Очередная тень материализовалась в дверях кабинета, заняв собой практически весь проем. Гость, отдуваясь, присел за стол к тому месту, где отдельно был установлен третий прибор.
— Э-э-э… Вы кого-то ждете?
— Да. Вас. Вчера вы выглядели таким изможденным, а здесь изумительные десерты.
Будто в подтверждение его слов появился официант со сладким. Число порций было кратно трем.
— И в самом деле, очень вкусно, — Борталоний с удовлетворением вгрызся в пирожное. — Прямо жаль, что я не могу отплатить вам такой же сладкой информацией!
Слуга поспешно ретировался.
— Но, надеюсь, вы все-таки пришли к нам не с пустыми руками? — прищурился Стэнниоль.
— Само собой, нет! Есть несколько любопытных сведений. Например, наш Цирлифекс отправился сегодня в орден Железного Зуба. Вернулся оттуда весь провонявший. Не знаю, чем он там занимался, — новые клетки испытывал или зверям брюхо чесал, но о чем-то они там сговаривались и не до конца сговорились.
— Точно? — блеснул стеклами пенсне Стэнниоль.
— Ну да. Выглядел наш магистр так, словно его там укусили. Не до крови, а так, легонько цапнули, чтобы не приставал. Как явился, сразу же заперся с шефом, и они о чем-то целый час шушукались.
— Любопытно, но не более того, — подытожил Стэнниоль. — Считайте, пирожные вы еще не отработали.
— Да я еще только начал! Вот еще один интересный слух. Великий магистр Снуфелинг отправил гонца в соседний мир проверить алиби старшего магистра Гобермана.
— А что, на этот счет возникли сомнения? — полюбопытствовал столичный сыщик.
— Очевидно, да. Но о результатах мне пока ничего не известно. Наверное, завтра.
— Завтра так завтра, — покладисто согласился архимаг. — А что вы приготовили нам на… хм… десерт?
— О, это будет острое блюдо! — Борталоний довольно засмеялся. — У нас собираются взять за жабры Алмазные Врата!
— Причины?
— Насколько мне известно, Великому магистру Квантофельбауму были заданы некоторые вопросы, — Борталоний понизил голос до шепота. — Он на них не ответил. Или не пожелал ответить. В любом случае, повел себя неправильно. По-хорошему он, похоже, не понимает. Поэтому вопросы ему будут задавать по-другому и в другой обстановке.
— Собираетесь брать приступом штаб-квартиру ордена?! — удивленно приподнял бровь Стэнниоль.
— Нет, что вы! Это совершенно исключено! — энергично замотал головой Борталоний. — Мы просто собираемся зайти к ним в гости. Наши, ломовики, и эти, чашечники, которые бездонные.
— Пожалуй, туда стоит заглянуть и нам, — задумчиво заметил архимаг, переглянувшись с помощником.
— Заходите, будет интересно. Посмотрим, так ли хороша их защита. Ходят слухи, — Борталоний снова перешел на конспиративный шепот, — что несколько дней назад один молодой, да ранний магистр прошел через нее, словно в открытую дверь!
— И кто же этот уникум?!
— Да вы его знаете, — усмехнулся Борталоний. — Тот самый, что у нас вчера погром устроил. Монбазор Пампука. Слышали?
— Приходилось, — Стэнниоль загадочно улыбнулся.
— Учтите, некоторые у нас не очень хорошо о нем думают, — заговорщицким шепотом заметил Борталоний. — И, как мне кажется, неспроста. Может, стоит его хорошенько проверить?
— Может и стоит, — дознаватель был сама любезность. — Спасибо за помощь. Если ваша информация поможет найти преступника, обещаю, что моя благодарность не ограничится пирожными.
— Заметано, — Борталоний сыто улыбнулся. — Тогда завтра, как говорится, на том же месте, в тот же час?
Как только гость ушел, Лабутински потянул к себе временной график.
— Странно, почему они так взъелись на Квантофельбаума? — удивленно спросил он. — Если верить Пропану, у Великого магистра и его… м-м-м… соратников просто не хватило бы времени совершить убийство. Они покинули зал буквально за пять минут до появления там нашего взрывного магистра.
— Да, это так, — Стэнниоль забрал у помощника лист бумаги и с минуту изучал расчеты. — Если Пропан нигде не солгал и не перепутал, а у меня пока нет оснований ставить его показания под сомнение, во время убийства вне зала находились только Борталоний с его деловым партнером Бельгудеем и вторая парочка из Железного Зуба.
— Теоретически Борталоний с Бельгудеем могли бы сговориться. Тем более, что Бельгудей потом из дворца ушел, — заметил Лабутински. — Но тогда Борталоний не пришел бы к нам.
— Не пришел, — согласился Стэнниоль. — Я лично знаю только один случай, когда убийца начал сам набиваться в помощники к дознавателю. Причем описан он был не в специальной, а в художественной литературе.
— Тогда что нам остается? Убил один, а сообщник извне замел следы с помощью обезмагичивания?
— Возможно, но сложно, — покачал головой Стэнниоль. — Проще предположить, что императора убил некто, проникший во дворец через боковой вход. И я по-прежнему считаю, что это скорее всего был не Понт.
— А кто же тогда?!
— Скажем, профессиональный убийца, что гораздо хуже. Или, возможно, один из странным образом размножившихся Великих магистров Банабаки.
— Может, тогда стоит позадавать вопросы оригиналу?
— Может быть, может быть… Хотя, с другой стороны, сходить в гости к Великому магистру Квантофельбауму в хорошей компании — тоже неплохой вариант. Иногда во время подобных визитов узнаешь весьма интересные вещи.
— И когда вы будете выбирать? Утром?
— Конечно, — Стэнниоль улыбнулся нетерпеливости помощника. — Поверьте моему опыту, каша заваривается знатная. Не удивлюсь, если уже этой ночью произойдет что-то интересное.
Глава 26. Те, кто приходят ночью
После вечернего дождя
Вольтанутен. Дом у канала
Старый дом, уединенно стоявший посреди сильно запущенного сада, казался покинутым и заброшенным. Наружу не пробивалось ни единого огонька, а посланный туда фантом, уже третий по счету, не обнаружил ни людей, ни магических ловушек. Свободными оказались и пути отхода.
Чаймиз Понт сердито развеял фантома. Надо все-таки на что-то решаться. Паранойя — полезное для выживания качество, но нельзя постоянно идти у нее на поводу! Пора, наконец, зайти в дом, забрать оставленный для него пакет, а затем покинуть этот гостеприимный город, где для него стало слишком горячо.
Тем не менее, разведчик медлил. При своей опасной работе он был жив и здоров еще и потому, что привык доверять своему чувству опасности. А оно продолжало посылать ему слабые, но различимые сигналы тревоги.
Что же не так?! Здесь он уже не в первый раз. Через этот «почтовый ящик» неоднократно передавались различные сообщения и посылки. Местной контрразведке о нем ничего не известно, иначе его предупредил бы внедренный туда «крот». Засады нигде нет — это он проверил в первую очередь.
