Однако тот неожиданно начал пятиться, отступать, а потом и вовсе развернулся и стал уходить неторопливыми на вид, но какими-то очень быстрыми шагами. Пара мгновений — и он скрылся за углом.
Швендзибек, перейдя на бег, тоже завернул за угол. Но Гобермана там уже не было. Лишь в отдалении стояло несколько крытых экипажей. Их кучера собрались в кучку, что-то оживленно обсуждая.
«Спрятался!» — с неудовольствием понял Швендзибек. И тут промашка! Однако «супер-архимаг» был не из тех, кто легко сдается. Вернувшись обратно, он интенсивно завертел головой и вдруг увидел знакомое лицо!
Бруль Там Шпок! Глава рекламного отдела разговаривал с беспокойной девицей, в которой Швендзибек узнал свою «ассистентку» Ариселию Лаурентин. Бруль Там Шпок кивнул, с чем-то соглашаясь, и магичка бросилась бежать. Она пронеслась мимо Швендзибека, обдав его порывом ветра.
Обернувшись, «супер-архимаг» проводил ее взглядом — это было волнующее зрелище. Затем глянул обратно и… увидел спину удаляющегося рекламщика.
— Подождите! — забыв о девице, Швендзибек сам сорвался с места.
Должен же он, в конце концов, здесь хоть кого-то отловить или нет?!
Кто мог назвать бремя славы сладким?! Монбазор чувствовал себя так, словно его поймали голодные хищники и теперь жадно разрывают на части. Одно радовало: в присутствии маман он был надежно защищен от посягательств свежеиспеченных фанаток. Но все равно, его продолжали забрасывать немыслимым количеством вопросов, честно стараясь кричать погромче, чтобы он мог расслышать. Впрочем, в этом шуме можно было не отвечать ни на один из них.
Маман же вначале искренне обрадовалась такому вниманию, но быстро сообразила, что и сама угодила в переплет. Сейчас ее окружила целая толпа неожиданных поклонниц, которая «застопорила» шествие. На лице госпожи Пампуки застыла вымученная улыбка. Нет, она совсем не хотела становиться лидером феминистического движения, это не ее профиль. Но бойкие девушки наседали, не желая упускать столь перспективную кандидатку.
«И Такс куда-то пропал!» — пронеслось в голове у Монбазора.
«Обернись!» — внезапно услышал он верного пса.
Повернув голову, маг увидел стоящий прямо на газоне крытый экипаж, из распахнутой дверцы которого выглядывал знакомый фантом, а у него под ногами виднелась ухмыляющаяся зеленая мордочка Такса. Подъехать ближе они не могли — дорога была плотно забита людьми, горожане продолжали стекаться к туркомплексу.
Пампука-младший растерянно посмотрел на них — пробиться сквозь толпу было не так уж и просто.
«Купец», — услышал он подсказку пса.
Крепыш, желая помочь своему спасителю, добровольно взял на себя обязанности телохранителя. Он отгонял от Пампуки-младшего особо настырных девиц, не пугавшихся даже могущественной ведьмы.
— Извините, — Монбазор тронул мужчину за плечо. — Помогите мне, пожалуйста, выйти отсюда. Сейчас же.
— Вам срочно понадобилось? — понимающе кивнул мужчина. — Не удивительно, после такого стресса. Я восхищен вашим мужеством. Как вы еще на ногах держитесь?
Пампука-младший лишь плечами пожал. Ему было лень что-либо объяснять.
Купец подхватил на руки дочь, стоявшую рядом, и решительно ступил в сторону.
— Дорогу! Дайте дорогу! — требовательно приговаривал он. — Ребенку плохо, срочно надо в туалет.
Угроза подействовала очень эффективно — горожане спешили расступиться, чтобы быстрее пропустить «взрывоопасную» компанию. Маман, надежно зажатая кольцом восхищенных поклонников, проводила их печальным взглядом. Жена купца, охотно отвечавшая на вопросы Лямписа, лишь кивнула в ответ на вопросительный жест мужа.
— Вас подвезти? — на всякий случай поинтересовался Монбазор, когда они добрались до газона.
— Нет, не надо. Мы свою маму подождем здесь, в тенечке, — отмахнулся купец.
— Спасибо вам за помощь.
— Это вам спасибо, что нас вывели. Жена очень испугалась.
— Передайте ей извинения от лица ордена, — вырвавшись из толпы, видя перед собой живую-невредимую Селию, Пампука-младший окончательно осмелел. — Раньше подобных происшествий не было, впервые такой сбой.
— Это совсем не обязательно, — усмехнулся мужчина. — Она все равно в накладе не осталась.
— Мама всегда мечтала попасть в газету, — подтвердила девочка. — На первую полосу и обязательно, чтобы портрет был.
— И шо, вы долго думаете так стоять?! Молодой человек, если вы хочете иметь хороший гешефт во дворце, вам таки надо поспешить! — фантом все-таки не выдержал. — Там ждать не любят!
Пампука-младший торопливо раскланялся и вскочил в экипаж. Возница сразу же рванул с места, пол под ногами поехал, и Монбазор, споткнувшись о Тузьку и едва не развеяв фантома, свалился на сиденье — прямо в объятия Селии.
— А теперь вы таки можете поцеловаться, — посоветовал фантом. — А шо вы на мине так смотрите?!.. Я могу и отвернуться!..
Глава 37. Куда смотрела контрразведка?!
Капитан Синехюнс впервые принимал участие в их совещании и поэтому немного нервничал. Однако на качество его доклада это не повлияло.
— Да, тихий мирный Вольтанутен становится небезопасным местом, — невесело подытожил тайный советник Гельминтай. — Всего за сутки — убийство и покушение на убийство с помощью магии. Или… два покушения и одна случайная жертва, да? Вряд ли преступник собирался таким сложным образом убивать этого… Топталло…
— Тибака Топтелло, — машинально поправил Синехюнс. — Очевидно, вы правы. Мишенью, скорее всего, был не отставной младший мастер гильдии золотарей, а его квартирант, указанный в квартальной книге регистраций как некий господин Доу, деловой партнер хозяина дома. И я не удивлюсь, если это — тот самый тип, которому удалось так счастливо избежать ловушки в Ледяном Доме! Есть некоторые основания полагать, что несостоявшейся жертвой и в этот раз был маг! При обследовании места происшествия были найдены остатки магических сигналок, весьма мощных.
— Есть такие основания.
Стэнниоль искоса бросил взгляд на барона Литуссе. Сидящий с напряженным лицом контрразведчик, покосившись на архимага, сложил пальцы в условном знаке: «Расскажу позже». Столичный дознаватель просигнализировал ему «Ясно вижу» и продолжил, обращаясь к Синехюнсу.
— Это дело может оказаться очень важным для нас. Высока вероятность, что автором этих покушений является один и тот же человек. Причем вполне возможно, что именно он окажется и убийцей императора. Вы что-то смогли о нем выяснить?
— Пока нет, — помрачнев, признал Синехюнс. — В Ледяном Доме, когда он был просто Пустым, регулярно проводились вечеринки. Возможно, ловушку устроил один из их участников. Очень уж добротная работа. Для этого дом надо было знать, как говорится, от и до.
— Да, это логично, — согласился Стэнниоль.
