Путь к отступлению был надежно перекрыт пухленькой Кабизой, которую подруги ласково звали то Душечкой, то Пышечкой. Я же мысленно называл ее Кабиздышечкой за свирепую цепкость и неусыпную бдительность.
Вся троица и сегодня щеголяла кошачьими костюмами. Этой осенью «зверятники» спровоцировали новую модную волну — молодежь активно примеряла на себя образы различных животных. Орден Железного Зуба сделал удачный маркетинговый ход, поддержав зарождающуюся идею новыми линиями специальных парфюмов. Прошло совсем немного времени, и на улицах города запестрели самые разные вариации «шкурок» и «мордочек».
Длинные перчатки с лапками на ладошках, обручи с остренькими ушками, тонкие нарисованные усы, которые я имел удовольствие наблюдать ежедневно, по идее, должны были добавлять привлекательности девицам. Но их остро заточенные ногти ассоциировались у меня исключительно с когтями.
Такс называл их крококошечками, как-то намекнув, что настоящий Крококот из ордена Железного Зуба, по сравнению с ними — милая и безобидная зверюшка. Думаю, его подсознательно раздражали их духи, резковатые и для человеческого носа, а с точки зрения пса — вообще агрессивные. Девицам очень нравились разработки «зверятников», а «кошачью линию» они жаловали особо.
Даже Тузька старалась держаться от них подальше, хотя чем они ей не угодили — ума не приложу. Может быть, тем, что не скрывали своего хищнического интереса ко мне?
Самое обидное, что крококошечки были у меня в подчинении.
Осенние реформы коснулись не только технических служб, кадровиков трясло не меньше. В частности, руководство решило активнее продвигать в орденские структуры женщин-магичек, более исполнительных и внимательных к мелочам, чем мужчины. Да-да, вы правильно догадались — будущую систему магической безопасности туркомплекса решено было передать в руки женщин.
Окружившая меня банда, а также несколько прочих девиц должны были под моим руководством освоить нелегкую должность диспетчера пульта магбезопасности. Команду подбирали не абы как, стоящая передо мной троица выгрызла победу у нескольких десятков конкуренток и была признана «наиболее перспективными специалистами». По этому поводу пока ничего не могу сказать — в реальных условиях мы с ними еще не работали. Но то, что на мне появилась невидимая метка «один из наиболее перспективных холостяков ордена», я почувствовал в первый же день.
Когда-то давно моя бдительная мамочка говорила о коварстве девиц из ордена Бездонной Чаши. Тогда я уже познакомился с Селией и пропустил матушкины предупреждения мимо ушей. И, как оказалось, зря. Крококошечки повели на меня охоту по всем правилам, и я боюсь даже предположить, как именно они собираются делить затравленную добычу.
Дульсибоя правильно интерпретировала мой бегающий взгляд — все-таки не первый день уже общаемся.
— Мы не будем долго отнимать у вас время, господин Пампука. Иначе вы останетесь голодным, — прощебетала она.
— Вам стоит поторопиться, — поддержала ее Гюрзелла.
— Питаться надо регулярно, — вздохнула Кабиздышечка, печально глядя на меня. Точно такими же глазами обычно смотрит Менузея, когда сообщает, что на завтрак — только вчерашние булочки и лягушачий бульон в исполнении кофеварки. К счастью, это бывает крайне редко.
— Тогда я, пожалуй, пойду!
Больше, больше непробиваемой жизнерадостности в голосе! И улыбку пошире — может, и купятся.
Но троица и не собиралась меня отпускать. Наоборот, подступили ближе, а Кабиздышечка еще и подбоченилась, лишь сковородки в руках не хватает.
— Да-да, конечно-конечно… Только нам нужна ваша помощь, ведь вы же — наш руководитель. А потом сразу же пойдете…
Когда Дульсибоя начинает так тарахтеть (куда и девается тот ангельский голосок?), это означает, что она завелась надолго. Значит, мои шансы опоздать на обед резко скакнули вверх.
«Если что — я их отвлеку», — уловил я мысленный посыл Такса.
«А я помогу», — сразу же отозвалась Первоконница.
Увы, против крококошечек мои помощники бессильны, даже обаяние Тузьки не всегда срабатывает.
— Нам только по поводу инструкции посоветоваться…
При слове «инструкция» я вздрогнул, перед глазами промелькнул «талмуд» Такса, который мне не удается осилить уже не первый год. Неужели, еще одну придется читать?!!
«Не робей, вместе как-нибудь справимся», — подбодрил меня пес.
— Необходимо составить подробное руководство для персонала. Это только один раз — его много лет можно будет использовать…
Мне оставалось только нервно сглотнуть. Если я правильно понял, я должен буду САМ инструкцию написать? И потом мое творение будут внимательнейшим образом читать не одно поколение диспетчеров?
«Бежим?! Если рвануть под стеночкой, может, и пробьемся», — Первоконница не на шутку обеспокоилась.
«На улице холодно, замерзнем», — телеграфировал свое мнение Такс.
И только Тузька оставалась по-прежнему невозмутимой. Она неторопливо процокала к Кабиздышечке, поднырнула под ее руку и направилась к письменному столу, заваленному бумагами. Возле него изобразила какой-то странный танец и замерла. Я нахмурился — табуреточка явно хотела что-то сказать, но что?
Мои гримасы, наверное, были уж очень выразительными. Дульсибоя замолкла и внимательно посмотрела на меня, остальные крококошечки тоже удивленно замерли, не понимая, что происходит.
«Пусть напишут, что им надо, — сообразил Такс. — И позже отдадут. А мы пока спокойно подумаем, как выкручиваться будем».
— Подготовьте заявку на составление инструкции. Укажите все, что необходимо сделать, в письменном виде.
Надеюсь, мой голос не дрожал и тон был достаточно официальным.
— В трех экземплярах! — добавил я после паузы.
— …? — крококошечки вновь недоуменно уставились на меня.
Действительно, а зачем мне целых три экземпляра заявки?
«Извини, случайно вырвалось», — мордашка Такса прямо-таки излучала невинность.
Увлекшись разговором, я снова перепутал свои мысли и подсказку моего пса!
Сбежать от подчиненных мне так и не удалось — они побрели на второй этаж вместе со мной. Мотивировали этот тем, что нам надо обсудить некоторые производственные проблемы. Кто-то беспардонно переставил Тузьку ближе к стене, кто-то ненавязчиво оттер Такса, чуть не оттоптав ему лапы. В итоге я оказался в плотном кольце своих воздыхательниц… ой!.. сотрудниц. Первоконница вначале как-то реагировала, но пришлось на нее шикнуть — в ответ на ее очередной выпад Гюрзелла попыталась ухватить меня за локоть и незаметно двинуть бедром строптивицу. Ну и костлявая же эта крококошечка! Синяк на ноге мне теперь обеспечен.
Под моим холодным взглядом девицы, уж очень тесно меня окружившие, отступили на приемлемое расстояние, но все равно я чувствовал себя, как зверь в клетке. Мои подчиненные трещали, не переставая, причем о производственных проблемах никто и не вспоминал. Предвкушая обед, крококошечки наперебой рекомендовали мне, что заказать, чтобы быстрее утолить чувство голода. Послушав их, можно было решить, что я нахожусь в крайней стадии истощения.
