— Мадам, вы уже приехали? — недовольно обернулся извозчик. Похоже, он уже был не рад, что связался с такой громогласной клиенткой. — Или будете оплачивать простой?
— Оплачу!!! — не поворачивая головы, рявкнула госпожа Пампука. — И обратную дорогу в двойном размере! Жди!!!
Отвлекшись всего на пару мгновений, она вдруг обнаружила себя окруженной толпой чужаков. Некоторые не слишком хотели подходить, но их буквально тянули за шкирку надетые на них тулупы.
— Где мой сын?! — повторила госпожа Пампука, пытаясь преодолеть вдруг охватившую ее какую-то странную расслабленность. — Вы его видели?
— О, друг, вернувший братству драгоценный жезл! — Пец горделиво продемонстрировал магичке искомый предмет. — Самоотверженный… Не пожалевший себя…
— А вы его там, значит, бросили?! — ведьма все-таки начала закипать, над ее головой возникли и стали наливаться чернотой маленькие грозовые тучки.
Извозчичья лошадь, тревожно покосившись на них темно-карим глазом, сама порысила в сторону резиденции ордена, которую, очевидно, посчитала менее опасной. — Да что вы все из меня нервы тянете?!
— Это не нервы… Мы не нарочно! — проблеял триерарх Пец. Очки у него поднялись дыбом и потрескивали от статического электричества.
— Ах вы!..
Только сейчас ведьма обратила внимание, что один их желтых крутит руками, словно сматывает в клубок невидимую нить. И не увидела, но догадалась об их источнике.
— Так это вы у меня эмоции крадете?! — разъярилась она. — Ворюганы!!!
Над дорогой словно вихрь пронесся. Триерарх Пец, первым поняв, что дело швах, успел солдатиком нырнуть в сундук и захлопнуть за собой крышку. Остальных разметало по обочинам. Магический ураган безжалостно вытряхнул из них краденые эмоции и собрал в небольшую прозрачную тучку, которую погнал по направлению к городу.
А госпожа Пампука, завершив расправу, на крыльях шторма понеслась к совсем не далекому зданию ордена. Не удивительно, что местные системы безопасности восприняли ее как угрозу. На ее пути, заранее отрастив чистые листья и отряхнув головки от снега и сора, обреченно встали дозорные лопухи.
Потрепанное желтое воинство, наскоро приведя себя в порядок, поспешило убраться прочь. Но спешить не получалось. Собственные тулупы восхищенно тянули их назад, по следам прекрасной и грозной госпожи. Некоторые из них даже пытались перекрутиться, чтобы надеться задом наперед.
В ордене Серебряного Лома по случае каникул никого не было, а тро йка руководителей обсуждала свои дела в лаборатории в режиме «не беспокоить никому». Но это совсем не означало, что резиденция осталась беззащитной перед вторжением.
На окна с грохотом опускались металлические ставни и магические щиты. Сторожевые лопухи, получив подпитку от резервных линий, прорастали длинными колючками. Чуть повыше крыльца из стены высунулось пушечное жерло и выпустило из себя клуб черно-коричневого дыма с кашляющим звуком. Покосившаяся башенка главного здания торопливо разворачивалась вокруг своей оси. С таким прицелом, чтобы в случае падения как можно надежнее прихлопнуть незваных гостей.
И посреди этого бедлама послышался очень громкий, но при этом спокойно-обреченный, голос Монбазора:
— Объявляйте отбой тревоги! Это моя мама приехала!
— Режим тревоги уже запущен. Я не имею права дать отбой без соответствующего распоряжения, — звенящим голосом оправдывалась призрачная Фиорента. — На это имеют право лишь топ-маги… или моя хозяйка. А я до них достучаться не могу!
— Но ведь ваша система обороны может среагировать на разъяренную магию хаоса? — встревоженно уточнил Пампука-младший.
— Она не может… Она точно сработа-а-ает…
До сих пор Монбазор был уверен, что призраки не могут плакать. Как выяснилось, он ошибался. Громко всхлипывающая девушка, облаченная в рыцарские доспехи — зрелище было не для слабонервных. Даже Такс подошел к ней ближе и растеряно вильнул хвостом.
Утешающее собачье поскуливание стало последней каплей.
— Ша тут сырость разводить! Или мы для вас такие грустные, шо вы так щедро льете свои слезы? — привидение Гобермана отеческим жестом приобняло очаровательную коллегу за плечи. — Вытрите глазки, все сделаем. Устроим мадам праздник… завместо тревоги.
— Да! — радостно встрепенулась Фиорента. — Как же я забыла! Мы можем перейти в режим праздничного ожидания!!!
Она торопливо вывернулась из объятий Гобермана (тот сделал вид, что не заметил ее сердитого взгляда) и произвела какой-то пасс рукой. В тот же миг в холле зазвучала музыка.
— Какая знакомая мелодия, — Монбазор даже нахмурился, припоминая. — Не подскажете, что за произведение?
Фиорента мотнула головой:
— Точно не вспомню… Водоем какой-то…
— Ах, да! «Лебединое озеро», — улыбнулся маг. — Красивая музыка.
— Она здесь всегда звучит… в подобных случаях.
На последней фразе Монбазор вновь нахмурился и спросил:
— Вы не будете возражать, если мы с Таксом выйдем на улицу? Первыми встретим мою маму?
— Нет!!! — раздался в ответ дружный хор голосов.
Во дворе перед центральным зданием Ордена Серебряного Лома было пустынно и тихо. Слишком тихо. Ни ветерка, ни магических колебаний — не было ничего, что могло бы производить хоть какой-то шум.
«Пошли отсюда!»
Такс первым потрусил по расчищенной от снега дорожке, Монбазор поспешил за ним.
«Хоть согреюсь, — подумал он. — Перед маминым горчичником».
Но через несколько минут ему надоело просто так идти.
— Такс, подожди. Тут уже не так жутко.
Действительно, шум росших неподалеку яблонь немного разрядил обстановку. Да и магическое поле не было таким напряженным.
Остановившись, маг развернулся, посмотрел на главное здание Ордена… и содрогнулся.
«Праздничное ожидание, говорите…» — мелькнула у него мысль.
Режим тревоги, объявленный призрачной Фиорентой, никуда не делся, он лишь попытался замаскироваться. Окон здания видно не было — их полностью закрывали огромные кроваво-красные занавески с гигантскими зелеными снежинками в центре. Иллюзия выглядела очень натуральной — шторочки даже шевелились, будто от порывов ветра. Когда они приподнимались, были видны краешки закрытых железных ставней и щитов. То тут, то там торчали стволы магических пулеметов, которые украшали нарядные букеты из красно-бело-зеленых флажков. Между ними протянулись яркие транспаранты: «Приветствуем долгожданных гостей!», «Посылаем наше пламенное «Здравствуйте!», «Торжественная минута тишины — в действии!».
Жерло магической пушки украшал даже не букет — венок из все тех же флажков, кое-где украшенный черными розочками. Внизу, словно борода сказочного существа, трепыхался огромный белый плакат, на котором красными буквами было написано: «Салюты, фейерверки, праздничная иллюминация. Абсолютно бесплатно».
