— Что?!
— Видать, не думал… Объясняю. Мы с тобой хорошую работку провернули, крепкую. А я, поверь, много что видел. Не могла система просто так вразнос пойти. Кто-то точно подмогнул!
«Спроси его об архивных записях», — напомнил Такс.
Я спросил.
— Да ты сам подумай, какие теперь записи? — качнул головой Муммий. — Мы же с тобой вместе только что все переустанавливали! Послетало все, конечно. Теперь разве что у Гобермана спрашивай. Он вроде бы сегодня днем на этот счет к Хели обращался. Не знаю, получилось у них или нет…
Проклятье! Опять кто-то пытается помешать моему расследованию! Хотя какое теперь расследование?! Спасаться надо! И в этом отношении предложение Муммия о переходе в орден Водяного Огня и переезде в столицу начало приобретать новый смысл. И в самом деле, что меня теперь держит в Вольтанутене?! Но каким напряжным будет переезд!..
Стоп, о чем я снова думаю?! Убийцы у меня за спиной, а я волнуюсь из-за переезда?! Мне жизнь спасать надо, единственную и неповторимую!
— А если я приму ваше предложение, как быстро это может произойти? — осторожно спросил я Муммия.
— Да хоть завтра! Я дам тебе рекомендательное письмо для нашего Великого магистра, да еще по амулету свяжусь. Сядешь вечером на поезд, а утром тебя встретят, устроят и к делу приставят. А я здесь все разрулю, не сомневайся!
Какой интересный вариант! Бросить все и оставить позади все заботы и тревоги!..
«Не торопись соглашаться», — тихо посоветовал мне Такс.
Меня как холодным душем окатило. Ладно, Селия для меня, считай, потеряна, хотя от этого выть хочется! А матушка, Менузея с другими слугами, Тузька, наконец, которая так и ждет в туркомплексе?!.. Их-то я не могу бросить! А моя мастерская, на создание которой я угробил столько сил!!! Или для спасения жизни пригодно все?!.. Хотя не факт, что если я отправлюсь в столицу, убийцы не последуют за мной. Это здесь я дома, где мне, по идее, и стены помогают, а там?!
— Я подумаю, — наконец сообщил я Муммию. — Может быть, я скажу «да», но мне надо время на принятие решения.
— Подумай, — пожал плечами старший магистр.
Он снял защиту и ушел, забыв про фонарь, продолжавший светить тусклым красным светом. А мы с Таксом остались. И, кажется, не одни.
Возле декоративной оградки, что отделяла сквер от обычной городской площади, появились неясные тени. Они медленно, но целенаправленно приближались к нам.
«Фантомы!» — пролаял Такс.
Теперь и я хорошо это видел. Охватившее меня беспокойство немного улеглось. Время еще не позднее, мимо сквера спешат прохожие, горят фонари. Да и фантомы магу не страшны ни при каком раскладе. Другое дело, что за ними обычно приходят их хозяева…
Пожалуй, такое общество мне не понравится.
Но тут фантомы совсем приблизились, попав в тусклый красный свет фонаря. Три одинаковых лица старшего магистра Гобермана. Я невольно вздрогнул: близнецы террориста из дома Дихлофанса?
Поняв, что их заметили, магические фигуры задвигались живее. Прежде чем я успел что-либо предпринять, они очутились прямо перед нами.
— Какая встреча! — воскликнул один, радостно потирая руки.
— Какая изумительная встреча! — подхватил второй.
— Мы вас так долго искали! — добавил третий.
— Теперь мы можем…
— Да, мы хотим и можем…
— Взять то, что нам причитается…
— Вы нам должны…
— Много должны!..
— Денег!
— Да, этих восхитительных желтых кругляшек!..
— Должо-ок!
— Что за шутки?! — возмутился я, пытаясь отпихнуть самого наглого фантома.
Естественно, у меня ничего не получилось. Причем не потому, что противник был нематериальным. Меня неожиданно встретил и заставил отшатнуться обратно мощный силовой барьер.
На несколько мгновений я оторопел. Фантомы могут создавать только иллюзии!
…! Они же могут быть вместилищами заклинаний — такими большими псевдоживыми мобильными концентраторами. Это сложный конструкт, требующий подлинного мастерства! Редкая работа, я был бы в восторге увидеть ее воочию… в другое время и в другом месте.
Шуточки кончились! Развеять их вместе с барьерами!.. Чуть отступив, я бросил мощное заклинание… но ничего не произошло! Проклятие! Мои руки словно сами нащупали на шее горячую массивную гривну, подавлявшую мою магию.
Избавиться от блокиратора — дело не очень хитрое. Но для этого нужны или глаза на затылке, или минута свободного времени. У меня же не было ни того, ни другого. Фантомы, непрерывно тараторя, наступали на нас, оттесняя все дальше в темную глубь сквера. Такс, приняв боевую форму, рыча, набросился на них, но его наскоки и хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце неизменно натыкались на преграду.
Может, пока мой друг отвлекает внимание на себя, я смогу обойти их и ударить в спину?! Я дернулся в сторону, пытаясь зайти им за фланг, но противник оказался быстрее. Барьер оттолкнул меня. Чтобы не упасть, я схватился за подвернувшуюся ветку куста. Колючую!.. Выругавшись, я отскочил. Распрямившаяся ветка ударила по барьеру, выбив из него сноп синих искр.
Стоп! А ведь любой барьер можно перегрузить! Палку, ветку сюда! Но в поле моего зрения не было никакого валежника. Проклятая гильдия дворников! Вот что за мания поддерживать везде стерильную чистоту?!
Не о том я думаю, не о том!.. Блокиратор не позволяет мне их развеять, но на себя самого я могу наложить любое заклинание!.. А что я могу?!.. Что, что, что?!.. Руки-ножницы?! Дурацкая студенческая хохмочка, но для фантомов сойдет!
Мои руки удлиннились и вытянулись, превратившись в клацающие клешни. И с этим оружием я набросился на троицу фантомов. Барьеры сыпали синими искрами, но держались. Однако теперь уже я заставлял их отступать, загоняя обратно под красный фонарь.
«А почему мы не пытаемся бежать?!» — пронзила меня разумная, на первый взгляд, мысль. И тут же я получил на нее ответ. С тыла из-за заснеженных кустарников выплыли три новые тени. Я не мог их рассмотреть, но знал, точно знал, что это те же фантомы с лицами Гобермана.
«Они другие, опасные! — просигналил мне Такс. — Задержу их!»
На секунду обернувшись, я увидел, как мой пес мечется между тройкой новых противников, не давая им приблизиться ко мне. Они оказались удивительно быстрыми и гибкими. Такс никак не мог их достать, но и они не могли продвинуться вперед, то проскакивая вперед, то отступая обратно под его напором.
В битве наступило равновесие. Теперь все зависело от того, у кого осталось больше сил и к кому первому придет подкрепление.
К нам!
— Та боже ж ты мой! Шо за гевалт в таком тихом месте?! Здесь кого-то только грабят или уже стали резать?! — в сквере появился еще один силуэт, и я с радостью узнал нашего давнего знакомого, привидение Гобермана. — Молодой человек! Или вы не понимаете, что некоторые гости — на самом деле совсем не гости, и их надо обязательно гнать в шею и прочие части тела?! Бей гадюк, спасай магистра!!!
