— Нет, дело в другом. У меня есть определенные обязательства.
— Да, мне доложили, что вы принимаете участие в расследовании убийства. Похвально. Надеюсь, преступник скоро будет изобличен, а вы освободитесь. Сразу же после этого мы ждем вас.
— Спасибо, буду рад работать в Бездонной Чаше.
— Спросите у секретаря об оформлении — ваши бумаги уже должны быть готовы.
Я спешно попрощался — впрочем, Снуфелинг меня не задерживал, и выскочил в приемную.
— Мне сказали, мои документы у вас.
К счастью, все уже было готово. Я подмахнул какие-то бумаги и, торопливо поблагодарив, хотел бежать.
— Загляните к Бруль Там Шпоку, он вас искал, — сообщила секретарь.
Еще один внеплановый визит! Надеюсь, хоть у рекламщиков ждать не придется.
Этим же утром
Вольтанутен. Небольшой дом в рабочем квартале
Ариселия проснулась от того, что ей хотелось есть. Вчера она еле добралась до кровати — настолько была измотана. С трудом смогла показать дорогу к себе домой — чуть не уснула, сидя на козлах, рядом с возницей. Наверное, все-таки задремала, потому что, когда в очередной раз открыла глаза, увидела рядом лекаря. Тот держал ее за руку, считая пульс. А потом озабоченным голосом начал расспрашивать, много ли она магичила в последние дни и чем обычно питается. На прощание выдал ей какой-то пакетик с порошком и приказал выпить сразу же, как придет домой. И никуда больше не выходить в этот день, а постараться отоспаться.
Добрая старушка, у которой магичка снимала комнату, заварила ей порошок, и девушка выпила его здесь же, на кухне. Напиток оказался на удивление вкусным, он пахнул мятой, луговыми травами и лесными ягодами. Но после него голова стала ватной, тревожные мысли куда-то исчезли, начало сильнее клонить в сон.
Селия проспала остаток дня и всю ночь. А утром, как обычно, открыла глаза и поняла, что не может больше спать. Ей надо бежать, что-то делать, лишь бы прогнать это беспокойное чувство тревоги, преследовавшее ее со вчерашнего дня. Но вначале следовало позавтракать.
На кухне было тепло и уютно. В плите жарко горел огонь, сверху побулькивали кастрюли, чайник с кипятком ожидал своей очереди на самом краю. Ее привычный завтрак — стакан молока и булочка — уже ждал на столе. Магичка быстро проглотила их и жалобно спросила:
— А больше ничего нет?
Старушка-хозяйка удивленно посмотрела на нее:
— Разве этого недостаточно? Обычно тебе хватало.
Девушка густо покраснела и от чего-то шепотом призналась:
— Я очень хочу есть…
Женщина внимательнее присмотрелась к ней:
— Ты выглядишь нездоровой, какая-то очень бледная. Ты нормально спала?
— Да, только голова все время была, как ватная. Будто хочу проснуться и не могу.
— Это от лекарства. Ты много магичила в последние дни? Резерв в норме?
— Не знаю… — еще тише сказала Селия. — Я пока еще плохо его чувствую.
Старушка недовольно покачала головой:
— Так нельзя, деточка. Если ты сама о себе не будешь заботиться, никто другой тебя не побережет.
Очень скоро перед девушкой появилась огромная сковорода с весьма живописным блюдом: в яичницу из нескольких яиц были щедро добавлены кусочки черного хлеба и домашней колбасы, обрезки окорока, жареные с луком грибы, крупно порезанная зелень, несколько разных овощей. Селия с удивлением посмотрела на хозяйку: это все ей одной?
— Ешь-ешь, — кивнула та.
Магичка молча набросилась на еду. Помощь не понадобилась — она сама расправилась с гигантским завтраком.
— Извините, — сказала она вместо «спасибо». Ей до сих пор казалось, что ее поведение ненормально, юная девушка не может столько есть.
— Бывает, — коротко ответила старушка.
А потом, провожая ее до двери, еще раз напомнила:
— Береги себя, деточка.
В рекламном отделе Ариселию ждала новость: ее практика закончилась. Туристический комплекс закрыли на реконструкцию, в связи с чем ее отпускали домой досрочно. Причитающаяся зарплата и премия ждали в бухгалтерии, Бруль Там Шпок лично поблагодарил ее и вручил конверт с похвальными отзывами, коллеги преподнесли подарок на память.
А героиня торжества еле сдерживала слезы. И что ей теперь делать? Монбазор отлеживается дома, под бдительной охраной маман. Появится в рекламном отделе неизвестно когда. У нее же нет никаких причин оставаться здесь дольше. И сообщить ему о досрочном отъезде она не сможет: вход в его дом для нее закрыт, госпожа Пампука не потерпит такой наглости. Он даже не знает ее адреса в Сэрендине! Но зато госпожу попечительницу она обязательно увидит осенью. И будет встречаться с ней часто, очень часто…
За завтраком
Вольтанутен. Императорский дворец
— А вы сегодня рано встали! — заметил Стэнниоль, заходя в обеденную залу.
— Да, — Лабутински слегка смутился. — Просто захотелось выяснить до конца, что произошло с той рекламной презентацией.
— И как, выяснили?
— Выяснил! — молодой маг с гордостью взглянул на наставника. — Мэтр Двигин вспомнил о ней, и мы вместе отыскали ее в малом зале библиотеки. Естественно, уже без накопителя.
— Этого и следовало ожидать, — Стэнниоль уселся за стол, церемонно развернув салфетку.
— Да, но не понятно, кто вынул из нее накопитель. Сам Двигин этого не делал, мастер Энскильду — тоже. Мы порасспрашивали слуг, но и они не смогли рассказать ничего конкретного. Остается бывший дворецкий Твуть, но зачем это ему было нужно?
— Накопитель мог забрать и сам император. Мало ли для чего он ему понадобился? — архимаг пожал плечами. — Но вы продолжайте копать, коллега. Может, из этой маленькой загадки и выйдет что-то интересное. А я между тем получил ответ на другой вчерашний вопрос. Взгляните на этот отчет, который прислала нам прекраснейшая Фиорента!
— Значит, все-таки фантом! — покачал головой Лабутински. — Но какой-то странный!
— Весьма необычный, — согласился Стэнниоль. — Но, думаю, о его происхождении расскажет коллега Пампука. Надеюсь, он уже оправился и сможет присоединиться к нам после совещания.
Глава 43. На краю Провала
ТАКС
Иногда внутренняя интеллектуальная система может сбоить. Рекомендуется регулярное проведение профилактических работ.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Из кабинета Снуфелинга хозяин выскочил, как ошпаренный, и сразу же метнулся к секретарю. О том, что у нас есть все шансы опоздать на встречу со Стэнниолем, я догадывался и сам. Бодрый аллюр Монбазора лишь подтвердил мое предположение. Поэтому я тихонько включил прослушивание его мыслей. Говорить со мной ему сейчас некогда, а так я всегда буду в курсе текущих проблем, смогу вежливо направлять и вовремя давать ценные советы. Ведь в такой дикой спешке он обязательно что-то напутает.
