Но вслух Благовещенский ничего этого не сказал. Зачем?
– Я прикажу заложить карету.
– Спасибо, – Ваня посмотрел признательно и грустно. – Если бы не вы… мы бы могли не справиться.
Виктор Николаевич положил парню руку на плечо. И был он ростом ниже Ивана, и внушительно не смотрелся в простой пиджачной паре, а поди ж ты!
– Не переживай… племянник. Справимся. Веник поодиночке ломают, а вместе мы – сила.
– Спасибо.
Ваня умчался, а Виктор Николаевич какое-то время еще смотрел в окно.
Что за сила у малыша? Вот ни разу он не верил, что Шуйский умер от переживаний. Магия?
Но в таком возрасте?
Малышу еще пяти лет нет, а сила уже прорезалась, и силу свою он контролирует, определенно. Иначе бы Ваня себя по-другому вел. Волновался, тревожился… а он спокоен.
Почему?
Потому что знает, что именно происходит. Знает…
Определенно, Нила надо сохранить в семье. Как только княжна Горская умрет, надо заявить о родстве и признавать малыша. Не сыном Александра, так братом. Подумаешь, эка невидаль…
Надо с женой об этом поговорить.
Александра поймет.
Конечно, придется себя слегка… дискредитировать, но это еще подумать, как преподнести. Можно и так, что сочинители романов обрыдаются. И смеяться никто не будет.
К примеру, случилось так, что девушка вверила свою честь непорядочному мужчине, который и оставил ее с разбитым сердцем, обесчещенную и без надежд на счастье.
А Виктор был влюблен, безумно и безнадежно, и предложил свою помощь беременной девушке. Дальше – смотрите те же романы. Они друг друга полюбили, поженились, нарожали детей… то есть сначала поженились, а потом жена его полюбила по-настоящему.
А Храмов так и не женился, потому что его сердце было разбито.
Усыновление, конечно, надо еще обдумать. Но ради такого сокровища, как Нил, большинство глав юртов себя не то что рогоносцами – копытоносцами выставить согласятся.
Да, надо действовать.
И Виктор Николаевич отправился к супруге. Ему нужен был хороший совет.
* * *
– Что, простите, обнаружено?!
– Змеиный яд.
Лаборант был бледен и откровенно трусил, но на Романова смотрел непреклонно. Хоть ты меня тут казни, а была, была гадюка. Или – кто?
– Чей яд-то?
– Тайпана.
– ЧЕЙ!?
Тут воображение у Романова окончательно отключилось.
– Тайпан – это такая змея, семейства аспидовых. Он же Oxyuranus scutellatus.
Если б Романову это о чем-то говорило…
– И этот оксиурановый…
– Самая крупная и самая ядовитая змея Австралии.
– Чья, прости, змея!?
– Австралии. И еще Новой Гвинеи.
Игорь Никодимович закатил глаза.
– Ну и как этот…
– Тайпан…
– Да, тайпан, оказался здесь?
– Не могу знать, ваше…
– Цыц. Привезти его могли?
Лаборант немного подумал.
– Сложный вопрос. Пожалуй, могли, но это очень долго, очень дорого, и вообще, его никто дома не держит. Одна ошибка, и…
Романов подумал, могла ли приютить змейку княжна Горская…
– Он агрессивен?
– Очень.
Тогда не могла. Как-никак, у нее двое детей. Но откуда тогда взялся тайпан?
– Это точно яд тайпана?
– Абсолютно точно, Игорь Никодимович. Яд необычайно силен. Обычно человек с укусом тайпана может прожить до двенадцати часов, но в этот раз смерть наступила почти мгновенно.
– Как выяснили, чей яд?
– У нас в лаборатории есть немного. Как вы знаете, змеиный яд отличается…
– Не знаю, – оборвал Романов. – Мне достаточно, что вы знаете, о чем говорите.
– Ваше высокопревосходительство…
Романов махнул рукой. В рабочей обстановке он разрешал общаться без чинов, пока их все проговоришь – уже завтра наступит.
– Значит, тайпан. Они есть в Москве – живые?
– Вряд ли, ваше высокопревосходительство. Даже у нас в зоопарке его нет, хотя…
Романов оборвал и этот словесный поток.
Ну не Шуйский же с собой тайпана притащил? Это уж вовсе бред!
Или не бред?
Надо сказать Благовещенскому, пусть дом проверит. А что?
Убивал же какой-то гад с помощью змеи, запускал ее в вентиляцию – и все, отпевай да хорони. Может, и тут нечто подобное планировалось?
Жаль, что Шуйский так быстро помер. Романов не отказался бы его расспросить подробнее.
* * *
Шесть человек.
Виктор Николаевич с супругой – в простом платье, приличествующем купеческому званию. Добротное качественное сукно, лучше многих шелков. У жены кольцо и серьги, но очень тонкой работы, понимающему взгляду сразу ясно, что стоит этот гарнитур дороже иного домика. У мужа такие же непривлекательные внешне, но безумно дорогие часы. Для тех, кто разбирается.
Ваня – в светлой пиджачной паре. Петя в наряде мальчика из хорошей семьи – рубашка, бриджи, пиджачок в талию, Нил в матросском костюмчике, Андрейка в кружевах…
Респектабельно.
Но пропуск у них все равно проверили. Мало ли что? Мало ли кто?
В противовес им Александр Благовещенский выглядел так… краше в гроб кладут.
Растрепанные волосы, серое лицо, запавшие глаза…
Прошедшая ночь словно стесала с его лица излишки плоти, заставила осунуться и, как ни странно, помолодеть. Он выглядел совсем бледным и очень грустным.
– Сашенька! – ахнула Александра Александровна.
– Да, мама.
– Что Машенька?
– Без изменений.
– До сих пор? – искренне удивилась Александра Александровна.
– Доктора сами озадачены.
И причем – в лучшую сторону. У Александра создалось впечатление, что к этому времени Маша, по их мнению, уже должна была быть мертва. А она…
Нет, не понять.
– Сашенька, мы пока побудем с ней, – тут же взяла быка за рога Александра Александровна. – А ты пока сходи, переоденься и поешь.
Александр улыбнулся краешком губ.
– Не будешь уговаривать поехать домой?
– Нет, не буду.
– Или поспать?
– Тоже не стану. Переоденься, сынок, приведи себя в порядок и поешь. И приходи. На ночь к тебе приехать?
