«Ну и одоробло! — раскритиковала ее экстрерьер Первоконница. — Такс, твоя боевая форма покрасивше будет! Благороднее!»
«Ага», — вместо Такса немного нервно откликнулся я.
— Великие силы, спасайте женщин!
Швендзибек схватился за Селию. Я, не глядя двинул, его локтем. Своих женщин я буду спасать сам. Если понадобится.
Такс шагнул вперед и негромко зарычал. Он пока не принимал свою боевую форму, но вид у него все равно был грозный и внушительный.
«Эй, ты куда?! Двое в драку — третий лишний! Нужна тебе эта чужая против хыщника?!» — попробовала урезонить его шашка.
Банабаки с одной стороны и Осукуния с ее монстрочкой — с другой, неподвижно стояли, не отводя друг от друга напряженных взглядов. Мне даже почудилось, что я вижу на поясах мага и ведьмы раскрытые кобуры, из которых высовываются рукояти револьверов. В голове у меня зазвучала странная звеняще-тягучая музыка. Это, похоже, Первоконница решила немного подыграть моему воображению.
Первым напряжения не выдержал слуга господина Дихлофанса.
— Да что же делается?!.. В доме почтеннейшего магистра!.. Стра-а-ажа-а!!!
Громко причитая, он вылетел из дома, оставив дверь распахнутой настежь. В проем любопытно просунулось нечто желтое и тут же исчезло.
Банабаки, не отрывая взгляда от своих оппонентов, как-то по-особенному моргнул. Мелкая монстрочка панически взвизгнула и, на ходу принимая свой обычный облик, метнулась обратно к хозяйке — спасаться. Мне даже показалось, что в карман ее мантии она влетела хвостом вперед.
— С вашей стороны было довольно неосмотрительно пытаться обратить против меня наше же творение, — Великий магистр белозубо улыбнулся. — Может, теперь вы все-таки расскажете мне все, что вы знаете от Ордалии?
— Ордалии! — вдруг отозвался эхом со всех сторон нестройный хор стенающих голосов.
Из дверей, из распахнувшихся окон, даже из каминной трубы в холл повалила толпа желтых е-братцев в коричневых тулупах. Снаружи через распахнутые двери я заметил триерарха Пеца, неподвижно сидящего на свой трехколесной таратайке. Над ним стоял, широко расставив ноги и вздымая жезл, квадрант Глынц, из-за чего вся композиция напоминала некий странный конный памятник.
— Ордалия, Ордалия! — на разные лады звучало отовсюду.
Е-братцы, не обращая внимания ни на кого из нас, тщательнейшим образом все обшаривали, осматривали и обнюхивали. Мельничный жернов, который трансформировала Осукуния из насыпи, сделанной Швенздибеком, оглядели со всех сторон, просовывая головы в центральное отверстие. Банабаки бесцеремонно приподняли, простукали под ним пол и поставили обратно на место. Здоровенную гирю, которую все еще висела на поясе, изображая инвентарь трубочиста, покатав во все стороны, отбросили прочь. Взлетев вверх словно легонький мячик, она стукнулась о потолок, оставив на нем грязный след, а затем отрикошетила в пол. Дом затрясся от могучего удара, половицы затрещали, но выдержали. На этот шумном фоне что-то негромко, но очень характерно щелкнуло.
— Тикайте! — первым рванул к выходу Банабаки. — А то она щас как подзорвется!
Когда маг в ранге Великого магистра произносит что-то таким тоном, его слушаются беспрекословно. Я подхватил Селию, маман — Швендзибека, и мы все дружно вылетели наружу, прихватив с собой и Такса. За нами повалила желто-коричневая волна. Один из е-братцев, поднатужившись, вынес наружу жернов, высадив им всю дверную коробку. Другой, запоздавший, выпрыгнул из окна второго этажа и полетел, изо всех сил махая толстыми тулупьими рукавами. Приземлившись на ветку дерева, он уселся на ней как толстая и очень лупоглазая сова.
Оглянувшись, я увидел, как в окнах покинутого особняка появилось интенсивное грязно-зеленое свечение. Появилось и опало с жалким стихающим звуком, напоминающим писк сдуваемого воздушного шарика.
Кажется, этому эффекту больше всех удивился сам Банабаки.
— Ордалия! — всхлипнул кто-то из тяжело дышащей желтой толпы. — Она пропала! Навсегда!..
— Молчать!!! — внезапно завопил триерарх Пец с высоты своего сиденья. Его раздуло чуть ли не вдвое, а стекла очков выдвинулось вперед словно линзы спаренных подзорных труб. С деревьев осыпался снег, а злосчастного летуна, изображавшего сову, снесло вместе с веткой. — Ордалии здесь нет! И не было! Я так приказываю!!! Мы славно потрудились, хотя и потерпели неудачу! Но завтра мы продолжим поиски с новыми силами. И достигнем успеха!.. За мной!.. Ать-два, ать-два!..
Без рассуждений построившись в колонну по одному, желтые е-братцы сосредоточенно зашагали обратно. Последний из них катил за собой на веревке жернов. Замыкали строй сундуки. Причем один из них, как мне казалось, постоянно оглядывался через плечо.
«А ну-ка поворотись-ка, сынку, — вдруг обратилась ко мне маман. — Так я и знала! Ты где-то ухитрился порвать свой плащ! Показывай!»
Я только вздохнул про себя. Неужели это не могло подождать до дома?! Но с матушкой разве поспоришь?! Повернувшись, я продемонстрировал ей свой тыл. Наступила тревожная тишина.
«Что там?» — потеряв терпение, спросил я у Такса.
«Такое впечатление, что в тебя стреляли», — с несколько напрягшей меня серьезностью сообщил мой пес.
«И что?!»
«Попали».
«Куда попали?! Почему я ничего не чувствую?!» — всполошился я.
Увы, мне никто так и не ответил, поскольку именно в этот момент на нас налетела тревожная группа из Департамента магического правопорядка, вызванная слугой Дихлофанса. Причем, что самое противное, Банабаки с Осукунией успели куда-то смыться, оставив нас отдуваться за всех.
Впрочем, не на тех они напали! Моя матушка сразу взяла прибывших магополицейских в оборот, демонстрируя им мою пострадавшую часть тела. Кончилось все тем, что нас со всем тщанием усадили в карету и отправили в участок. Причем всю дорогу мне пришлось стоять, и за все время никто не удосужился рассказать мне, в чем, собственно, дело!
Ну скажите, есть в этом мире справедливость?!
Глава 17. Разбор пролетов
Три часа пополудни
Ресторан «Беговой индюк» на Дворцовой площади
— …Как говорится, если бы покойничек в масть сходил, то и все двенадцать бы набрал, но и так неплохо получилось, — бритоголовый «наемник» ухмыльнулся страшноватенькой улыбкой. — Дихлофанс будет вам дважды должен.
— Одним долгом больше, одним меньше. У него их передо мной и так столько, что впору в долговую яму сажать, если поймаю, — его компаньон, бородатый и лысый «аристократ» сосредоточенно вгрызся в индюшачью ногу. — Я вот думаю, не слишком ли удачно все вышло? Наш беглец — слишком удобная фигура, чтобы свалить на него все. Вообще все.
— И что же вы предлагаете?
— Есть у меня одна небольшая задумка, — «аристо» противно хихикнул. — Но мне, наверное, придется привлечь…
