Он не просто был там, он еще разговаривал с этой гадиной, с Горской… Анастасия смяла в руках платочек, пока ждала окончания разговора. Но Мария ушла одна, а Васечка, ее Васечка, остался на балконе.
Оставалось только поговорить с ним.
Настя быстро взбежала по лестнице из сада.
– Васечка!
* * *
Василий даже не удивился – отупел уже от сильных эмоций. Только головой помотал, когда из сада к нему бросилась тень в некогда розовом, а сейчас буро-серо-грязном платьице.
– Васечка!!!
– Настя?
– ДА!!!
В следующий момент у царевича повисли на шее и так сжали, что едва позвоночник не сломали.
– Васечка, Васечка, Васечка!!!
И слезы хлынули потоком, вперемешку со словами.
Василий только головой замотал, вроде пьяной лошади.
– Настя… стой…
Ага, куда там! Заткнуть женщину – как заткнуть фонтан, бесполезно. Хоть ты каким местом садись, а вода выльется. Вот и из Насти лилось и лилось… мундир промок мгновенно, хоть и был из плотной ткани.
– Он… а я… ты…
И наконец – заключительным аккордом:
– Васечка, я тебя люблю!!!
Кроме этого Василий и не понял ничего. Да и это ему было без надобности.
– Ты здесь откуда?
– Из дома.
Настя шмыгнула носом и принялась отвечать более-менее связно.
Да, ее запер отец. Она сбежала и примчалась к Василию, потому что любит, любит, любит его! И он тоже ее любит, правда же?
Они теперь поженятся и уедут…
Вот с этого места Василий был решительно не согласен. Что значит – любит? Мороженое он тоже любит. Но это не повод до конца жизни лопать только пломбир. А уж уезжать куда-то с Анастасией…
Он ее не любит! И вообще…
Не хочу!!!
Примерно это Василий и постарался донести до девушки.
– Настенька, ты чудесный человечек, но я люблю другую…
– Горскую?! – выпалила Анастасия, побагровев и мигом теряя половину своего очарования.
– Это тебя не касается, – отрезал Василий. – Пойми правильно, я люблю тебя как младшую сестренку – и только. Не как женщину. И жениться на тебе не смогу. Не хочу портить тебе жизнь…
Настя смотрела – и словно падала, падала…
Жизнь была кончена.
Окончательно и бесповоротно.
– Ты…
– Прости, Настя.
Наверное, надо было разреветься. Упасть в обморок, закричать… да хоть что-то сделать.
А Настю словно заморозило. Ни слова не выдавливались, ни…
Ничего.
Словно облако какое-то окутало.
– Васечка…
А глаза у него были совершенно спокойные. С такими глазами не любят, нет… И не сбегают, и не признаются…
Не любят.
Настя повернулась и шагнула обратно, с балкона.
Шаг, второй… Под ногами лежала густая тень, и Насте казалось – она спускается в Аид. Окончательно.
Без надежды на возвращение.
Что будет дальше?
Куда она пойдет?
Разве это важно?
Теперь уже ничего не важно…
* * *
Василий смотрел вслед девушке.
Жаль ее, конечно, но…
Он ее не любит, что поделать. Да и не любил никогда… к чему обманывать? Он другую любит, а наваждение там или нет – неважно.
– Ваше высочество?
Тень вырастает из темноты. Кажется, даже знакомая… Василий отмахивается, и…
Острое жало стали входит ему под левую руку.
Он даже не сразу осознает, что случилось, но…
Становится холодно. Так холодно, так темно и страшно… и, как в детстве, он тянется к теплу, тянется куда-то…
И гаснет, тонет в темноте женское лицо с сияющими глазами.
– Машенька…
Глава 8. Во имя высшей цели
Какая же я была злая!
Вот кто бы знал! Мне кажется, мою злость можно было сцеживать и по банкам разливать.
Вот что?! Что надо сказать, чтобы – дошло?!
Ах, любовь, ах, морковь, ах, капуста с яблоком!
Да, в романах это красиво выглядит, и читать приятно, и, прижимая истрепанную книжонку к груди, мечтательно выдыхать в небо, закатывая глазки: мне бы так!
Ага, вам бы так!
Безусловно!
Вы бы от такого счастья сбежали, роняя тапки и теряя трусы. А потом еще шифровались бы, как все КГБ разом. Лишь бы не нашли. Лишь бы вас не тронули…
Вот как объяснить, что мне такое счастье не нужно?
А никак!
Вообще никак, ни словами, ни действиями…
Он – любит. И хоть ты тресни. Не проявляешь ответных чувств? Ну ты и гадина, тебя ж ЛЮБЯТ! А ты…
А что – я? Я не имею права на свои чувства? Любовь – это по определению такое слово, после которого стоп-сигналы не срабатывают, и ты становишься обязан «нищастному улюбленному», как говорила моя соседка.
Вопрос, чем обязан, зачем оно кому-то надо… нет, не понять. Ни ответа, ни объяснений, ничего. Тебя – любят.
Вдохновись и служи ему за это всю жизнь. Сколько там тебе осталось, лет сто? Вот, сто служить и будешь.
Ей-ей, мне кажется, что за преступления у нас в стране меньше дают. За любые.
Злостью от меня шарашило так, что народ расступался в стороны. Я заметила Романова и целеустремленно направилась к нему.
– Игорь Никодимович?
– Мария Ивановна, прошу вас, буквально пару минут…
Романов что-то прижал к уху. Опа?
Ракушка. Небольшая, оправленная в серебро, явно артефактная – прообраз рации? Интересно… хотя чего удивляться? Люди – существа сообразительные, они найдут, как устроиться с комфортом.
Я кивнула и отошла к стене. Ёжь твою рожь, ну почему нельзя облокотиться? А лучше прижаться лбом к стене, просто постоять… и туфли бы снять…
Злость уходила. Оставалась усталость и тоска.
Безусловно, мне жалко мальчика. Да, для меня Василий мальчишка. И кто-то сейчас скажет: ну так пожалела бы и до конца, авось у него потом бы прошло, а у тебя не стерлось…
Оправданий можно найти много.
А я…
А что – я?
Я виновна только в том, что не хочу рубить собаке хвост по кусочкам. Лучше уж разом. Пусть больно, пусть плохо, пусть черт-те как…
