— Это одна из моих версий, — кивнул архимаг. — По крайней мере, в нее укладываются настойчивые попытки убрать с поля Чаймиза Понта. Мертвый шпион ничего никому не передаст, верно?
— М-да, — Литуссе яростно потер переносицу. — Иногда ваши версии меня просто пугают!
— Ну, иногда — это не так плохо. Меня моя собственная извращенная фантазия пугает всегда, — невозмутимо пожал плечами Стэнниоль. — Но я как-то справляюсь. Впрочем, продолжим. Наш убийца — амбициозный, талантливый и очень самоуверенный маг, ведущий запрещенные исследования. Когда возникла угроза его разоблачения, он без колебаний убил бывшего члена Империума, понимая, какой это вызовет резонанс и какие силы будут приведены в движение. По одной версии он пытается решить все свои проблемы самостоятельно. По другой, ему помогает один из высокопоставленных магов, конкретно, Великий Магистр Дурбанкул. Сейчас я собираюсь в орден Серебряного Лома, в том числе, для проверки этой версии. Вы не согласитесь мне немного помочь?!
— Сочту за честь, ваше мудрейшество!
Встав с кресла, конттразведчик отвесил архимагу изысканный придворный поклон.
Глава 38. Как хорошо бывает в гостях
МОНБАЗОР
Как ни странно, мы почти успели. Часы на ратуше начали отбивать десять, когда до дворца оставались какие-нибудь два квартала.
Однако ворота оказались запертыми, а обширный двор выглядел совершенно пустым. Меня, что называется, прошиб холодный пот. У меня сложные отношения со временем, поэтому я иногда… ну, частенько опаздываю. Но еще больше я не люблю кого-то ждать.
Сейчас же я вообще попал в двусмысленное положение, совершенно не представляя, что делать. То ли заскакивать обратно в экипаж и спешить в орден Серебряного Лома, догоняя столичных магов, то ли продолжать торчать перед воротами в обществе Такса и скачущей вокруг Тузьки. Я уже чувствовал на себе удивленные взгляды прохожих. И это они еще не знают о происшествии в ордене Бездонной Чаши и массовых народных гуляниях после!
К счастью, мои терзания продолжались недолго. Из дверей дворца повалили люди. По двору загарцевали, выстраиваясь в ордер, конные императорские гвардейцы. Экипажи задвигались и начали по одному выезжать из распахнувшихся ворот. В переднем я заметил неприятного блондинистого красавчика. Кажется, это о нем предупреждал вчера капитан магпорядка.
Вторая карета приостановилась возле меня. Дверцы распахнулись, и я увидел протягивающего мне руку молодого дознавателя. Не запомнил, как его зовут, но не удивлюсь, если окажется, что мы с ним учились вместе в МАВМИ. На всякий случай я поприветствовал его, как старого знакомого и, кажется, не ошибся.
Архимаг Стэнниоль поздоровался со мной и отдельно с Таксом, но затем его брови вдруг скакнули вверх, а пенсне едва не свалилось с носа. Проследив за его взглядом, я увидел запрыгнувшую за мной в экипаж Тузьку. Ее деревянные ножки, как ни удивительно, оказались очень гибкими и подвижными.
— У вас есть и такой фамилиар? — поинтересовался столичный маг с самым доброжелательным видом. Но какие-то нотки в его голосе заставили Такса настороженно приподнять уши.
Пришлось рассказать архимагу, как у нас появилась Тузька. Эта история привела его в совершеннейший восторг, а вот его молодой помощник взглянул на меня с неким опасливым уважением. Ох, надеюсь, я не слишком сильно нарушил законы природы?!
— Очевидно, так проявилось ваше родовое умение, — заметил под конец старший дознаватель. — И часто такое приключается с вами?
— Нет…
Последний вопрос заставил меня задуматься. А ведь действительно, я всегда любил забавляться с письменными приборами или с мебелью, временно придавая им волшебные свойства. Но создавал исключительно эфемеров, которых потом легко развеивал либо я, либо Такс. А сейчас мои творения вдруг начали жить собственной жизнью… И первой такой вещью стала у меня даже не кофеварка, а ее предшественница чернильница!
Кажется, я понимал, что это означает. И моя догадка мне сильно не понравилась. Как утверждает «Легенда о Пампукской Хрюре», наш фамильный дар проявляется далеко не сразу. Бывает, что он так полностью и не раскрывается до самого конца жизни. Сейчас у меня, похоже, как раз и началась развертка. Боюсь, теперь придется уделять больше внимания псифизгиме и выкраивать хотя бы полчаса в день на медитации…
Впрочем, архимаг не собирался развивать эту скользкую тему. Он только поинтересовался, могу ли я видеть волшебные вещи, выделяя их среди обычных. Я покосился на Такса. Тот молча кивнул.
— Отлично! — обрадовался дознаватель. — Тогда у меня есть для вас специальное задание…
Выдав мне подробные инструкции, архимаг замолчал. А я, улучив момент, когда мы поворачивали, высунулся в окно, чтобы посмотреть, едет ли за нами экипаж Селии. Едва углядел его в самом конце кавалькады.
— Вы что-то заметили? — немедленно оживился столичный маг, требовательно посмотрев на меня.
Вот ведь любопытный! Пришлось рассказать ему о расследовании, которое мы ведем по поручению Швендзибека.
— Да это же просто великолепно! — похоже, я снова угодил столичному гостю. — Значит, остался только орден Серебряного Лома? Обязательно выясните, что произошло со здешним накопителем и куда он в конечном итоге девался! Совместите эти поиски со своим первым заданием.
Я кивнул. А что мне еще оставалось делать? Сам напросился. Правда, мысль о том, что я весь день буду находиться на достаточном расстоянии от маман и ордена Бездонной Чаши позволила смириться с некоторыми недостатками моего нынешнего положения.
Так мы ехали-ехали и в конце концов приехали в резиденцию ордена Серебряного Лома.
По сравнению с тем, что я застал в прошлый раз, здесь произошли разительные перемены. Покосившаяся башенка наконец упала, и теперь половина центрального здания пряталась за строительными лесами. Строители оштукатурили и даже начали красить стены. Правда, нельзя было сказать, что ремонт ведется интенсивно — в обозримой близости рабочих не наблюдалось. Зато на «свежих» участках уже успела отметиться парочка крупных «шальных снарядов».
На месте бокового крылечка, на котором мы с Таксом боролись с вредной дверью, появился широкий портик с колоннами и каменными ступенями. Саму дверь, похоже, тоже заменили. По крайней мере, издалека было видно, что висит она нормально, не перекошено.
Однако, чтобы туда добраться, следовало преодолеть целую лопуховую чащу. По сравнению с моим прошлым посещением растения заметно выросли. Их верхушки украшали лиловые колючие головки репейников величиной с хороший кулак. Они покачивались где-то на высоте человеческого роста, из-за чего казалось, что мы находимся в небольшом, но диком перелеске. Широченные листья так раскинулись, что почти закрывали дорожку, выложенную разноцветной плиткой.
Прямо интересно, как здесь пробираются сами адепты?
«А они здесь и не ходят, — услышал я ехидный комментарий Такса. — Следов почти не чувствуется. И лопухи все целы. Похоже, это — парадный вход, исключительно для непрошеных посетителей».
