– Это ты о чем?
Пришлось рассказать, как я впервые призвала силу в Кремле.
– Так это была ты?
– Я. А…
– Мы с Дашей тоже были там. Хорошо, хоть Ирэны не было…
Александр помрачнел, и я не удержалась.
Не хотелось вспоминать самой, но раз уж напомнили, надо пользоваться.
– Как дело обстоит с твоим статусом? Ты женат? Разведен?
Благовещенский криво улыбнулся.
– Практически второе. Я подал прошение, и скоро нас развенчают с Дарьей.
– На основании ее безумия?
– Да. И есть еще такое основание… Дарья не может больше иметь детей, а я не хочу, чтобы мой род прервался.
– И что? – не поняла я.
– Вообще, если двоих людей венчают, их венчают для продолжения рода. Не для блуда. А если один из них не может иметь детей, их не могут обвенчать.
– Оп-па!
Никогда о таком не слышала. Интересно, это только местная фишка?
– Да, и в нашем с Дарьей случае так же. Она детей иметь не может, а я могу и хочу. Она безумна, а я здоров. Поэтому нас можно развенчать, и через некоторое время я смогу снова венчаться.
– Через некоторое – какое? – уточнила я.
Благовещенский цинично усмехнулся и изобразил понятный всем мирам и народам жест. Легонько так потер пальцами друг об друга.
– В зависимости от суммы?
– Именно, Машенька. Я предлагаю подождать пару месяцев, но если что-то случится, – взгляд мужчины красноречиво уперся в мой живот, – обвенчаемся раньше. И плевать на приличия.
Я хмыкнула.
– В Березовском? Дважды плевать.
Ответом мне стала довольная улыбка сытого кота. Такого… нагулявшегося.
Мужчины. И этим все сказано. Не меняйтесь, пожалуйста.
* * *
Кто бы сомневался, что пожить спокойно мне не дадут?
После завтрака я решила поиграть с детьми. Я не «сова» и не «жаворонок», но до обеда активная умственная деятельность дается мне сложнее. Вот вечером, а еще лучше к полуночи я могу что угодно изобрести, а с утра – не слишком. Спать хочется…
Поэтому с утра я или играю с детьми, или работаю по утвержденному с вечера плану. Чтобы мозг не напрягать. А после обеда отправляюсь в лабораторию.
И идеи приходят словно сами собой…
Нравится мне такой режим работы, нравится… А пока можно мелких покошмарить.
Мы и кошмарили втроем. Нил изображал грозного хищника и с ревом наползал на нас с Андрюшкой, малыш визжал и уползал вполне серьезно, я чуть-чуть притворялась, полоз выпячивал грудь и смешно топорщил хохолок на макушке. Забавный такой…
Когда в комнату постучалась служанка, мы ее даже не сразу услышали.
– Госпожа, к вам гостья…
Я вздохнула – и пошла вниз. И кого еще черти принесли?
Ой.
Упс…
* * *
Не успела я войти в гостиную, как к моим ногам с громким плачем кинулась женщина лет шестидесяти. Буквально – кинулась.
Упала на пол, обхватила мои колени и взвыла так, что едва люстра не грохнулась.
– ПОМОГИТЕ!!! УМОЛЯЮ!!!
Я подскочила, но куда там! Вырваться я не смогла, вцепились в меня на совесть. Накрепко вцепились.
– Да что… кто вы…
Кто бы меня слушал?
Дама – ОРАЛА.
Вдохновенно, вкладывая всю душу в исполнение, влегкую затмевая весь хор греческих плакальщиц. Она бы и половину Большого театра переорала, возникни у нее такая фантазия.
Мне ничего не оставалось, только стоять и ждать.
Или…
Ага, вот и подходящая ваза.
Я кое-как дотянулась до цветов – и перевернула ее над дамой.
Руки разжались. Крик смолк. И прежде, чем он пойдет по второму кругу, я взяла дело в свои руки.
– МОЛЧАТЬ!!! СИДЕТЬ!!!
Ей-ей, по моему приказу сейчас бы сел целый полк служебных собак. Даже не сомневаюсь. Дама не оказалась исключением.
Она покачала ромашками на ушах – и села на попу. Не слишком красиво, но уверенно… я пригляделась.
Седая, такой, хорошей, благородной сединой. Черные брови, выразительные карие глаза, точеное лицо… кого она мне напоминает?
А я знаю. Я помню, кто это. Это Анна Андреевна Матвеева. Мне ее показывали на балу, точно.
– Анна Андреевна… – растерянно протянула я.
Женщина кивнула.
Лицо ее скривилось, сейчас опять – ну уж нет!
– ЦЫЦ!
Лицо расправилось. От удивления, ничем другим это объяснить нельзя. Оно и понятно, на жену главы юрта давно, наверное, не орали. И вазы не опрокидывали…
– Анна Андреевна, давайте я вам помогу, встаньте, садитесь в кресло, выпейте чай или кофе… вы что будете?
– Кофе.
– Сахар? Сливки?
– Сливки, пожалуйста.
– Вот и замечательно. Сейчас все принесут. И вы мне объясните, что привело вас ко мне.
Наивная…
Надо было еще раз рявкнуть.
Дело стоило мне двадцати минут нервотрепки, трех выпитых чашек кофе и одной разбитой. Спланировала со стола на пол – и не пережила потрясения.
Анна Андреевна пожаловала ко мне с утра, чтобы просить за дочь и мужа. И кольцо, блестящее на моем пальце, только укрепило ее в этой затее.
Императорская фаворитка, ёжь твою рожь!
Давно я себя такой дурой не чувствовала.
О чем я могу просить императора?
К чему он прислушается? К кому?
Ко мне?!!
Смешно даже думать о таком. А Матвеевой вот не смешно. Сидит, смотрит, как на манну небесную, и чуда ждет.
А какого?
И послать ее…
На что я готова пойти ради малышни? Ради братишек, ради того же Александра?
Глупый вопрос. А ответ простой. На всё.
Убила бы, украла, легла под кого угодно, согласилась – да и сейчас – рисковать собой. Я ведь не просто так подставляю голову, при удаче мы все будем жить спокойно в Березовском и не лезть ни в какую политику. Не знаю, что государь пообещал Александру, разве что догадываюсь.
Кое-что мне стало яснее сейчас.
Казалось бы, странное назначение?
Генерал-губернатор, между прочим, отвечает за громадный край, на котором какая-нибудь Англия уместится и еще огрызочки на сдачу останутся. И должен обладать определенными качествами…
Благовещенский не соответствовал сложившемуся образу.
