—Скажите, столик точно покатился сам собой?! — сейчас архимаг особенно походил на ищейку, взявшую след. — Вы можете показать мне свои воспоминания?!
Чаймиз Понт с неудовольствием повел плечами, но не стал отказываться. Через несколько минут все три мага, включая почтительно молчащего Лабутински, сидели плечом к плечу, следя за изображением на экране шкатулки.
— Нет, это не может быть телекинез, — прокомментировал Стэнниоль после третьего просмотра. — Ваш покойный хозяин не был магом или медиумом?
— Подождите, — выражение лица разведчика вдруг стало очень задумчивым. — Кажется, этот столик я уже где-то видел. Давайте, я покажу вам еще одно воспоминание…
— Состояние у них, конечно, разное, но похожи, очень похожи, — вынес свой вердикт Стэнниоль. — Не думаю, что в этот городе можно найти несколько подобных вещичек… Когда вы беседовали с Бельгудеем в пустом доме?
— За два дня до карнавала.
— Тогда его вполне могли бы за это время отремонтировать, да… — архимаг поправил пенсне. — Теперь общая картина более-менее ясна.
— Общая картина теперь и мне ясна, — проворчал Понт. — Убийца знал, что в ту ночь я появлюсь во дворце. Если потом убрать меня, получится, что заказчики преступления, находящиеся за границей, устранили исполнителя.
— Нечто подобное и мне приходило в голову, — кивнул Стэнниоль. — Весьма правдоподобная версия. Осталось только решить, кто этот умелец… Кто знал о вашем пребывании в Вольтанутене?
— Знали-то многие, — проворчал шпион. — Знакомых у меня здесь полно. Другой вопрос — кому было известно о встречах в пустом доме? В первую очередь, мне приходит на ум Великий магистр Дурбанкул. Имея все ресурсы ордена, нетрудно и ловушку соорудить, и слежку за мной организовать. Знаете, как это делают командой, когда один филер передает объект другому?
— Как не знать? — хмыкнул дознаватель. — Но тут есть одно слабое место. Чтобы такое провернуть, необходимо в заговор против императора вовлечь целую кучу народу. А это невероятно и нелепо. Убийство на самом деле совершил одиночка, возможно, с одним сообщником — не обязательно магом.
— Ловушка в пустом доме была основным планом, — вдруг срывающимся от волнения голосом сказал Лабутински. — Она готовилась заранее и очень тщательно. А вторая попытка — сплошная импровизация. Возможно, этого Тибака ментально обработали лишь для того, чтобы он взял столик с концентратором и прикатил его к вам в комнату!
— Да причем тут столик?! — воскликнул разведчик. — Как, ну как он меня выследил?! От контрразведки я оторвался еще в карнавальную ночь. А дальше я вообще не ощущал никакой слежки за собой. Поверьте, я очень хорошо умею чувствовать такие вещи! И если он ухитрился подцепить меня у пустого дома, то почему не прикончил сразу?! После доппеля сил у меня оставалось едва на донышке! Или… возможно, вы были правы — меня выслеживал не сам убийца, а его пособник, не имеющий права на самостоятельные действия. Тогда сходится — утром он доложил обо мне своему хозяину-магу, а тот принял меры… Но как я его мог не учуять?!
— За неимением лучшей пока примем эту версию, — подытожил Стэнниоль. — Тогда последний вопрос. Что мне с вами делать?!
— О, это очень просто! — Чаймиз Понт широко улыбнулся. — Посадите меня в самую дальнюю камеру вашего полицейского участка и держите там до поимки настоящего убийцы. Боюсь, лишь так я смогу доказать свою невиновность. Только не сдавайте меня контрразведке, я пришел к вам, а не к ней! Буду вам должен!
— Хорошо, — кивнул архимаг. — Принимаю ваш долг. Я подберу для вас уютную камеру и поставлю на нее хорошую защиту, в том числе, от любого наблюдения. Однако, прежде чем мы туда поедем, я сначала займусь местными охранниками, с которыми вы так неласково обошлись. Ну а дальше… Как говорится, утро вечера мудренее.
