Выскочив наружу, я помчался в обход по боковым дорожкам и все-таки успел опередить Монбазора. Когда он подошел, мы с Тузькой, как и положено, ожидали его возле кареты, высунув язык.
— Вот я и вернулся, — как мне показалось, хозяин хотел снова наклониться, чтобы попытаться погладить меня или Тузьку, но проклятая доха, встав колом, не позволила ему нагнуться. — Поехали домой, что ли? Или все-таки заглянем на вечеринку в Ледяной Дом, раз уж нас туда так настойчиво приглашали?
Я помотал головой. Нет, сегодня я уже сыт по горло приключениями. К тому же, ночью меня ждет работа.
«А что ты будешь там делать? — попытался я заронить сомнение у хозяина. — Попробуешь набить морду магистру Звиздуничару из ордена Железного Зуба?»
Как всегда, при упоминании Звиздуничара, некогда явившегося в наш дом непрошенным гостем и в конечном итоге избежавшего ответственности за это, Монбазор болезненно скривился.
— Нет, — процедил он сквозь зубы. — Видеть не хочу этого типа! Так что, едем домой!
К Менузее, коврику и мисочке! Ура-а!
Тем же вечером
Резиденция ордена Железного Зуба
Такс ошибался. Старший магистр Звиздуничар в этот холодный вечер не собирался развлекаться. С наслаждением вытянув ноги в сторону жарко пылающего камина, он докладывал о последних событиях своему шефу — Великому магистру Банабаки, вернувшемуся вчера после длительного отсутствия. Крококот, уже получивший щедрую порцию приветственной ласки, на всякий случай далеко не уходил, улегся здесь же на столе. Время от времени он бодал головой руку хозяина, напоминая ему об обязанности гладить своего любимца.
— …Да, Вольтанутен уже не тот, — вздохнул Великий магистр, приняв рапорт своего помощника по тайным делам. — Такое впечатление, что после смерти императора Венизелоса он превратился в какое-то провинциальное сонное захолустье!
— Так оно и есть, — с мрачным видом подтвердил Звиздуничар. — За полгода — ни одного серьезного происшествия. Даже в Провале никто ничего не взорвал!
— Тогда наш с вами долг — немного встряхнуть этот городок! — темное лицо Великого магистра осветила предвкушающая улыбка. — Хорошо. Теперь пройдемся по ситуации в орденах. Как, например, поживает Борталоний в Алмазных Вратах?
— Ему там слегка неуютно, — ухмыльнулся Звиздуничар. — Капитул до сих пор не утвердил его, так что он все еще и.о. Причем, что интересно, подсидеть его никто и не пытается. В Алмазных Вратах сейчас никого нет, кто потянул бы должность Великого магистра. Думаю, там это тоже понимают. Но Борталоний пока не смог стать своим, а перетащить к себе из Глиняного Демона хотя бы одного стоящего мага у него не получилось. Так что, своей команды у него нет. При этом верхушка ордена постоянно шпыняет своего нового шефа за недостаточное соблюдение традиций.
— Что, Борталоний оказался в недостаточной степени параноиком? — хохотнул Банабаки.
От неожиданности Крококот вздрогнул и хозяин, успокаивая его, положил руку на голову своего питомца.
— Да, как-то так. Но он старается.
— Пожелаем ему успеха в этом нелегком деле, — Великий магистр издал еще один смешок, уже негромкий. — А как тогда идут дела у «гончаров»? Там теперь заправляет Цирлифекс?
— С одной стороны, у него все прекрасно, — начал докладывать Звиздуничар. — Власть ему официально передал сам Голембиозис. Капитул единогласно утвердил. Их новейшая разработка — тяжелые големы для земляных и горных работ — пользуется устойчивым спросом. Даже бесполезным големам-солдатам, которых они наклепали тысячи для военной программы, нашлось применение. Весьма неожиданное, к слову сказать.
«Неужели …?» — Банабаки на всякий случай перешел на мысленную речь.
— Нет, не настолько извращенное! — теперь засмеялся уже Звиздуничар. — Вы сами увидите на зимнепразднике. Не хочу портить вам сюрприз.
— Хорошо, — согласился Великий Магистр.
Он уже вовсю наглаживал Крококота, а тот подставлял лобастую голову и откровенно наслаждался присутствием любимого хозяина.
— А что же тогда у Цирлифекса, так сказать, на другой чаше весов?
— Многие в ордене недовольны, что он стал слишком круто забирать власть в свои руки. Назначил свою супругу Гламингему Верховной ведьмой, хотя ранее «гончары» как-то обходились без этой должности. Ходят слухи, что к Голембиозису, который официально отдыхает в одном из курортных миров, явилась целая делегация с просьбой повлиять на преемника. И тот якобы снизошел. Старик оставил за собой пожизненную должность главы капитула, так что необходимые рычаги у него имеются.
— О, это весьма интересно! — оживился Банабаки. — Пожалуй, беру обратно свои слова о сонном захолустье! Да тут кипят такие интриги! Представляю, что творится в Серебряном Ломе!
— А что там может твориться такого необычного?! — понимающе хмыкнул Звиздуничар. — Все пока тихо, мирно и спокойно. На поверхности. После того, как старшего магистра Гаудинера арестовали за убийство императора, а другого старшего магистра Бельгудея, по слухам, свинтила и куда-то законопатила контрразведка, позиции Великого магистра Дурбанкула сильно пошатнулись. Агиршелло мог бы запросто его сместить, если бы пожелал. Но он дал понять, что власть его пока не интересует. Поэтому старшие магистры — и прежние, и недавно назначенные — сейчас играют в увлекательную игру — кто подвинет дядюшку Аги? А Дурбанкул посматривает на эту суету сверху вниз и посмеивается.
— Что же, тем интереснее будет посмотреть, кто в конечном итоге посмеется последним, — ухмыльнулся Банабаки. — Осталось узнать, как обстоят дела у моего коллеги Снуфелинга.
— У Снуфелинга проблемы, — от наблюдательного Звиздуничара не укрылось, что именно этот орден интересует шефа больше всего. — Можно сказать, он висит на волоске.
— Кто же его подвесил? — небрежно поинтересовался Банабаки.
— Можно сказать, он сам. После летней аварии Снуфелинг принял решение восстановить все, как было. И электростанцию, и туристический комплекс.
— Похвально, — оценил Великий магистр. — И что же пошло не так?
— Да вроде бы, все так. Они наняли иномирянских специалистов, заключили контракт с орденом Водяного Огня на создание самой совершенной системы магической безопасности, вложились в рекламную кампанию… Кстати, там же подвизается и небезызвестный вам Пампука.
— Со своим псом? — заинтересованно уточнил Великий магистр.
— Естественно. Между прочим, у него появился еще один питомец. Выглядит как обычная табуретка, только шестиногая и бегающая. Но, по слухам, ведет себя совершенно по-собачьи.
— Табуретка меня не интересует! — отрезал Банабаки. — Пусть Пампука хоть устраивает на ней заседания или пускает на дрова. Но его пес мне по-прежнему необходим. Имея Такса, я смогу, наконец, заполучить пуделиху!..
Крококот неожиданно вскочил, сбросив со спины руку хозяина. Отбежал на самый край стола, уселся и начал демонстративно вылизывать спину и бока, те места, где его только что гладил Банабаки.
