— Хр-р-р.
Нет, это сказал не я, а Безуарий. Встрепенувшись, он старательно завертел головой, ища убежавшего в дальний угол мага.
Несчастный дворецкий был отловлен Монбазором и посажен посреди кухни в качестве слушателя. Менузея предусмотрительно подсунула ему самый неудобный стул, но, увы, это плохо помогло. Уставший за день, согревшийся в теплой кухне слуга изо всех сил старался не зевать, героическими усилиями сдерживая порывы распахнуть рот. Зевки все равно прорывались сквозь сомкнутые челюсти, правда, лишь в виде утробного храпа.
— …Что, если на нафталиновом складе с Дихлофансом разговаривал именно Гоберман?! Что он тогда сказал? «Я — деловой человек»? Ведь к кому это может относиться, как не к Гоберману?! Правда, Такс?!!
Я слабо шевельнул хвостом. Старший магистр всегда казался мне слишком разным, способным и на хорошее, и на дурное. Хотя меня, признаться, тоже немного разморило. Благодаря Тузьке у нас собралось целое стадо обогревателей (или, может, правильнее говорить — прайд?), так что в кухне было тепло, даже жарко. К тому же, я слишком устал. А вот хозяина то ли Снуфелинг слишком сильно зарядил энергией, то ли он просто чересчур возбужден.
— …Именно Гоберман — заместитель Снуфелинга! Он — главный кандидат в Великие магистры, если нынешний уйдет в отставку. Для него очень важны деньги, а ведь Снуфелинг промахнулся именно с финансами!
— Угу, — обреченно подтвердил Безуарий.
«Ну чего он все кружит? — возмутилась Изаура. — У меня уже весь корпус болит за ним вертеться! И рычаг не поднимается!»
«Пошел на седьмой круг», — солидно прокомментировал Арифметикус.
«Это невыносимо! — от возмущения кофеварка взвизгнула так, что ее голос смог пробиться в звуковой диапазон, заставив Безуария испуганно вздрогнуть. — Сделайте с ним что-нибудь!»
«Кто может — делает! — чуть призвякнула со своего крюка Первоконница. — Кто не может делать — командует!»
«Да вы!.. Да как вы можете?!.. — корпус Изауры густо порозовел. — Я ему сварила! Успокаивающий сбор! А он не пьет!»
Действительно, чашка одиноко стояла на краю стола. По-моему, хозяин к ней даже не притронулся. Ему было некогда.
— …Может быть, Гоберман вначале даже не задумывал против Снуфелинга ничего дурного! — продолжал он, уходя на восьмой круг. — Вероятно, он просто решил, что справится лучше. А недалекого, но амбициозного Дихлофанса он использовал как ширму, как прикрытие!..
— Иудушка Троцкий! — рявкнула на всю кухню Первоконница.
Нервный Безуарий чуть не свалился со стула.
Монбазор даже не обратил на это внимания.
— Теперь понятно, почему он так боится разоблачения! Ведь он сейчас абсолютно вне подозрений! А если он претендует на должность Великого магистра, то должен оставаться таким же чистым!.. Но что же мне делать?!
— …ать и бегать, — предложила со стены Первоконница.
Безуарий как раз в это время оглушительно чихнул, поэтому я не расслышал первое слово.
— У меня два варианта! — лихорадочное кружение ускорилось. («Десятый круг», — меланхолично заметил Арифметикус. Корпус Изауры принял изысканно зеленый цвет, из краника показалась мелко дрожащая капля). — Первый — максимально широкая огласка! И второй — я иду прямо к Гоберману и требую от него объяснений!
— Это что здесь происходит?! Кто кричит?! — в кухню шумно ввалилась госпожа Пампука.
От нее слегка попахивало незнакомым мужским парфюмом. Хм, совершенно незнакомым. Интересно, что скажет Швендзибек?! Или у него просто недостаточно тонкое обоняние?!..
— Мама! Я обо всем догадался! — повернулся к ней Монбазор. — Это все Гоберман! Он послал фантомов!..
— Мы поговорим об этом завтра, а сейчас ты просто переутомился. Слишком устал, чтобы даже заснуть, — вынесла диагноз маман. — Безуарий, веди его в спальню! Сейчас переоденусь и им займусь!
Обрадованный дворецкий подхватил моего хозяина под руку и повел из кухни, но бедняга никак не мог успокоиться.
— Такс! А вдруг я ошибся?! Может, это все-таки Дихлофанс?! Он мог инсценировать бегство, подготовить двух фантомов, чтобы отвести от себя подозрения, а потом крутиться поблизости и ждать подходящего момента?! И тогда именно он должен был украсть Ордалию!..
Я вздохнул про себя. Мне очень хотелось обсудить эти вопросы с вожаком сыскной стаи. Но, попытавшись связаться с ним по пути домой, я наткнулся на что-то типа таблички с надписью «Не беспокоить». Что же, действительно придется подумать об этом завтра.
Однако хозяин в чем-то прав. Гоберман Гоберманом, но не следует забывать и о Дихлофансе!
Примерно тогда же
Горный лес в полудне пути от Вольтанутена
Старший магистр Дихлофанс со счастливым стоном сдернул с ног и трансформировал лыжи, снял со спины рюкзак с моторчиком-ускорителем, а затем распахнул дверь и ввалился внутрь небольшого охотничьего домика. Сюда, в эту охотничью избушку, спрятанную в лесу, что покрывал предгорья, он добирался на своих двоих целых полдня и конечно же жутко устал.
Зато переждать смутное время в этой глуши будет наилучшим выходом. Все должно решиться в ближайшие несколько дней, может, еще до конца каникул. А тогда, кто бы ни оказался в итоге Великим магистром, Снуфелинг или претендент, старший магистр Дихлофанс ему пригодится! И в любом случае, он избавится от Осукунии, на которую должен был указать оставленный дома фантом. От этой союзницы в конечном итоге оказалось больше вреда, чем пользы.
Отдышавшись, старший магистр зажег магический светильник и при его свете начал разоблачаться. Сняв с себя верхнюю одежду, он осторожно достал из внутреннего кармана небольшой сверток. Осторожно погладил его, ощутив через плотную оберточную бумагу очертания предмета.
Да, сюда он собирался впопыхах, но прибыл не с пустыми руками. По крайней мере, ему будет, чем заняться, во время этого вынужденного отпуска!
Глава 20. Тайное становится явным
Раннее утро следующего дня
Резиденция ордена Бездонной Чаши
Наводить порядок в кабинете Великого магистра — немалая ответственность и большая привилегия.
Доверенная уборщица с отменным чувством собственного величия важно переступила порог, глянула по сторонам, оценивая фронт работ, и… огромное здание огласил вопль ужаса, напоминавший сирену воздушной тревоги. Он еще долго резонировал эхом в пустых коридорах и едва не довел до инфаркта дежурного электрика, который спросонья чуть не произвел аварийный останов генератора.
Спешно известили Великого магистра и ответственного за безопасность ордена старшего магистра Гобермана. Вскоре уважаемые маги, не выспавшиеся и всклокоченные, мрачно обозревали место инцидента, обмениваясь смачными ругательствами на нескольких языках.
