Я поспешно нажал на нее раз, другой. Однако, естественно, ничего не произошло, да и не могло произойти. Мы находились в ловушке, причем засунул в нее свою дурную голову исключительно я сам!
Глава 21. Танец с шашками
Утро
Резиденция ордена Бездонной Чаши
— З-здравствуйте, — чуть запинаясь, произнесла Селия.
— Смелее! — приободрил ее старший магистр Гоберман. — Я таки сегодня совсем настоящий, а не фантом, и не имею вредной привычки пугать юных девушек. Вы ко мне?
— Да, — уже более уверенно кивнула молодая магичка. — Мне говорили, вы сделали запись церемонии открытия туристического комплекса.
— Телеметрию? Да, я снял ее сразу же после инцидента. Вот только не было времени внимательно просмотреть. Если хотите, можете взять эту задачу на себя, а я потом объясню вам, что именно вы там увидели. Согласны?..
Примерно через час старший магистр и юная послушница склонились над расшифровкой.
— Весьма интересная картина, — наконец отметил Гоберман. — Посторонних магических воздействий не найдено! Единственная версия таким образом заключается в том, что, когда Великий магистр дистанционно запустил музыкальный автомат, он каким-то образом активировал и заклинание в люстре.
— А так было возможно? — спросила Селия.
— Определенно, да. Диверсант мог настроить срабатывание детонатора на магию конкретного человека. Но это требует наличия очень специфических умений. Работа профессионала.
— А еще он должен был знать сценарий церемонии, — напомнила девушка.
— Верно, — признал Гоберман. — Хотя, насколько я помню, он разрабатывался у вас в рекламном отделе и не считался секретным. Но вы бы все равно поспрашивали у своих, может, им кто-то специально интересовался.
— Я узнаю, — пообещала Селия, снова взявшись за расшифровку. — Посмотрите, а это разве не след магического воздействия?
— Хм… Очень похоже… Скорее всего, да. Правда, оно произошло за три минуты до инцидента, но я слышал, что бывают и детонаторы с замедлением… Кстати, интересно, что сигнализация не отреагировала, потому что… потому что тот, кто магичил, имел право это делать!
— Кто же это мог быть? — с замиранием сердца спросила девушка.
— Уж точно не ваш Монбазор, его волшбу ни с чем не спутаешь, — улыбнулся Гоберман. — Дайте подумать… Знаете, очень похоже на Бахламойо. И воздействие какое-то необычное… Наверное, нам вместе стоит задать ему пару вопросов… Пойдемте-ка к нему…
Однако младшего смотрителя на месте не оказалось. Как сообщила оставшаяся на хозяйстве Хелицера, Бахламойо попросил подменить ее на пару часиков, а затем стремительно исчез в неизвестном направлении.
Примерно в то же время
Район фешенебельных особняков
— Удираешь? — холодно осведомилась госпожа Пампука, выразительно обозрев экипаж, почти доверху загруженный чемоданами, кофрами и прочим багажом.
— Удирать?! — возмутилась госпожа Осукуния, как раз в этот момент левитировавшая громадный ящик в половину своего роста. — И не думаю!
— Правильно, и не думай, — по-деловому кивнула Ведьма хаоса. — Сначала ответишь на парочку моих вопросов.
— А вот этого, подружка, я тебе не обещаю, — осклабилась Осукуния, аккуратно ставя ящик на землю. — Мала ты ишшо, чтобы задавать мне вопросы!
— А это мы посмотрим!
— Р-р-тяв! — высунулась из кареты мордочка Карманной Волкодавочки.
— Сиди на месте! — кышнула на нее хозяйка. — Мы тут промежду собой сами разберемся! Поглядим, устоит ли твой хаос супротив моего порядка!
— Ах, Сукунечка! — всплеснула руками госпожа Пампука. — Неужели ты всерьез считаешь, что я буду сражаться с тобой здесь, на твоей территории?! Да еще и призывать хаос! Зачем?! Ведь призвать можно и кое-кого другого!
Перед ведьмой на высоте примерно половины ее роста словно приоткрылось окошко в другой мир. Из него спрыгнул вниз будто с подоконника на пол… прехорошенький котенок странной масти — белый в черную шашечку.
— Мяу! — тоненько мяукнул он, приоткрыв розовый ротик.
— Какая милота!..
Руки госпожи Осукунии, уже поднятые в защитном жесте, безвольно опали. Каменные губы вдруг расплылись в умильной улыбке. Это словно послужило сигналом. Из окна в мир дружно повалили котики, кошечки и котята — белые, рыжие, полосатые, разноцветные. И все они — вместе и каждый в отдельности — направились к Осукунии, охватив ее пушистым кольцом. Ведьма с мечтательным выражением на лице опустилась на колени.
Из экипажа раздался вопросительный «тявк», а потом ударил по ушам визг ужаса, перешедший в прерывистый жалобный вой-плач.
Возница, еще в начале инцидента затаившийся на козлах и пытавшийся сделаться очень-очень маленьким и незаметным, вздрогнув, свалился вниз и спрятался за колесами. Укрепленная на крыше пирамида из вещей затряслась мелкой дрожью.
Каменная ведьма была окружена кошачьим морем. Котики терлись о нее, вставали на задние лапы, чтобы подлезть под непрерывно поглаживающие руки, вспрыгивали на плечи и заглядывали в глаза. И все они безостановочно и громко мурлыкали словно заводные моторчики.
— Ми-ми-ми… — только и могла выдавить из себя Осукуния, постукивая зубами в ритме мурчания.
Глаза ее совершенно остекленели, она все больше наклонялась вперед, с мантии сыпался мелкий песок, заставляя котиков брезгливо отряхиваться.
— Хватит! — громко воскликнула госпожа Пампука и притопнула ногой. — Еще чего надумала?! Немедленно соберись!
Коты и кошки медленно растворились в воздухе, и только их мурчание какое-то время еще доносилось из пустоты, постепенно удаляясь. Осукуния хрипло прокашлялась, ее взгляд принял осмысленное выражение. Госпожа протянула ей руку, помогая встать.
— Ох, Сеп-пет-та! — прерывисто выдохнула старшая ведьма. — Я тебе этого никогда не забуду!
— Милота — страшная сила, — хладнокровно пожала плечами младшая. — Так что, будешь рассказывать?!
— Ладно, — каменная маска дрогнула, но на всякий случай показала клыки. — Что ты хотела узнать?
— В ту самую ночь, когда похитили моего сына и пропал артефакт, ты была возле Синего дома?
— Ну была, — проворчала Осукуния, присев на ящик, который она так и не доставила к карете. — И что с того?
Госпожа Пампука очень выразительно промолчала. Только рука у нее сделала несколько плавных движений, будто она кого-то поглаживала.
— Да не нужна мне была ваша Ордалия! — повысила голос Каменная ведьма. — Я про ту штуку вообще тогда не знала! Меня интересовал сам дом, вернее, материалы, из которых сделаны стены, и наложенные на него чары. Вот и решила: пока все на приеме, познакомлюсь с ним поближе.
