Сыскной вожак отозвался почти сразу.
«Привет, Такс, — произнес он, причем у меня возникло впечатление, что говорит он шепотом. — У нас тут что-то типа званого обеда. Так что, время от времени я буду немножко отвлекаться…»
На пожевать что-нибудь вкусненькое, например. Может, я его тогда зря дергаю? Обед — дело серьезное, требует внимания и сосредоточенности! А то еще съешь что-то не то! Или заглотнешь нечто вкусненькое, так и не заметишь, что во рту что-то было…
«Нет-нет, Такс! — смеясь, успокоил меня архимаг. — Поверь, на этом обеде еда занимает глубоко подчиненное место! Я с удовольствием тебя послушаю!»
Тогда я рассказал ему о нашем визите к Дихлофансу и получил в ответ восхищенное молчание.
«Как интересно у вас закрутилось! Прямо жаль, что меня самого там не было!.. — мысленный голос Стэнниоля вдруг оборвался, а затем я уловил слабое эхо от его слов, сказанных вслух кому-то другому: — Нет, барон, вам почудилось. Ну как я мог даже подумать, чтобы оказаться в тот момент рядом с вашей метрессой!»
«Может, мне вызвать вас позже?» — осторожно предположил я.
«Нет, не будем откладывать! — решительно возразил архимаг. — С вами интереснее! Просто постараюсь думать потише, вот и все… На чем я остановился?»
«Вы еще не начинали».
«Да? Тогда сейчас приступаю…»
У меня вдруг возник образ архимага в халате и тапочках, устроившегося в удобном кресле. Через мгновение в его руке вообразилась дымящаяся трубка. Странно, а ведь я не люблю табачного запаха…
«На поверхности у вас лежит версия, которая и выглядит самой вероятной, — начал тем временем излагать сыскной вожак. — Дихлофанс выступал за отставку Великого магистра Снуфелинга. Очевидно, чтобы самому занять его место. Однако сделать это законным путем у него не получалось — не набиралось большинство в капитуле. Тогда некто — скорее всего, занимающий достаточно высокое место в ордене, предложил ему воспользоваться неким происшествием. Например, сорванным открытием туристического комплекса».
«Авария на испытаниях, которой Дихлофанс ждал, но не дождался?» — догадался я.
«Правильно! Но у него ничего не вышло. Кстати, благодаря твоему хозяину. А затем происходит новый инцидент, уже на церемонии открытия. Начинается расследование. Твой хозяин получает Мандат Небес, дающий право задавать вопросы и требовать на них правдивых ответов. Причем Великий магистр совершенно не делает из этого тайны. В результате те, у кого рыльце в пушку, сразу задергались…»
«Получается, что мой хозяин — охотничий пес? Должен поднять дичь и подвести ее под выстрел охотника?»
«Молодец, правильно мыслишь, Такс! — уловил я одобрение архимага. — А охотником, надо понимать, должен стать сам Великий магистр Снуфелинг. В результате у Дихлофанса не выдержали нервы, и он сбежал. А его сообщник прислал фантома, который не позволил твоему хозяину услышать признание».
«Заткнул пасть», — повел хвостом я.
«В целом, да. Но тут сразу возникает масса вопросов по деталям. Например, Дихлофанс точно ждал прихода твоего хозяина. Откуда он это узнал? И как это, кстати, стало известно его сообщнику? Или это не было ни для кого секретом, и ваш визит использовался как средство психологического давления на магистра?»
Я призадумался.
«С Дихлофанса предложил начать сам Великий магистр, — наконец, вспомнил я рассказ Монбазора. — Мы обсуждали это только между собой. Еще знали желтые нездешние — хозяин рассказывал им о своих планах на сегодня. Кажется, все. По крайней мере, я ни о ком больше не слышал».
«Хм, похоже, особой тайной ваше появление не было, — подытожил Стэнниоль. — Но пусть твой хозяин все-таки проконсультируется с Великим магистром, насколько широкой была огласка. Теперь идем дальше. Почему фантом? Довольно странная форма признания… Хотя я могу предположить, что он просто не хотел отвечать на вопросы, а на конструкта Мандат Небес не действует. Но знал ли об этом его сообщник?!.. Возможно, знал. Иначе не прислал бы фантома, а пришел разруливать бы все сам».
«С помощью своего фантома он мог только развеять того, первого?» — уточнил я на всякий случай. Мало ли с кем еще предстоит встретиться, а с такими противниками я еще не сталкивался.
«Хм, интересный вопрос… Нет, это я не вам, хотя ваш вопрос тоже интересный… — архимаг временно выпал из эфира. — Ах, да, извини, Такс. Опять прорвалось… Отвечаю на твой вопрос: нет, не только. Мастер высокого класса может творить весьма сложные и многофункциональные фантомы. В моей практике был даже прецедент убийства с помощью подобного магоконструкта — он сыграл роль оболочки для мощного заклинания… Хм… Знаешь, Такс, я не исключаю чего-то подобного и в твоем случае. Ведь фантом был у вас не простой!»
«Почему вы так решили?»
«Да хотя бы потому, что он проник в дом Дихлофанса вместе с вами, а вы не заметили».
«Так, — был вынужден признаться я. — Не унюхали».
«С другой стороны, даже самый хитро выделанный фантом не может пробраться в помещение через закрытую дверь или даже постучать в нее. Не любят они твердых предметов… Возможно, ваш конструкт просто караулил возле дома Дихлофанса. Ждал, может быть, возможности проникнуть внутрь… и дождался… Нет, ваше лордство, это я не вам! Но если вы будете и дальше продолжать в том же духе, то можете дождаться…»
«А кто мог прислать фантома Гобермана? — спросил я, когда связь снова восстановилась. — Сам Гоберман или кто-то другой?»
«Да кто угодно. Для мастера — не проблема создать конструкт с любым обликом. Но вопрос с сообщником Дихлофанса действительно интересный. И очень тесно связан с другими — например, а вообще почему Дихлофанс сбежал?»
«Наверное, люди бегут, чтобы спастись от опасности», — по крайней мере, я не знал других ответов на этот вопрос.
«Да, ты прав, Такс. Люди действительно бегут от опасности… Барон, а вы куда подорвались?!.. Нет, это я не вас имел в виду!.. Да, я люблю поговорить сам с собой, а что здесь такого?! Всегда приятно пообщаться с умным человеком… Кстати, барон, почему вы меня так боитесь? Вам есть, что скрывать от Департамента магического правопорядка?.. Ах, просто не любите грызов?.. Увы, здесь я могу только посетовать на ваш необратимо испорченный вкус и посоветовать чем-либо заесть, что ли… Да-да! А еще лучше — запить!..»
После этого архимаг ненадолго замолчал. Кажется, он тоже чем-то запивал неприятное послевкусие.
«Ф-фух! Извини, Такс, на чем это мы остановились?.. Ах, да! На опасностях! Чего или кого может так сильно испугаться маг высокого уровня?! Мне видятся только две причины. Во-первых, страх разоблачения, боязнь признаться в чем-то очень неприятном для него. И, во-вторых, страх за свою жизнь. Тогда его сообщник получается крайне опасным типом, способным не только создать высококачественного фантома, но и при случае расправиться с магом класса старшего магистра».
«А Осукуния может быть таким человеком?» — поинтересовался я.
