Вся эта лавина устремилась в сторону резиденции ордена Серебряного Лома. Но и у нее нашлись свои защитники. Из-под снежного полога навстречу незваным гостям поднялась грозная рать лопухов. Слегка присохших и подвявших, но больших, колючих и разлапистых. С шипящим шорохом расправлялись широкие листья, а стебли прямо на глазах прорастали колючками и крючьями.
Поднятая по тревоге, на крыльцо выскочила Фиорента. Лопухи послушно расступились перед ней, освобождая дорогу, и смыкая строй за ее спиной.
— И кто это к нам пожаловал?! — громко осведомилась светловолосая магичка, уперев руки в боки.
За ее плечами, словно телохранители, явились два привидения, а сзади всех исполнял роль стратегического резерва дубль Гобермана. Где-то наверху распахнулось окно, из него вылетел старший магистр Агиршелло, так и продолжая возлежать на диване.
Желто-коричневая волна, накатив на золотоголовый утес, отхлынула назад, дробясь и разбрызгиваясь. Несколько самых впечатлительных е-братцев так и опустились в снег с пришибленно-мечтательным выражением на очкастых лицах. Ломы и багры выпали из их ослабевших рук. Красное ведро уткнулось в землю, слегка покачиваясь на острой вершине, и испустило интенсивный аромат сирени.
Стоящий на сундуке начальник горделиво приосанился.
— Вышесредний триерарх Пец! — напыщенно представился он. — И со мной здесь незримо присутствуют триерархи Мец и Коц!
— А Баца у вас случайно нету?! — осведомилась Фиорента, поигрывая на ладони пронзительно зеленым шаром в энергетических прожилках. — Так щас будет!..
— Ша! Шо за кипеш?! — вперед неожиданно выдвинулась фигура Гобермана-привидения. — Я, конешьно, дико извиняюсь, но или вы не скажете, шо вы тут все дружно забыли?
— Наших бьют! — триерарх выбросил руку с указующим перстом в сторону резиденции ордена.
— А шо, разве у нас где-то есть ваши?!
— Наш друг! — лаконично пояснил Пец, не опуская руки. — Монбазор Пампука!
— Монбазор?! — Фиорента замерла, словно к чему-то прислушиваясь. — Да, кажется, ему действительно нужна помощь!
Лопухи послушно отодвинулись в стороны, пропуская союзный отряд ко главному входу в здание. Двери распахнулись во всю ширь, встречая необычных гостей. Последним в них влетел диван со старшим магистром Агиршелло.
ТАКС
Напряжение повисло в воздухе как натянутая струна: тронешь — зазвенит. В разных концах лаборатории встали друг напротив друга мой хозяин с Первоконницей в вытянутой руке и Великий магистр Дурбанкул с краденым магическим жезлом. И я не мог, не имел права отвлечься даже на долю секунды, чтобы принять боевую форму. Впрочем, в своем обычном облике мне было проще прикрывать хозяина от давящей ауры Дурбанкула. Кроме того, так есть шанс, что я смогу развеять или хотя бы ослабить его первый удар.
Молчаливая неподвижность становилась давящей. Я мог понять, почему бездействует мой хозяин. Поднимать лапу на Великого магистра, да еще на его территории — безрассудство! Но почему ничего не предпринимает сам Дурбанкул?!
«Потому что не может, — предупредил с другой стороны канала связи неожиданно прорезавшийся сыскной вожак. — У твоего хозяина Мандат Небес и лицензия частного детектива. Значит, он при исполнении и формально имеет право здесь находиться. А вот если бы он напал первым, для Дурбанкула это стало бы законной самообороной, и перед законом он был бы чист как родниковая водичка. Поэтому очень хорошо, что ты не стал оборачиваться. Это уже можно было бы принять за акт агрессии».
Сыскной вожак снова замолчал, но я ощущал его далекое присутствие. Оно придавало мне сил и уверенности. Теперь я почти поверил, что мы не проиграем.
Однако мой хозяин и Дурбанкул продолжали буровить глазами друг друга. И здесь я уже понимал все без подсказки. Кто первый дернется, тот и проиграл.
«Пс-с-ст! — вдруг услышал я недоступный человеческому уху голос Первоконницы, обратившейся к направленному на нас жезлу. — Ты — Громила?!»
«Громилец, — с подозрительной интонацией поправил тот. — А ты кто?!»
«Кто, кто… Рессора от трактора «Беларусь»! Тебе привет от Гвоздилы и Мазилы!»
«Вы с ними встречались? Где?» — жезл все еще продолжал держать дистанцию.
«Да в вашем Синем доме! Мы там с моим человеком гостили! — Первоконница уже начала сердиться. — Вот недоверчивый попался! Ты к своим хочешь вернуться или нет?!»
«Ну, да…»
«Так гаси своего придатка! Или он тебе уже хозяин?!»
«Нет…»
Жезл замолчал. По его полированному телу прокатилась невидимая волна колебаний. Зато подал голос Дурбанкул, а мне пришлось как следует поработать хвостом, чтобы ослабить давление его ауры.
— Как вы умеете оказаться невовремя и не там, где нужно, господин Пампука! — недовольно бросил Великий магистр. — Как я понимаю, призывать вас к молчанию бесполезно?
— Э-э-э… м-м-м… — слегка отмер мой хозяин. — А вы… э-э-э… Ордалию здесь случайно не видели?
— Значит, бесполезно, — Дурбанкул, похоже, пришел к какому-то определенному решению. — Тогда извините, но вам придется немного задержаться у меня в гостях.
Я напружинился, готовясь к прыжку. Но магический жезл, на который я, признаться, уже мысленно задрал заднюю лапу, неожиданно вырвался у Великого магистра из руки и с размаху огрел его по башке. Дурбанкул пошатнулся… и с шумом рухнул на пол.
«Рауш, — с удовольствием произнесла загадочное слово Первоконница. — Чистая работа».
«Ты это… э-э-э… моим не говори, — как-то неуверенно отозвался с пола жезл. — А то засмеют. Я же не дубинка какая!»
«Стряхни с клинка! — посоветовала ему Первоконница. — Важнее всего — результат! А как он достигнут — дело десятое!»
«Такс! — Монбазор повернул ко мне бледное лицо с расширившимися от удивления глазами. — Это… ты его?!..
— Нет, — вильнул я хвостом. — Это наша Первоконница. Точнее, даже не она, а сам жезл. Она сказала, что ты, когда заберешь его у Дурбанкула, вернешь его домой.
«Сагитировала», — с удовольствием добавила шашка.
— Конечно, верну.
Мой хозяин, погладив ее по клинку, от чего та довольно заурчала, вложил в ножны и поднял с пола жезл.
— Э-э-э… Добрый день… Я обязательно доставлю вас вашим…
«Братьям по оружию», — важно сообщил жезл, а я транслировал эти слова Монбазору.
«Воссоединение семьи», — призвякнула из ножен Первоконница.
«Как интересно! — снова прорезался сыскной вожак. — Оружие с моральными принципами! Вот так и начнешь ценить простые волшебные вещи!.. Кстати, а не знает ли он что-либо о пропаже Ордалии?!»
«Нет, не знаю, — полировка жезла чуть помутнела. — Когда меня забрали, она оставалась где-то рядом. А потом я перестал ее чувствовать. А что, ее тоже украли?»
