— Спасибо, — поблагодарил я, вернее, Такс моими устами. — Кроме того, Подъедарм — мастер по созданию фантомов. Поэтому он мог организовать вчерашнее нападение на меня.
— А для чего это могло быть ему нужно? Не вижу выгоды, — в дубле Гобермана на пару мгновений прорезался трезвый финансист.
Я развел руками. Как по мне, сидеть в кресле Великого магистра — такая морока!..
— Поэтому перехожу к третьему подозреваемому, которым может быть только архимаг Сюбникус!
— О, да! — энергично кивнул мой визави. — Снуфелинга он не переносит!
— Также у Сюбникуса очень обширные и опасные знания. Он знает заклинание «разрыв-трава» и, очевидно, умеет его активировать с помощью печати. Имеет обширный опыт диверсий и специальных операций, наконец…
— Способен создавать взрывающихся фантомов, — подхватил Гоберман-дубль. — Все это так. Но Сюбникус никогда не претендовал на должность Великого магистра и вряд ли стал бы сотрудничать с Банабаки. У них там старая нелюбовь из-за неоплаченного крупного заказа. Наконец, Сюбникус слишком стар. Мой оригинал недавно видел его на заседании капитула. Печальное впечатление. Для мага такого уровня это означает, что он просто устал от жизни. Да, говорят, такое состояние может быть обратимым, но… Хотя можно допустить, что Сюбникус выступал чьим-то сообщником… или, наоборот, у него самого были сообщники. Впрочем, во всех ваших трех вариантах что-то есть, но в каждом можно найти уязвимые места. Нет ли у вас случайно четвертого?
— Есть четвертый, — я криво улыбнулся, выслушав пояснения Такса. — Ордалию мог украсть я сам, ведь защита Синего дома меня пропускает. Вряд ли меня в ту самую ночь похищали просто так, а потом лишили памяти, да еще и запихнули в голову нечто такое, что не смог распутать даже капитан Синехюнс. И ходил в моей дохе, по-видимому, я сам. Либо ее надел кто-то другой специально чтобы подставить меня. Кстати, на роль похитителя Сюбникус вполне подходит. Он сильный ментальный маг старой школы. И убрать меня им сейчас прямой резон. Кому нужен лишний свидетель, который уже сделал свое дело?!
— Ну, на то здесь я, чтобы ничего подобного не случилось, — как-то хищно улыбнулся мой спутник. — Но вашу последнюю версию действительно стоит принять во внимание.
Повисшее в карете напряженное молчание попытался развеять мой Такс, сообщив мне, что связывается с Селией. Переданный ей отчет о встрече с Гоберманом-оригиналом даже немного ошеломил меня. Бахламойо, внук старого Сюбникуса, магичил во время церемонии, а потом смылся в неизвестном направлении! Одна из наших версий внезапно получила неожиданное подтверждение!
Набравшись храбрости, я предложил Селии встретиться где-то в центре и вместе пообедать. В конце концов, после встречи со Швендзибеком в час дня я буду совершенно свободен.
— Извини, но меня сегодня уже пригласили на обед, и я приняла приглашение. И это не Снуфелинг. Так что как-нибудь в следующий раз, — вдруг услышал я ее ответ, переданный Таксом.
Не дожидаясь моей реплики, она отключилась. Я, по-моему, тоже впал в отключку. Только в голове у меня кружилась по замкнутому кругу где-то подслушанная нелепая фраза: «Кажется, мы ее теряем». Верный пес попытался меня утешить, но у него не слишком получилось. Да и ни у кого бы не получилось. Я ведь почти убедил себя, что наша вчерашняя размолвка благополучно завершилась примирением. Выходит, я ошибся, и мне, так сказать, дали отставку?!..
Мне не хотелось об этом думать. Надо было срочно занять чем-то голову и руки, чтобы не сойти с ума. Поэтому, сгрузив дома маман и убедившись, что ее устроили отдыхать в своей комнате, я поддался уговорам Такса и согласился заехать перед встречей со Швендзибеком в полицейский участок забрать доху. Мой друг непременно хотел задать ей несколько вопросов. А я не возражал, ведь все они так или иначе касались меня.
***
«Цып-цып-цып-цып-цып-цыпле-еночек! Козь-козь-козь-козь-козь-козле-еночек!.. Бли-иже, бли-иже, моя бандерложка!..»
Эта попытка наконец-то увенчалась успехом. Молоденький парнишка, подрабатывающий курьером и рассыльным, единственный немаг среди штатных сотрудников городского отделения Департамента, подчинившись неслышимому приказу, свернул в темный тупичок, в конце которого находилась камера вещественных доказательств. Конечно, на молодом человеке висела целая связка амулетов, защищающих от магического воздействия, но один из обитателей камеры успел их изучить и найти меры противодействия.
«Если долго мучиться, что-нибудь получится»! — удовлетворенно прозвучало на не доступной человеческому восприятию волне.
Рассыльный, сделав несколько шагов вперед на заплетающихся ногах, уткнулся лбом в запертую дверь и простоял так с полминуты. Когда он развернулся, его взгляд обрел обычно не свойственную ему цепкость и целеустремленность.
— Ключ, — шептали его губы. — Клю-у-у-уч!..
Ключи от всех комнат висели над столиком дежурного, и взять их мог отнюдь не каждый. Но существо, и так прождавшее нужного момента несколько дней, могло позволить себе быть терпеливым.
Возможность представилась вскоре после полудня, когда рассыльного отправили в трактир за пирожками и горячим сбитнем. Занеся заказ в дежурку, он на обратном пути мимоходом, совершенно естественным движением, снял с гвоздика нужный ключ и зажал его в кулаке.
Свернув в тупичок, курьер открыл дверь камеры, шагнул внутрь, и тут же на него навалилась мохнатая пахучая тяжесть. Бедняга так и рухнул, где стоял.
«Мавр сделал свое дело, мавр может полежать», — огласило эфир довольное ворчание.
Проскользнув в открытую дверь и аккуратно прикрыв ее за собой, доха начала осторожно, по стеночке, красться по коридору. Один из рукавов вытянулся далеко вперед, словно высматривая или нащупывая дорогу.
Заглянув за угол, рукав моментально втянулся обратно. Доха замерла, сливаясь со стеной. Затем медленно, по сантиметру, начала снова просовывать рукав вперед, держа его кончик внизу, над самым полом. Он снова высунулся из-за угла, и опять отпрянул, едва не попав под ноги куда-то спешащего мага в темно-красной мантии.
«Все бегут, бегут, бегут, вот им неймется! — снова прозвучало ворчание, но на этот раз раздосадованное. — Нет, на прорыв мы идти не будем, мы пойдем другим путем! Конспирация, батенька, и еще раз — конспирация!»
Вернувшись по своим следам обратно в камеру, доха насела на рассыльного, все еще остававшегося без сознания.
«А ну, рота, подъе-ем! А то простудишь придатки, голова болеть будет! Хотя она и так болеть будет…»
Повинуясь неслышным командам, парнишка встал, принял на плечи доху и уверенно подхватил со стеллажа небольшой, но увесистый предмет — металлический резервуар с горелкой и гнутыми трубочками по бокам. Внутри что-то явственно булькнуло.
Двигаясь быстрым и уверенным шагом, словно выполняя чье-то поручение, младший служащий проскочил через весь участок, но возле самого выхода был остановлен дежурным.
