Покосившуюся башенку укутывала какая-то гирлянда, поочередно подмигивавшая то красными, то черными фонариками.
«Хоть лопухи спрятались, уже легче, — подумал Монбазор. — Подождите, а откуда появились эти сугробы?»
Он присмотрелся внимательнее к ближайшему заносу. Тот имел странную форму, сильно вытянутую вверх. Точно посередине сугроба светились два странных небольших красных шара, будто глаза у снеговика. Вглядевшись, маг понял, что это — головки репейника. В следующий момент они исчезли, будто их никогда и не было.
От разглядывания замаскированного лопуха Монбазора отвлек сильный шум. Он обернулся назад и увидел повозку, летящую прямо на него. Выпучив глаза, лошадь неслась так, будто не замечала стоявшего посреди дороги человека. Возница, уже давно бросивший поводья, изо всех сил вцепился в сидение. Казалось, он вот-вот слетит с него.
Нырять в сугроб было неприятно, но пришлось. Высунув голову из снега, Монбазор что было силы закричал вслед удаляющейся повозке:
— Где-ееее?!!
— Та-аам!!! — донесся до него удаляющийся голос возницы.
Такс, переждавший пролетевшую мимо повозку в канавке с противоположной стороны, поосторожничал: вначале высунул из снега только хвост и медленно покрутил им в разные стороны. Убедившись, что опасность еще достаточно далеко, он одним прыжком выскочил из канавы, перемахнул через дорогу и вбуравился в сугроб с Монбазором.
«Идет!» — успел услышать маг.
В следующий момент и он почувствовал приближение магического урагана.
«В землю?» — деловито предложил Пампука-младший псу.
«Сразу в могилку?! Свою магию хаоса вызывай!!! Иначе на ходу не опознает и размажет за компанию!»
«Как?! Я еще не умею специально вызывать!!!»
Но в тот же миг Монбазор почувствовал, как где-то внутри в нем зарождается волна, готовая его захлестнуть, вырваться наружу и понестись смертельным вихрем, сметая все вокруг.
«Там же мама!!!» — мелькнула пугающая мысль.
Как ни странно, грозная магическая сила послушалась истеричного вопля своего хозяина: она поспешно обрела конкретную форму и превратилась в стену, ставшую поперек дороги.
«Сейчас как бумкнет!» — испуганно пискнул Такс и начал пробиваться сквозь снег, поближе к хозяину.
«Меж ноги! Меж ноги, кому сказал!!!»
«Можно было и не кричать», — проворчал пес, пытаясь поудобнее пристроить свой зад на ботинках Монбазора.
В следующий миг ноги мага так сильно сжали его, что он чуть не квакнул. Но, почувствовав, как вокруг них появляется защитное поле, стерпел.
На всякий случай Пампука-младший закрыл глаза — что бы сейчас ни произошло, лучше этого не видеть. Впрочем, приблизившуюся вплотную к ним тучу он и так хорошо чувствовал.
Огромная магическая волна с размаху ударила в его одиноко стоящую стену, как в пирс, и… просто рассыпалась на мелкие брызги, поспешно стекавшие в землю.
— Сынок, ты что здесь делаешь?
Монбазор открыл глаза. Он стоял в огромной и очень глубокой луже воды. Такс, которого маг до сих пор изо всех сил сжимал ногами, замер в очень неудобной позе: хвост трубой, зад приподнят как можно выше. Ноги его по локти-колени скрывались в воде.
— Вы чем здесь занимаетесь, а?! — громыхнула маман, не дождавшись ответа.
— Уже идем! Идем, мама!
Своего питомца Монбазор просто вышвырнул на относительно сухое местечко — прямо под ноги госпоже Пампуке. Тот лишь чудом не впечатался в нее, на лету развернулся и, пробормотав невнятно: «Драсьте!», нырнул в знакомую канавку.
Сам Монбазор побрел прямо по луже. Все равно ботинки полностью скрывала вода, так что терять уже было нечего.
— Ты же простудишься! — укоризненно покачала головой маман. — Вот зачем было потоп устраивать?
— Разве это я?!
— А кто же еще? Не я же. Снимай ботинки, высушу.
Монбазор, уже успевший «выплыть» на сухое, послушно начал расшнуровывать ботинок.
— А я тут гуляла. Думаю, дай, к «взломщикам» загляну, тебя заберу. Вместе домой поедем… — щебетала госпожа Пампука, забирая у сына ботинок и накладывая высушивающее заклинание.
Пампука младший с недоумением посмотрел на мать. Что она такое несет? Заговаривается, что ли?
Заговаривается!!!
— Мама! Я сам!!! Не надо!
Но было уже поздно. Госпожа Пампука, выронив из рук ботинок, рухнула на землю. Какой-то миг ее ярко-желтые, с оранжевыми полосами, глаза еще смотрели на сына, но в следующую секунду веки сомкнулись.
Подмогу позвал Такс. Монбазор все это время просидел возле мамы, поддерживая ее голову. Впервые в жизни ему было так страшно. Нет, ему было ОЧЕНЬ СТРАШНО. Да, он знал, что имеет дело с банальным истощением магического резерва. Да, он проверил пульс и дыхание — в норме, магическое поле, хоть и очень приглушенное, нащупывалось. Но он впервые столкнулся с этим на практике, а не в теории.
Увы, в команде помощи, прибывшей на место происшествия, не было ни одного мага — только дубль и привидение Гобермана, по своему обычаю начавшее сразу же балагурить.
— И шо у вас за страшная мокрота тут была? Или ту лужу ви сами наплакали?
Пампука-младший лишь поморщился в ответ. Страх потихоньку отступал, но разговаривать совсем не хотелось.
— Начальство никак не насовещается, будто им с того капает. Даже Фиоренту еще не выпустили. Бедная девочка! А ведь скоро таки обед! Я уже молчу про мамины клецки, а ведь она может пропустить даже столовскую рыбную каклету!
Монбазор чуть не взвыл от досады. Он очень рассчитывал, что опытная Фиорента ему поможет. Наверняка, она не раз бывала в подобных переделках.
— Отойди, — деловито перебил болтуна дубль Гобермана. — Не видишь — тут другая песня. И ты тоже отвернись!
Он наклонился над госпожой Пампукой, а маг послушно повернул голову. И почти сразу же почувствовал, как маман шевельнулась.
— О, ужас! Сколько их тут?! — ее голос был очень тих и слаб, но в нем все равно промелькнули такие знакомые нотки.
Монбазор даже улыбнулся от облегчения и успокаивающе сжал ей руку. Маман уже очнулась, удивленно переводя взгляд с одного Гобермана на другого.
— Все в порядке мадам, это у вас не в глазах двоится! Это нас таки много, похожих. Там еще и третий такой же имеется. Можем показать, если так сильно захотите, — привидение Гобермана не замедлило включиться в разговор.
— Лишь бы не черный… — устало прошептала ведьма, закрывая глаза.
— Таки и вы за него знаете? Так вы тогда в курсе всего… — продолжало бормотать привидение, с беспокойством заглядывая в лицо госпожи Пампуки.
— Не думаю, что мадам очень рада здесь лежать, — задумчиво произнес дубль Гобермана. — Может, перенесем нашу медицинскую консультацию куда-нибудь, где не мокро и поят теплым молоком? А то еще горло вдруг простудит, будет потом молча на нас сердиться.