Два часа ночи
Пригород Вольтанутена. Орден Серебряного Лома
Темная поздняя ночь. Дождь уже давно прошел, но небо затянуто тучами — сплошными, без единого просвета. Даже городские огни отсюда практически не просматриваются.
Темнота кромешная, только зубы скрежещут. Но так темно, что даже и не видно, чьи.
Хотя… Вот! Из лопушиных зарослей, окружающих резиденцию, появляется темная фигура. И если бы кто-то вдруг оказался поблизости, то мог бы услышать сердитое бормотание:
«Идиот! Болван! Торопыга! Ну что стоило сделать себе лазейку, когда и время для этого было, и все возможности?! Так нет, вечно спешил куда-то, вечно что-то мешало! А вот теперь корячься, придурок!…»
Закончив сеанс самокритики, темная фигура снова исчезла в лопухах. Ругайся не ругайся, а дело надо заканчивать. Так и до утреннего дождя дотянуть недолго!
Глава 35. Утро, которое вечера мудренее
МОНБАЗОР
Проснулся я с гудящей головой и тяжелыми мыслями. Да еще и мерзкий привкус во рту! Фу! Кажется, вчера я немного переел. Или перепил. Или и то, и другое, и сверху еще — переговорил. К счастью, здесь запрещены энергетики, а то токсикоз был бы намного сильнее.
Хотя… погодите-погодите… И почему в моей голове настырно вертится фраза «кофе с коньяком»? Интересно, кофеварка хоть приблизительно знает о правильных пропорциях? По-моему, Менузея ее на этот счет не консультировала… У-у-у…
Впрочем, после богатого событиями дня, завершившегося не менее фееричным вечером, я мог позволить себе пуститься во все тяжкие. Но предпочел остаться в кругу семьи. На кухне, в компании Такса, Менузеи и кофеварки было намного уютнее. Окружающие всеми возможными способами пытались поднять мне настроение, подсовывая вкусняшки и любимые напитки в неограниченном количестве. Кофеварка была в ударе — даже мокко соорудила. И почему-то постоянно упоминала фондю — уж очень понравилось ей это слово. Интересно, откуда она все время добывает новые названия? Вместе с платочками из пространственных карманов таскает?
Но постарались они все на славу! Когда маман отправилась провожать гостя, и путь в мою спальню оказался открыт, выяснилось, что лежать я могу только на спине. Признаться, не самая привычная для меня поза, да… Впрочем, тогда мне показалось, что так даже интереснее.
Накладывать на себя усыпляющее заклинание в таком состоянии было слишком рискованно, так что сон мой был тяжелым. Время от времени я просыпался, развеивал материализовавшиеся вокруг моей постели кошмары и отключался снова.
Боюсь, Такс снова будет недоволен. Для него эта ночка тоже выдалась беспокойной. Не знаю, привиделось мне это или нет, но он даже выскакивал в сад, чтобы срочно прикопать там что-то. Помнится, я открыл ему дверь черного хода, а потом считал до ста семидесяти шести и обратно, ожидая на сквозняке.
Ох, и придет же порой в голову та-а-акая муть! С осторожностью я открыл глаза. Мой сонный взгляд тут же зацепился за посторонний предмет, стоявший недалеко от кровати.
И что же я материализовал на этот раз?! Чертыхнувшись, пригляделся и облегченно вздохнул. Передо мною стоял самый безобидный из моих ночных кошмаров. Шестиугольная и шестиногая табуретка со странно изогнутыми конечностями, из-за чего казалось, что она стоит, заложив все ноги за ноги. Я сразу же отметил ее необычный цвет: бордово-фиолетовый с красивым абстрактным рисунком из светлых волокон. И сразу же вспомнился сон: она доказывала, что я не смогу изготовить ее на своем станке. И, кстати, была права — на токарном такое не сваяешь.
