Твиндельдама и Твиндельдаста, очевидно, привлек несанкционированный шум. Сейчас один из них стоял, скрючившись в три погибели. Второй, наблюдавший стычку со стороны, подошел якобы помочь товарищу. Но вместо этого задумчиво побарабанил пальцами по его спине:
— По-моему, эта все та же зеленая собака!
— … — глухо донеслось в ответ.
— Ты тоже узнал?! — радостный шлепок по спине, и ругательства снизу усилились. — Именно этот зверь проник тогда в штаб-квартиру. Побежали догонять!
Твиндельдам, а это был он, рванул вслед за зеленым беглецом. Скрюченный Твиндельдаст хотел припустить следом, но лишь махнул рукой. Стянул фальшивую бороду и сел прямо на тротуар. В конце-концов, у него травма, полученная при исполнении.
Такс выскочил на Дворцовую площадь и оглянулся. Да сколько же их тут! Навстречу ему шел великий магистр Банабаки. И тоже с радостно распростертыми объятиями!
Свернуть в переулок! Как раз ближайший к нему — тот самый, «удобный». Но в подворотне замаячила приметная шевелюра Пропана.
Оставался единственный открытый путь — прямо во дворец. Правда, стража уже увидела его и бежит навстречу. Бегом, к боковому входу! Тому, через который они ходили в карнавальную ночь. А внутри он уже сориентируется.
Пес еще прибавил скорость, стражники лишь растерянно посмотрели ему вслед. Прореху в защите никто так и не нашел, и не заделал. Сами виноваты! Следить надо за подконтрольной территорией!
След хозяина нащупался очень быстро. Правда, Монбазор двигался как-то странно, петлял. Зато удалось немного сбить с толку погоню. К охранникам прибавились слуги, толпа уже собралась немалая.
Здесь! Хозяин совсем рядом. Была ли заперта дверь в кабинет, Такс так и не понял. Не до мелочей было.
Маги, до сих пор молчавшие, разом оживились. Пространство перед шкафом мгновенно очистилось, несколько человек вышли вперед, готовые в любой момент бросить заклинание. Но никто не понял, что это было, поэтому под шкаф они поглядывали, скорее, с любопытством.
Скрипнула дверь, и в кабинет несмело заглянули виноватые охранники.
— Извините, упустили! — смущенно пробасил один из них. — Уж больно прытким оказался этот голован! Да еще и зеленый! За фантома сразу приняли, вот и проморгали.
— Да это же мой пес! — возмутился Монбазор. — Я оставил его перед дворцом. Очевидно, кто-то сильно его напугал!
Пампука-младший опустился на колени перед шкафом и начал ласково приговаривать:
— Такс, хороший мой… Успокойся, никто тебя здесь не тронет. Можешь выходить.
Надеясь, что его лица никто не видит, он старательно подмигивал псу и корчил непонятные рожи. Нельзя было допустить, чтобы напарник включил мысленную связь. Маги вокруг с большим удовольствием послушали бы их разговор.
Забористый вой прекратился, но теперь стал хорошо слышен чайник. С помощью Такса можно было разобрать, что он выстреливает в пулеметном темпе какие-то серии цифр, словно комбинацию для сейфа подбирает.
— Да выключи его наконец! — не выдержал Монбазор.
Смущенный беглец начал задом выползать из-под шкафа. Нервное движение лапой, взмах хвостом и — о, чудо! — чайник заткнулся. Вслед за Таксом из-под шкафа выкатился какой-то предмет. Похоже, пес случайно зацепил его, и небольшой цилиндрический кристалл не удержался на месте.
— Что там? — раздался вопрос от кого-то любопытного из задних рядов.
Марсенчик медленно подошел к находке, постоял, присматриваясь, и лишь потом осторожно поднял ее.
— Магический накопитель. Похоже, очень мощный, на 40 или даже 50 анкор. Но пустой. Снизу виднеется какая-то надпись!
— Дайте, я посмотрю, — Лабутински бесцеремонно отобрал кристалл. — Здесь написано: «Рекламный отдел». Надо понимать, ордена Бездонной Чаши. Вроде бы, больше ни у кого нет подобной структуры?!
Маги зашумели, заволновались. Вокруг дознавателей образовалась толпа.
Монбазор старательно — чересчур старательно — отряхивал брюки от пыли. Впрочем, они действительно сильно испачкались — возле шкафа было очень пыльно. Его следы, которые он оставил, становясь на колени, были хорошо видны на полу.
— Пошли, Такс. Кажется, здесь мы лишние, — маг наконец-то принял решение.
Такс, что характерно, ничуть не возражал. В этот раз им удалось улизнуть из кабинета незамеченными.
Глава 19. Игры разума
ТАКС
Нуждается в управлении и жестком контроле. Один из основных недостатков — может считать себя умнее окружающих и своего хозяина.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
По дороге из дворца мой хозяин совсем скис. Полностью ушел в свои мысли и ни на кого не обращал внимания. Едва плелся, цепляясь носками чуть ли не за каждый булыжник.
«Посмотри, не знакомый ли едет?»
Попытка расшевелить напарника не удалась.
— Может быть… — пробормотал он.
Повозка, еле тащившаяся невдалеке, очень напоминала наш утренний транспорт. Пампука-младший не знал, в какой переплет попал несчастный возчик, а я чувствовал угрызения совести.
«Давай, обгоним ее и посмотрим, кто на козлах?»
— Зачем он тебе? — удивился маг.
«Давай! — не унимался я. — Вдруг, ему плохо после заклинания. Или кто-то чужой украл повозку. Или вообще там никого нет, тяжеловоз сам гуляет. Будет неправильным, если человек серьезно пострадает от того, что попал под горячую руку».
Мы прибавили ходу. Монбазор удрученно вздыхал, но и не отставал. Небольшой финт со «случайно» сбитым шагом — и хозяин оказался впереди. Сам я не хотел показываться на глаза возчику. Не так уж он крепко спал во время магических разборок!
Пампука поравнялся с экипажем, повернул голову и широко улыбнулся.
— Доброе утро!
— Здрасьте… — растерянно донеслось в ответ.
— Живой и здоровый, — громко отрапортовал маг, вновь отстав от повозки. — Твое любопытство удовлетворено?!
Мое-то было удовлетворено, но лучше бы мы никого не будили. Повозка остановилась, показалось удивленное лицо.
— Ох!.. Снова эти!.. Хвостатые! — глаза мужчины заметно округлились, в них мелькнул ужас.
Экипаж рванулся с места с несвойственной ему прытью.
— Что с ним? — оторопело спросил маг.
Я торопливой скороговоркой ввел его в курс дела.
— … ситуация!! — нелитературное ругательство означало некий фрагмент магических экскрементов, плавающий.
— Ну и что теперь делать?! — в ближайшую стену, к счастью, каменную, влепился небольшой разряд. Это означало высшую степень раздражения. Магическую энергию Монбазор обычно берег, старался не разбрасываться ею зря.
