— Не обязательно, — невозмутимо пожал плечами Бруль Там Шпок. — Мы же теперь все гуманисты.
«О чем это он?» — тихо поинтересовалась Изаура.
Такс предпочел многозначительно промолчать.
Однако Гаудинер даже с заблокированной магией и ошейником на горле оказался крепким орешком.
— Ничего вы мне не предъявите! — заявил он, когда пришел в себя и осознал свое незавидное положение. — Признания вы от меня не получите, даже с этой штукой! И свидетелей у вас нет. Чайник и зеленая собака?! Не смешите мои тапочки!
— Вот уж нет! — внезапно обиделся Монбазор.
Сбегав в кабинет, он притащил оттуда пухлую тетрадь и распахнул на последней странице. Ко внутренней обложке был прикреплен кармашек для документов, откуда выглядывали краешки каких-то бумаг.
— Смотрите! — Монбазор вытащил и развернул первый лист. — Это протокол заседания Высшей аттестационной комиссии МАВМИ о признании Такса полностью дееспособным разумным существом! А это свидетельство о предоставлении ему полных межмировых гражданских прав! Читаю: "может владеть собственностью, избирать и быть избранным в коллегиальные органы управления и давать показания в суде"!
«Неужели ты наконец прочитал мою инструкцию?!» — раздался в голове Монбазора изумленно-радостный голос Такса.
«Увы, нет, — маг даже мысленно тяжело вздохнул. — Просто я подумал, что если у меня не получается прочитать ее с начала, то может с конца будет легче? Хотя все равно больше, чем на три страницы я не продвинулся…»
— Видите, у нас есть свидетель, — обратился тем временем Стэнниоль к Гаудинеру. — Но ваша тактика вам все равно бы не помогла. Дело об убийстве члена Империума по-любому передали бы в Особое производство, а у них весьма творческое отношение к формальным процедурам.
Гаудинер пригорюнился, в кухне повисла зловещая тишина. Впрочем, нарушили ее очень быстро.
Через тот же черный ход в кухню ввалились капитан Синехюнс с полудюжиной своих подчиненных, очистившийся от зеленой краски Лабутински, пара очень понурых гвардейцев и еще какой-то люд. Стало шумно и тесно, но, к счастью, ненадолго. Гаудинера подняли с пола, заковали в антимагические наручники и увели. С ним удалилась и магполиция. Бруль Там Шпок как-то совершенно незаметно испарился — никто и не заметил, когда и куда он ушел.
— Дело еще не сдано в архив, но, бесспорно, раскрыто, — Стэнниоль уселся на стул и широко расставил локти по столешнице. — И во многом благодаря вам, коллега Пампука, и вашим друзьям. Мне даже жаль, что мастер Бруль меня опередил, а то нашей конторе явно не помешала бы небольшая доза хаоса! Впрочем, я надеюсь, что мы с вами еще где-нибудь пересечемся. А сейчас я, пожалуй, не отказался бы от чашечки чего-нибудь.
— Чаю? — с надеждой предложил Арифметикус.
— Нет, — чуть подумав, архимаг покачал головой. — Пусть сегодня будет кофе! А чай предложите вот ему!
Стэнниоль широким жестом показал на Лабутински, на лбу которого еще можно было различить бледно-зеленое пятнышко. Тот обреченно кивнул, но вдруг спохватился.
— И все-таки одну загадку мы не разгадали! — заявил он. — Куда девался Гоберман?!
— Ах, Гоберман?! — засмеялся Стэнниоль. — Синехюнс мне еще утром доложил, что он прошел через стационарный портал с Земли, был задержан, дал показания в Департаменте и отпущен домой. Как ни смешно, в нашем деле он оказался не замешан… Ну, может, почти не замешан…
— Явился, дорогой!
