будет.
Василий, допустим, сегодня в загородной резиденции, Настя ищет его по Москве, а отец гоняется уже за ней. Нет, это не дело.
А как поступить?
Написать подруге? Не получится, отец не даст.
Как выследить Василия?
Есть только один вариант: найти его там, где он точно будет. К примеру, на балу. Лишь бы отец не отправил ее из города раньше… если он решится, придется бежать, прятаться…
Не пришлось.
На Матвеева навалилось слишком много дел, Романов затряс его как грушу, так что – увы. Времени на дочь у главы юрта просто не осталось, и Настя оказалась предоставлена сама себе. Теперь надо было попасть на бал.
Что ж, с тех пор, как придумали деньги, с тех пор придумали и подкуп. Конечно, никто не выпустил бы Настю из дома. Но просто пройтись, в ту же библиотеку – почему нет?
А уж из библиотеки…
Дома юртовцы строят себе сами. Потайных ходов в них хватает, и Настя как дочь хозяина знала не меньше половины. Пройтись, выбирая книжку, потом приказать охраннику отвернуться, она только поправит подвязку, и нырнуть в потайной ход. А там – быстрее и быстрее.
За пределы дома ход тоже есть, и Настя его знала, сама пару раз пользовалась. Деньги есть, а что вид не бальный…
Наплевать!
Ее жизнь решается, а она о домашнем платье будет размышлять?
Вот и «ванька» с коляской. Анастасия замахала ему рукой, бросила десять рублей на сиденье – и оживившийся лихач повез ее ко дворцу.
А пропуском внутрь послужило лицо, перстень с гербом юрта и просьба проводить ее к царевне Софии. Матвееву знали.
Ее проводили, что девушке и требовалось.
Софии не было в покоях, но ждать Настя не хотела. Кремль она знала, как-никак подруга ее высочества. И она медленно направилась туда, где веселились и танцевали люди. Шла через сад, не через дворец, чтобы ни с кем лишним не встретиться. Она была уверена, что найдет Василия. И ей улыбнулась удача!
