После третьего тоста в компании окончательно установилась дружеская атмосфера. То тут, то там упоминались сотрудники Алмазных Врат: жаль, что такие посиделки пропускают, тем более, практически на их собственной территории. А вот фантомы, которых не пригласили к раздаче, наоборот, становились все более агрессивными. Заметно повеселевшие маги охотно подзуживали их, с интересом следя за развитием событий.
Особенно буйно вел себя двойник Дурбанкула. Он так яростно размахивал руками, что лошадь, пытавшаяся проскочить мимо спорящей парочки, испугалась. Дернувшись в сторону, она натолкнулась на колючий куст чертополоха, взвилась, сбросив с себя наездника, и рванула прочь.
К месту инцидента подбежали маги, развеяв по дороге пришедших в раж фантомов, но было уже поздно. Молодой гонец в форменной мантии Департамента магпорядка лежал без чувств. Убедившись, что он жив, его потащили в амбулаторию.
Разозленный Марсенчик, который, по-видимому, ждал этого курьера с важной информацией, напустился на Дурбанкула, чей фантом стал причиной падения. Тот огрызнулся, и перебранка вспыхнула с новой силой.
— Да что вы так прицепились к Алмазным Вратам?! — наконец брякнул потерявший всякое терпение Марсенчик. — Великий магистр Квантофельбаум не причастен к смерти императора! Его убийцей был совсем другой человек!
— Другой?! — удивился и как-то очень резко успокоился Дурбанкул. — А кто же тогда?!
Марсенчик помолчал несколько секунд, приходя в себя. Оглянулся вокруг и неожиданно обнаружил, что его ответа ждет не только Великий магистр, но и Лабутински, Цирлифекс и вся сборная команда магов из трех орденов. Но отступать уже было поздно.
— Тайна следствия, — внушительно сказал он и многозначительно замолчал.
Пауза затягивалась и грозила продолжаться вечность. Маги демонстративно сверлили взглядами главного городского охранителя. Он чувствовал себя крайне неуютно под этим обстрелом и наконец-то не выдержал:
— Есть некоторые основания полагать, что убийство совершил посторонний, — выдавил Марсенчик. — Некий магистр Монбазор Пампука.
Глава 30. Просто добавьте немного хаоса!
МОНБАЗОР
Когда за маман захлопнулась дверь, я подумал, что наконец-то смогу чуточку передохнуть. Вместе с этой мыслью на меня накатила волна дикой слабости, даже голова закружилась.
— Ох, хозяин, что с вами? — переполошилась кухарка. — Присядьте сюда.
Менузея торопливо смахнула со стула какие-то крошки и подвинула его мне.
— Может, кофе? Или чего покрепче? — осторожно спросила она.
— А плюшек совсем не осталось? — как можно жалобнее поинтересовался я. Мой живот отозвался тихим урчанием.
Только сейчас я подумал, что практически ничего не ел вместе с гостями — чересчур нервничал. Да и за Швендзибеком разве успеешь?! Кроме того, и Селия была рядом — в общем, не до еды как-то было. А завтракал я сегодня непривычно рано.
— Да вы голодный! — сообразила Менузея. — И зачем вам те плюшки! Только бока наращивать да аппетит перебивать. Сейчас супчику горяченького поедите, да жаркого вам подам. Сейчас-сейчас…
Пока она суетилась, я задумчиво рассматривал дверь черного хода. Надо бы с замком что-то придумать, опасно на ночь дверь «на бумажке» оставлять. Забавно, что маман тоже отсюда выскочила, не погнушалась черным ходом — так сильно спешила.
Зацокали когти — в кухню зашел Такс. Вслед за ним заглянула горничная и сразу же получила «наряд» от кухарки.
— Живо у хозяина приберись! Он, может, отдохнуть захочет, а там такой погром.
— Ой, там его вещи и книги разбросаны. Магические. Я их боюсь трогать!
— Такса с собой бери. Он поможет и заодно посторожит, чтобы никакая химера на тебя не позарилась. Иди-иди, не увиливай.
Недовольная горничная ушла в сопровождении моего пса. А я снова задумался…
— Хозяин, хозяин!
Я открыл глаза. Менузея озабоченно заглядывала мне в лицо.
— Вы в порядке? Такой бледный… Может, вам отвара какого целебного попить…
«Бараньим лоем щедро сдобренного…», — чуть не сорвалось с языка. К счастью, я вовремя сдержался.
— Не надо, — лишь буркнул я в ответ и придвинулся поближе к столу. На нем уже дымилась тарелка с ароматной похлебкой. М-м-м, как вкусно! Да, это вам не бульон из лягушачьих лапок!
— Это же надо, как заездили вас, — продолжала ворчать кухарка. — Небось, те служивые, что здесь были, у вас-то всю энергию и выкачали. Вон, их сколько набежало. Хорошо, накормить догадались — хоть чуть-чуть подобрели. И матушка ваша любимая очень «вовремя» явилась — тоже радости не добавила.
Суп резко пошел не в то горло, дыхание перехватило, я сильно закашлялся. Менузея мгновенно подскочила ко мне и начала яростно колотить по спине ладонью.
— Все-все, уже все, — просипел я.
— Что ж вы нервничаете-то так?… Ведь ушли уже все, да и не нашли ничего… Неужели, все из-за матушки?!
— Менузея, — осторожно начал я. — Как ты думаешь, куда она пошла?
— Так сказала же — во дворец, — удивленно посмотрела на меня кухарка.
Но быстро сообразила, в чем дело, и осторожно уточнила:
— Боитесь, Селию помчалась искать?
Я почувствовал, что краснею.
— Да нет, вряд ли, — успокоила меня Менузея. — Если уж она ее сразу не зашибла, покамест ваша барышня немного поживет.
Я вновь закашлялся.
— Ох, как же эта магичка вас зацепила! И когда только успела… Да не нервничайте вы так! Сейчас у госпожи ведьмы другие заботы. Такой разгром у нее в доме учинили, перед соседями опозорили. Она виноватых понеслась искать. А как пару разносов устроит, пару голов снесет да пару домов в порошок сотрет, так сразу и успокоится. Тогда уж с ней и о госпоже Ариселии можно будет поговорить…
После перекуса я почувствовал себя намного лучше. Кухарка, как могла, утешала меня, да и вкусная еда сделала свое дело. В кабинете и спальне уже было убрано, в шкафу с книгами и учебниками никто не буянил и зубами не клацал. Такс дремал у стола, но когда я зашел, поднял одно ухо.
Как же я забыл! По спине пробежала волна нервной дрожи. Перед глазами появилось видение: Такс в боевой форме.
Пес мгновенно вскочил и настороженно посмотрел на меня.
— Ты кто?! — вырвалось у меня.
«Э-э-э… Такс. Вон на столе инструкция, мой легитимный документ».
Его талмуд вновь демонстративно валялся в центре пустого стола. Признаюсь, за последний год он изрядно намозолил мне глаза.
— Я знаю, что Такс, подарок Учителя, не забыл еще. Но я и не подозревал, что ты у нас — коробочка с сюрпризами. Вот и спрашиваю: ты кто? Какие еще функции ты можешь выполнять?
