В конце концов преследователям удалось загнать беглеца в дальний конец здания — он уткнулся в глухую торцевую стену.
Черноволосый, с проступившей местами рыжиной, маг, продолжая размахивать табуреткой, рванулся было к боковой лестнице, но по ступенькам уже взбегал разъяренный фантом, выглядевший почти точной его копией.
— Попался, поц!
Беглец отпрянул назад, пытаясь проскочить между преследователями. Однако сделать это не удалось — тяжеленный рельс рухнул вниз, застряв поперек дверного проема, словно шлагбаум. Заклинание потери веса завершило свое действие весьма своевременно.
Пойманный в ловушку маг заметался и, в отчаянии швырнув табуретку в самого опасного противника, рванулся на прорыв. Пролетев прямо через преградившего ему путь фантома, он врезался в стену, пробив ее насквозь и оставив в ней дыру неправильной формы.
«Ушел!» — разочарованно тявкнул пес, так и оставшийся прикованным к потерявшему подвижность рельсу.
— Вряд ли далеко, — успокоил напарника Монбазор.
Словно в подтверждение его слов, в пролом заглянул сочный чертополох. Снаружи до них донеслось сытое чавканье, завершившееся громкой отрыжкой.
Глава 40. Иллюзии
В это же время
Орден Серебряного Лома. Задний двор
— У вас еще есть ко мне вопросы?! — Дурбанкул с вызовом посмотрел на столичного дознавателя. — Или все так и ограничится голословными обвинениями?!
— О, не беспокойтесь, вопросы у меня есть всегда, — безмятежно улыбнулся Стэнниоль. — А иногда они вообще приходят сами. Кажется, к вам спешит посланница от милейшей Фиоренты!
— Докладывайте! — буркнул Дурбанкул, когда архимаг снял защитный купол и позволил фантому приблизиться. — Что у вас там стряслось такого срочного, что требует моего руководящего внимания?!
По мере того, как девушка докладывала, лицо Великого магистра приобретало все более выраженный свекольный оттенок.
— Погром?! В моем ордене?! — Дурбанкул взревел так, что фантома едва не снесло прямо в лопухи, которые уже протягивали к девушке свои разлапистые листья. — Да я оторву голову этому Гоберману и не посмотрю, настоящий он или нет! Его уже схватили?!
— Не могу знать! — отрапортовала посланница, ловко увернувшись от лопушиных объятий. — Когда леди-босс отправила меня к вам, погоня еще продолжалась. Вора преследовали магистр Пампука и его фамильяр.
— Проклятый проныра! Какого … его понесло на изнанку?! — прошипел Дурбанкул, поворачиваясь всем корпусом к Стэнниолю. — Это ваша работа?!
— Погодите, — архимаг словно прислушивался к чему-то. — Возможно, сейчас мы с вами получим ответы на некоторые вопросы.
Со стороны здания резиденции послышался грохот. Кто-то, проломив стену, врезался в лопуховую чащу, где поднялся настоящий зеленый самум. Вверх полетели ошметки листьев и головки репейников. Потянуло паленым.
Путь беглеца через заросли можно было легко отследить по разлетающимся во все стороны растениям. Зона возмущений постепенно перемещалась к краю. Наконец оттуда послышалась сдавленная ругань, и прямо к ногам занявшего самую удобную позицию Стэнниоля вывалился Бельгудей. Выглядел он весьма неприглядно. Рыжие патлы торчали дыбом, на одежде виднелись подпалины, а сам он словно дымился — это стекали с него остатки личины, которые жадно втягивали в себя лопухи.
— О, вот и наш магистр! — Стэнниоль радостно повернулся к Дурбанкулу. — Кажется, вы хотели его видеть?! Предлагаю продолжить наш разговор в расширенном составе!
— Свободна! — рявкнул Великий магистр девушке-фантому, которая с большим интересом прислушивалась к словам архимага.
Та непринужденно развернулась и отправилась восвояси, напоследок отправив шефу воздушный поцелуй. Стэнниоль, улыбнувшись ей вслед, поставил заново защитный купол.
— Коллега, поставьте его вертикально, — приказал он Лабутински, бросив презрительный взгляд на Бельгудея, так и валявшегося у него в ногах. — Магистр, соберитесь! Здесь вас уже никто не преследует, но вы будете обязаны отвечать на задаваемые вопросы!…
Из портфеля сыщика послышался негромкий скрип самопишущего пера. Допрос начался.
—…Да не убивал я императора! — затравленно взвизгнул Бельгудей. — Спросите хоть Борталония! Он подтвердит, что мы были с ним вместе!
— Борталония мы уже спросили, — внушительно заметил Стэнниоль. — Но меня интересует, почему вы внезапно покинули дворец, да еще, очевидно, через боковой вход?! Вы увидели тело?!
— Да, — был вынужден признаться старший магистр.
Он стоял, опустив голову. Было видно, что слова даются ему с трудом.
— Тогда почему вы сбежали?! Вы, единственный из свидетелей! Вас погнала прочь нечистая совесть?!
— Нет, нет!… То есть, немножко, да… — Бельгудей окончательно поник. — Я подумал… что его убил… шпион…
— Чаймиз Понт?! — немедленно уточнил Стэнниоль. — Почему вы решили, что вас обвинят в соучастии?! Вы дали ему амулет-пропуск, чтобы он смог пробраться во дворец?!
— Да…
Маг почувствовал себя припертым к стенке, неприятная, удушающая волна подкатила к горлу.
— Но он говорил, что только хочет посмотреть на бумаги!… — Бельгудей пытался найти хоть какие-то оправдания.
— В кабинете императора?!
— Да… Наверно… Не знаю…
— Но это же не все?! — не снижал давления архимаг. — Что еще связывало вас с Понтом?! Что вас так напугало?! Ваша последняя передача ему была не согласованной?!
— Какая передача?!.. — одновременно взревели Дурбанкул и Литуссе.
— Э-э-э… Совсем небольшая передачка… Чуть-чуть той информации, чуть-чуть другой… Я подумал, что никто и не узнает…
— Когда вы с ним договорились о ней?! За два дня до карнавала?!
— Да…
— Почему вы ничего не сообщили?! — взвился контрразведчик.
— Я думал… это не повредит… — Бельгудей говорил еле слышно, его лицо было пунцовым. — И заплатили щедро…
— Вам что, денег не хватало?! — Великий магистр взглянул на подчиненного с неприкрытой брезгливостью.
— Нет-нет, что вы!.. Но устоять было трудно…
— А когда произошло убийство императора, вы решили расправиться со шпионом, чтобы замести следы?! — снова взял инициативу на себя Стэнниоль.
— Нет, это не я! — Бельгудей горестно вздохнул. Кажется, он корил себя за то, что ему в голову не пришла такая простая мысль. — Просто сработала сигналка, а потом я увидел, что пакет попал к охранителям. И решил, что пора…
— Что — пора?! — архимаг строго взглянул сначала на Дурбанкула, а затем на задумчиво изучавшего носки своих щегольских сапог Литуссе.
— Предполагалось, что после завершения операции магистр на некоторое время исчезнет… для посторонних глаз, — нехотя сообщил контрразведчик. По плану он должен был отбыть в один из… э-э-э… провинциальных филиалов, чтобы заняться неким важным и интересным проектом. На год или два.
