МОНБАЗОР
В защите хаос отличается гибкостью и маневренностью. Его нетрудно заставить отступить, но он всегда возвращается, стоит дать малейшую слабину. Попробуйте, например, справиться с хаосом в масштабах одной единственной комнаты!
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
Какое ужасное чувство — понимать, что твоим соперником является сам Великий Магистр!
«Теперь мне все ясно! У меня с глаз словно пелена спала, понимаешь, Такс?!»
— Гав!
«Это приглашение, которое Селия получила якобы на зимнепраздник, роскошный номер, куда ее поселили…»
— Гав!
«И на приеме ее тогда рядом не оказалось! Наверняка она ушла оттуда вместе со Снуфелингом, потому что с кем еще?!»
— Гав!
«В той истории с Ордалией Снуфелинг, думаю, не при чем, но расследование он точно затеял, чтобы меня убрать! Мол, пристукнул какой-то Дихлофанс, а с него и взятки гладки!»
— Гав!
«Такс! Говори нормально! Что ты все гавкаешь и гавкаешь?!»
«Так тебе все-таки нужен собеседник? — с некоторой ехидцей отозвался пес. — А я думал, только слушатель».
«А тебе есть, что сказать, собеседничек?»
«Для начала спросить: что, хозяин, делать будем?»
Я задумался. Что ни говори, а выбор у меня невелик. Против Великого магистра я не смотрюсь от слова «совсем». И даже не потому, что он Великий магистр, а я — нет. У Снуфелинга матушки нет. Это сейчас у них с Селией холодный мир. А что, если она завтра прямым текстом скажет: «Или она, или я!»?! И вариант «она» маман совершенно не устроит. Хотя для меня это было бы неплохо. Все-таки я сейчас вполне самостоятельный — и по деньгам, и вообще… Но знает ли Селия, что я готов поссориться с матушкой ради нее?! И готов ли я действительно к этому сам?!
Хотя, о чем я думаю?! Если на меня взъелся сам Снуфелинг, в ордене мне делать нечего. И куда я тогда денусь?!.. Куда-куда?! В могилу, дурень! Тут даже капитулировать не получится, охота на меня уже объявлена!
Выходит, не шутил Крысявчик, когда передал требование убираться из города в три дня! Как раз столько и прошло… Так что, удирать, пока не поздно?! Или уже бесполезно?! Как там говорил Синехюнс, кто пытается убежать от снайпера, умирает уставшим. А кто, значит, не бежит, тот бодрым и здоровым, да…
Воспользоваться методом маг-капитана и поднять шумиху? А как?! Вызывать Снуфелинга на магическую дуэль?! О, да, шумиха мне будет обеспечена! И место в преданиях и легендах — о фантастическом придурке, который из-за несчастной любви полез на самого Великого магистра! Конечно, у меня найдется, чем его удивить… секунды на две, а потом Снуфелинг меня втопчет в пыль и развеет по ветру, не запыхавшись. А даже если он меня и пощадит, все равно потом в городе мне не жить. Засмеют и пальцами затыкают…
В отчаянии я опустил голову… и тут же натолкнулся взглядом на Такса, продолжавшего смотреть на меня с безмолвной надеждой… как мне показалось. Ой, какая стыдобища! Он ведь ждет моего ответа!..
«Знаешь, Такс, поехали домой, — предложил я самое простое решение. — Поспим и снова подумаем на свежую голову».
А может, оно за ночь вообще само как-нибудь рассосется?!
«Домой — это хорошо, — одобрил Такс, обрадованно завиляв хвостом. — Только надо будет Тузьку с собой забрать. А то мы о ней совсем забыли».
Ну, наша табуретка — существо достаточно самостоятельное, но Такс прав. Чем бродить по городу с риском словить на голову очередное приключение, лучше держаться знакомых мест, где мне, по крайней мере, могут помочь.
И мы пошли по направлению к ордену Бездонной Чаши, стараясь выбирать широкие освещенные улицы.
— Это ты, Монбазор?
Я стремительно обернулся, вздымая руки в защитном жесте, но тут же расслабился, узнав Муммия.
— А ты хорошо спрятался! — старший магистр с улыбкой осмотрел мою личину. — Только по собаке и узнал. Поклонницы одолевают?!
— Хуже, — лаконично сказал я.
Может, и стоило поднять шумиху вокруг попытки моего убийства, но у меня просто не было сил пускаться в объяснения.
Впрочем, Кей Муммий и сам не стал выпытывать подробности. Он лишь неопределенно хмыкнул и покачал головой.
— Пройдем, — предложил он. — Есть разговор.
— Э-э-э… Я…
— Это не займет много времени, — заверил меня магистр. — А перетереть стоит.
Слегка подумав, я согласился. В конце концов, совсем безопасного места для меня сейчас нет нигде, Муммий же так просто не отстанет.
Я ожидал, что мы зайдем куда-нибудь в таверну, но наставник повел меня в какой-то полутемный сквер, да еще прямо под единственный торчащий там фонарь.
Мое сердце учащенно забилось. Муммий — пособник убийц?! Или сам…?! Не может быть!
«Пока все тихо, — успокоил меня Такс. — Буду стеречь. Видел только пару фантомов Подъедарма. Прошли мимо».
От слов моего друга мне стало немного стыдно. Действительно, Такс рядом. Чего же мне бояться?!
Между тем старший магистр, не торопясь, очертил вокруг нас защитный круг, предохраняющий от подслушивания и подглядывания. Еще одно заклинание — и фонарь, висящий у нас над головой, покраснел и тускнел, начав давать больше тепла, чем света. Полезная вещь! Надо бы запомнить…
— Слышал, у тебя неприятности, — тем временем деловито обратился ко мне Муммий.
Я подавил не совсем уместный смешок. Ну да, когда тебя хотят пристукнуть, это можно назвать неприятностями.
— Могу помочь, — доверительно склонился ко мне старший коллега. — Мое предложение все еще в силе.
— Какое предложение?
— Забыл? — усмехнулся он. — Если тебе стало здесь неуютно, орден Водяного Огня всегда рад принять в свои ряды квалифицированного специалиста.
— Ага, — теперь я вспомнил. — Переехать в столицу, да?
— Правильно, — кивнул Муммий. — Учти, здесь под тебя серьезно копают…
На этот раз я не удержался от нервного смешка. Уже выкопали! Осталось только меня туда столкнуть и насыпать могильный холмик!
— …У Снуфелинга положение шаткое. А если его скинут, ты пойдешь следующим. Это сейчас никто тебя серьезно не трогает — не хотят с Великим магистром связываться. А перестанет он тебя прикрывать, слетишь моментально за милую душу!..
Я скептически хмыкнул. Какая ирония — Муммий считает меня протеже Снуфелинга! Ну да, именно он продвинул меня на должность в туркомплексе. Но тогда между нами не стояла Селия!
— Все не веришь? — укоризненно покачал головой магистр. Наверное, он понял мою реакцию по-своему. — А ты не думал, что и сегодняшний инцидент был не случайным?
