— Дихлофанса пусть ищет Департамент. Нам же надо поскорее найти Пампуку, — напомнил Снуфелинг. — Мы можем на вас рассчитывать?
— Безусловно, — Подъедарм сдержанно поклонился. — И я готов оказать помощь… и иными средствами!
Не дожидаясь, пока Великий магистр ликвидирует все следы колдовства и принесет личные извинения хозяину ресторана, он первый вышел на улицу и, щелкая пальцами, создал шестерку фантомов. Получив инструктаж от босса, все они разошлись в разные стороны.
В орден выехали двумя экипажами. В первый сели Снуфелинг, Гоберман и госпожа Пампука, а за ними в своей личной большой карете следовал Подъедарм. По дороге он сотворил еще полдюжины «особых» фантомов и незаметно для попутчиков отправил их по одному на задание. Как надеялся старший магистр, его конструкты найдут беглого Пампуку раньше всех.
Но он ошибался.
Тогда же
В городе
— Ф-фух! Наконец-то мы нашли эту тетку! Работаем схему пять!
— Не торопись! — верзила придержал за шиворот своего маленького компаньона. — Ты ее магию чувствуешь?
— Нет, — подумав, согласился напарник. — Замаскировалась?! И этот странный голован с ней!..
— Никакой это не голован, — очень серьезно заявил высокий агент. — И будь уверен, он нас уже срисовал. Проходим мимо как обычные фланеры!
— Думаешь, мы где-то прокололись? — озабоченно спросил маленький, когда они удалились на достаточное расстояние.
— Думаю.
— Да брось! Ничего они не должны были заметить! Нас тогда точно не засекли!
— Тогда почему они столько времени торчали в участке? Мало ли, куда ты угодил!
— Ну и угодил! Все равно, она должна была сразу же растаять.
— А если нет? Тот торгаш, который тебе стрелку продал, явно неликвидом торговал. И у тебя она полгода лежала!
— Ладно, убедил, — возле губ маленького агента нарисовались жесткие складки. — Тогда надо срочно валить объект сегодня вечером и залегать на дно! И шефа предупредить!
— Мне не нравится, что ты торопишься.
— А тебе вообще всегда все не нравится! Если ты прав, и объект уже настороже, завтра может оказаться слишком поздно!
Чуть позже
Район фешенебельных особняков
Мистер Бик по прозвищу Землеройка, широко известный в узких кругах как «теневой хозяин» Вольтанутена и глава могущественной Темной гильдии контрабандистов, был занят важным делом. Под присмотром своей любимой тетушки, небезызвестной Берты Буннс, в миру — генерального инспектора гильдии дворников, он старательно пересаживал мокроусую герань. Рабочий стол был весь заставлен горшками, горшочками и горщищами, пакетами с землей, перегноем и дренажем, а обширная зала в его большом доме напоминала оранжерею. В ее углах вовсю кочегарили четыре лучших китайских обогревателя с магическими накопителями.
Внезапно в залу вошел огромный, как полярный медведь, охранник. Осторожно ступая среди вазонов и корыт, он почтительно склонился перед боссом.
— К вам посетитель, мистер Бик. С серебряным знаком.
— Кто такой? — лениво поинтересовался Землеройка, уминая землю в очередном горшке толстыми пальцами. — Что ему надо?
— Представился как супер-архимаг Швендзибек, магический консультант из столицы.
— А, это тот самый забавный шарлатан, который всегда предлагает починку ауры или массаж астрального тела?!
— Ну почему так сразу шарлатан? — вступилась за мага госпожа Мегаберта. — Землю он всегда наколдовывал хорошую, чистый чернозем! И то самое удобрение, якобы, на драконьем навозе, вполне пригодилось. Монохрен от него попер как на суперфосфате, а лох кудрявый прямо заколосился!
— Ладно, ладно, — засмеялся Землеройка. — Тогда пусть заходит. Вводи!
Он вытер руки рабочим полотенцем и обернул шею радужным шелковым шарфом, приобретенным в недавней деловой поездке в мир Земля. Возня с землей вообще всегда приводила его в хорошее настроение, особенно, когда в нее кого-то закапывали.
Охранник понятливо кивнул и вскоре вернулся с гостем — почтенным седобородым магом в темно-синей мантии, расшитой звездочками и розанчиками, и в высоком гофрированном колпаке. Посетитель почтительно поклонился мистеру Бику, поцеловал ручку мадам Мегаберте и преподнес ей подарок — горшок с неведомым растением. Среди темно-зеленых гибких и длинных побегов торчал, словно картонка, большой жесткий зубчатый лист, розовеющий к кончику.
— Ах, магистр, вы всегда знаете, как угодить женщине! — довольно улыбнулась госпожа генеральный инспектор. — Что привело вас в сей гостеприимный дом?
— Увы, проблема, — тяжело вздохнул «супер-архимаг», тактично отвернувшись в ту сторону, где поблизости от него не было зеленых насаждений. — С одним достойным молодым человеком, можно сказать, надеюсь, моим будущим родственником, приключилось несчастье. Ему угрожали, его похитили, а сегодня вообще пытались убить!
— Дорогой, мне лучше выйти? — осведомилась госпожа Мегаберта. — Кажется, разговор пойдет о вещах, которых мне не стоит знать?
— Можешь оставаться, тетя, — махнул рукой Землеройка. — Все равно, чувствую, придется тебе рассказать.
— Ваша проницательность беспредельна! — польстил биг-боссу Швендзибек. — Дело в том, что моя история, к сожалению, немного затрагивает и вашу уважаемую гильдию дворников…
— Нет, мне об этом ничего не известно, — покачал головой мистер Бик, внимательно выслушав гостя. — Я разберусь.
— Благодарю вас, — Швендзибек согнулся в поклоне. — Буду должен. Земля, удобрения, оздоровительные процедуры или… магические консультации?..
— Подумаю, — важно кивнул мафиози. — Вас известят, когда понадобится.
— Всегда готов! — гость начал пятиться назад, собираясь уходить, но вдруг остановился. — Если позволите, небольшая, совсем небольшая дружеская консультация…
Он наклонился к главе Темной гильдии и что-то прошептал ему на ухо.
— Что вы сказали?! — Землеройка вдруг переменился в лице. — Не может быть! Какой кошмар! Такой символ испоганили!
Содрогнувшись, он сорвал с шеи радужный шарф и, скомкав, забросил его в угол.
— Что случилось? — с любопытством повернулась к племяннику госпожа Мегаберта, когда «супер-архимаг», наконец, ушел.
— Наклонись поближе, я просто не могу произнести это вслух! — понизил голос до шепота мистер Бик.
— И в самом деле, какое извращение! — чопорно поджала губы госпожа генеральный инспектор. — Земля — просто какое-то гнездилище порока! Не зря мне этот Лос-Анджелес сразу не понравился!
— Ладно, надеюсь, до нас эта мода не дойдет, — хмыкнул Землеройка. — А вот чужой мокрушник на моей территории — это уже серьезно. И эти банабаки что-то совсем распоясались. Не уважают! Придется кое-кому напомнить, кто в моем городе главный!
