— Вы, госпожа Лаурентин, проявили себя с хорошей стороны, — между тем говорил Великий Магистр. — Мне понравился ваш отчет. Вы показали ясность мышления и четкость изложения, что встречается достаточно редко…
Девушка робко кивнула. Отчет она писала, пребывая в самых растрепанных чувствах. Наверное, поэтому он и вышел таким кратким. На большее просто не хватило сил.
—…Мастер Бруль тоже дал о вас благоприятный отзыв, — Снуфелинг больше не пытался улыбаться, но его глаза смотрели достаточно приветливо. — Поэтому у меня есть к вам предложение. Какой срок учебы вам остался?
— Один год, ваше мудрейшество.
— Хорошо. Тогда доучивайтесь этот год, получайте диплом и начинайте у нас работу сразу в ранге послушницы. За испытательный срок зачтем вашу практику. Вы согласны, госпожа Лаурентин?
— Да, ваше мудрейшество!
Как ни была ошеломлена Селия, ответ она дала немедленно и без раздумий. Теперь можно будет меньше бояться госпожи Пампуки: все-таки ее успех — это серьезный плюс для репутации училища. Конечно, весь этот год надо будет вести себя очень осторожно, но в самом крайнем случае она лишь получит простой диплом вместо диплома с отличием…
У девушки просто захватило дух. Даже годичный контракт с одним из ведущих магических орденов для нее, будущей провинциальной выпускницы, был бы огромной удачей. Послушничество же открывало путь к настоящей карьере, где все будет зависеть только от нее самой. Плюс какой-никакой статус в магическом сообществе, самостоятельность, финансовая независимость…
«И возможность проживать в одном городе с Монбазором, но не зависеть от него», — с ехидцей подсказал ей внутренний голос. Сердце внезапно сжалось и заныло… Нет, только не сейчас!
— С вами все в порядке? — в голосе архимага проскользнули непонятные нотки.
Селия подняла голову и успела поймать его взгляд — сочувствующий и какой-то… теплый. Она смутилась и неожиданно для самой себя покраснела. Маг поспешно отвел глаза.
— Итак, вы согласны — уточнил Снуфелинг, выдержав паузу. — Очень хорошо. Я распоряжусь подготовить приказ о зачислении, так что ваш стаж пойдет уже с сегодняшнего дня. И если во время учебы возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться к нам. Наш орден — одна большая семья, члены которой должны помогать друг другу. Вы поняли, госпожа Лаурентин?
— Да, ваше мудрейшество, — пробормотала Селия.
Она внимательно изучала поверхность стола, боясь лишний раз посмотреть на архимага.
— Тогда можете идти, — достаточно сухо произнес Снуфелинг.
Девушка торопливо попрощалась и поспешила к двери. Но в последний момент все-таки не выдержала и бросила быстрый взгляд на Великого магистра. Тот сидел за столом, склонив голову, и нервно теребил либрусаковское перо с модными позолоченными полосками. Его пальцы были измазаны в чернилах, но, казалось, он этого не замечал.
Выскочив в коридор, магичка подошла к окну и прижалась пылающим лбом к холодному стеклу. И все-таки, что это было? Стоит ли радоваться тому, что она услышала от Снуфелинга? Или надо срочно искать весомые причины для отказа? Об архимаге она практически ничего не знала, в ордене о нем никогда не сплетничали — не было поводов. Карьерист и ученый сухарь, он не имел семьи и большую часть времени проводил на службе. Казалось, его вообще ничего не интересует, кроме его работы. Вот именно — казалось…
Ну почему на нее все свалилось одновременно? Ей даже посоветоваться не с кем! Хоть к Таксу беги. Монбазору такого не расскажешь. Хотя и рассказывать особо нечего, не исключено, что все ее сомнения — лишь пустые девичьи фантазии.
Тем более, сегодня Монбазор был так холоден при встрече. Наверное, госпожа Пампука потребовала, чтобы ее сын порвал с ней. Не зря же он так забеспокоился о деньгах. И выглядел не самым лучшим образом.
«Интересно, как он себя чувствует?» — проскочила несвоевременная мысль.
Сердце вновь встревожилось, заныло. Вместо того, чтобы обидеться и уйти, встретив нерадушный прием, она вновь думает о его здоровье. И где ее гордость?!
Нет, с нее хватит! Селия вдруг почувствовала, что дико устала за последние дни: слишком много событий, слишком много эмоций. Она знает, что сейчас ей надо сделать — поехать домой к родителям. Им она ничего не скажет, не будет напрасно расстраивать. Но за время каникул можно будет не спеша все обдумать и принять правильное решение.
Глава 44. Спасение рядового Чайника
МОНБАЗОР
«Уже приехали», — внезапно услышал я голос Такса.
Как? Так быстро?
На самом деле поездка должна была занять не менее полутора часов, хотя возница гнал мулов во всю прыть и даже не сделал промежуточной остановки на станции. Однако для меня время пролетело совсем незаметно. Сосредоточенные лица гвардейцев, с головы до ног увешанных охранными и антимагическими амулетами, не располагали к беседе. Поэтому мы молчали. Я всю дорогу думал, вернее, пытался обдумать новое положение, в котором очутился.
Как-то слишком много событий обрушилось на меня за сегодняшнее утро! И главное заключалось в том, что моя жизнь необратимо и пугающе менялась.
Сколько я себя помнил, меня всегда опекали. Даже в МАВМИ, где я, казалось, столько лет был предоставлен самому себе, моя жизнь была подчинена четкому распорядку. Академия брала на себя все бытовые заботы, наставники, а затем Учитель направляли меня в занятиях. За мной присматривали сокурсники, которым я помогал в решении лаб и курсовых. Да и маман постоянно давала понять, что даже в другом мире я нахожусь под ее неусыпным вниманием…
Рыбу, которая всю жизнь прожила в уютном аквариуме, бросили в море и сказали «Плыви!». Нет, конечно, я не совсем беспомощный. Денег, которые мне будут платить в ордене Бездонной Чаши, с трудом, но хватит на содержание дома даже с учетом выросшей зарплаты Менузеи. Участие в программе позволит мне проработать практические аспекты моих научных изысканий — я уже набросал несколько интересных вариантов. Однако от одной мысли о том, что мне придется самому заниматься финансами, следить за состоянием сантехники, командовать слугами (хотя они вроде бы управляются со всем и сами, да?), мне становилось дурно.
И Селия! Наша утренняя размолвка сильно выбила меня из колеи. Неужели маман и здесь права, и эта девушка мне просто не подходит?! Или во всем отчасти виноват я сам?! Мысли разбегались испуганными зайчиками, и я никак не мог собрать их в кучку. Право, лучше бы это были кролики — они, по крайней мере, живут большими группами!..
Так что, наверное, хорошо, что мы уже прибыли. Иначе мои бедные мозги окончательно бы перегрелись. Карета въехала через широкие ворота в дворцовую станцию, в которой уже стояли несколько экипажей. Вдоль стен располагались стойла для упряжных лошадей и мулов. Здесь действовала магическая вентиляция, поэтому характерных запахов конюшни почти не ощущалось.