Старший магистр Гоберман даже слегка попятился, а чемоданы и кофры, которые он небрежно левитировал за собой, спешно опустились на землю. Госпожа Деацилея встречала супруга на крыльце их собственного дома с большой чугунной сковородкой в руке. Из-за ее спины выглядывала Мисюся, на которой лежало что-то длинное и деревянное с короткими рукоятками на обеих торцах.
— И где же это ты так загулял?! — грозно осведомилась Деацилея, уперев свободную руку в бок. — Тут все тебя обыскались, с ума сходят, в убийстве едва не обвинили, а ты вдруг взял и пропал!
— Цилечка, дорогая, это не то, что ты думаешь! — попытался воззвать к разуму супруги старший магистр. — И я ведь вернулся точно в тот день, когда обещал!
— А что я, по-твоему, должна думать?!
— Дорогая, что бы ты ни думала, ты ошиблась! — изящно выкрутился Гоберман. — Все те дни, пока меня не было в отеле, я как раз принимал меры, чтобы у нас больше никогда не возникало подобных недоразумений!
На этот раз Деацилея выразительно промолчала, но ее взгляд немного смягчился, и маг поспешил развить успех.
— Понимаешь, я начинаю серьезный бизнес с очень серьезными людьми, — продолжил он. — Жаль, что императора Венизелоса убили — его покровительство нам бы очень не помешало. Но так или иначе, мне придется чаще бывать на Земле. И я подумал, что нам нужно иметь возможность общаться во время этих поездок! Вот я и приобрел эти амулеты связи — их там называют смартфонами. Один для тебя, а второй — естественно, для себя. Но представляешь, дорогая, во всей Британии не нашлось ни одного человека, который смог бы настроить эти штуки для межмировой связи! Пришлось срочно оправляться порталом аж в НИИЧАВО! Ну а если я там оказался, то как было не завернуть к тетушке Фиме?! Зато я привез тебе все, что ты любишь! Здесь и биточки, и форшмак, и синенькие, и даже черноморская тюлечка, хотя она стоит там столько, будто бы это золотая рыбка!..
— Умеешь же ты складно говорить, Гоберман! — улыбнулась Деацилея.
— Умею! — с гордостью подтвердил старший магистр. — Умею и пользуюсь! А еще я передаю тебе кучу приветов от всех родственников и отдельный горячий привет от моего племянника Изи! Кстати, представляешь, с ним приключилась интересная история! В тот день, когда я уже отправился в поездку, он засиделся до ночи в лаборатории. Вскрывал там очередного гриндилоу или какую еще там мелкую нечисть. Только отвернулся, смотрит, а его нож пропал! Тот самый! Его любимый Лягушкопотрошитель! Ох, уж Изя его обыскался! И все напрасно! А сегодня, уже когда я портал прошел, была у нас проверка связи. И он мне сообщает, что нож нашелся! Материализовался прямо у него на глазах, да еще со следами крови на лезвии! Причем, не поверишь, крысиной! Вот Изя и чешет сейчас голову. То ли нож куда-то на охоту отлучался, то ли ему надо срочно заказывать дератизацию!..
— Ну ты даешь! — смеясь, покачала головой Деацилея. — Знаешь же, что не могу я на тебя долго сердиться! Иди уж ко мне, дай, я тебя поцелую!
— С превеликим удовольствием! — просиял Гоберман. — Только положи, пожалуйста, свою сковородку, она меня таки немножко нервирует… Ох, женщины! С вами жить тяжело, но без вас — решительно невозможно!
ЭПИЛОГ
Где-то впереди паровоз уже разводил пары, а возле входа в последний вагон все еще виднелась тоненькая девичья фигурка. С первого взгляда было понятно, что девушка — из пассажиров: у ее ног стоял аккуратный дорожный сундучок с маленьким висячим замком, а в руках она держала яркий иномирянский пакет. Хотя согласно расписанию в Вольтанутене дождь ожидался позже, на ней был надет модный прозрачный дождевик.
