— Эй, а ты куда?
— Ничего не делаю, починяю примус, — послышалось в ответ какой-то странной скороговоркой.
— Какой-такой примус?!
Инстинктивно почувствовав что-то неладное, дежурный маг вскочил с места, уже готовый кидаться заклинаниями, но тут на его столик с размаху плюхнулся искомый предмет. Раздался громкий треск, звон, плеснуло чем-то вонюче-острым, а затем из искры вдруг разгорелось яркое гудящее пламя. Дежурный автоматически припечатал его водяным шаром.
Бульк, треск, шипение… Под прикрытием всего этого кавардака рассыльный с дохой на плечах выскочил наружу. И был бы таков, но прямо ему под ноги вдруг метнулся темно-зеленый лающий клубок, а на весь мировой эфир раздался негодующий вопль:
«Хозяин, тут доха кого-то крадет! Держи гада!!!»
МОНБАЗОР
В первый момент я ничего не понял. Во второй и третий, признаться, тоже. И только когда Такс с лаем бросился куда-то на перехват, заметил, наконец, невысокого человека, шустро улепетывавшего в моей дохе. Недолго думая, я зарядил ему в спину парализующим заклинанием. Тот удержался на ногах, что говорило о наличии у него магической защиты.
Ах, так?! Я погнался за ним, на бегу пытаясь выхватить из ножен Первоконницу, но меня опередил дубль-Гоберман. Он что-то швырнул под ноги беглецу, тот споткнулся и покатился по мостовой. Доха слетела с него и помчалась дальше, преследуемая Таксом, заставляя прохожих стремительно разбегаться в стороны. А мы с моим спутником бросились к стреноженному беглецу.
Это оказался совсем молодой парнишка щуплого телосложения и, в довершении всего, не маг. На его шее болталась целая связка амулетов, но я сразу же ощутил наложенное на него сильное магическое воздействие… вполне знакомой мне породы.
Проклятая доха, мало ей было нашего рядового Дрымбы! Кажется, я начал понимать отношение к ней Такса. Оставив дубля приводить пострадавшего в чувство, я рванул в погоню. И почти сразу же обнаружил беглянку. Доха залезла на фонарь и сидела на самой верхотуре, обхватив столб полами и рукавами. А внизу азартно подскакивал Такс, словно охотничий пес, загнавший на дерево какого-нибудь некрупного хищника.
«Эх, «Тулку» бы сюда, — вздохнула Первоконница, очевидно, уловив мои мысли. — Двенадцатого калибра…»
«Не надо меня из ружья стрелять! — обиженно отозвалась сверху доха. — Я, может быть, только жить начинаю!..»
«На пенсию переходите?!»
В ответ послышалось что-то типа недовольного фырканья.
«Слезай, а не то хуже будет!» — щелкнул зубами Такс.
«Ну и что ты со мной сделаешь? — небрежно поинтересовалась доха, еще крепче вцепившись в фонарь. — Взмахнешь ушами, подлетишь и укусишь?!»
Мой пес прорычал что-то неразборчивое, от чего у меня перед глазами словно зажглась табличка с большими красными буквами, сложившимся в надпись: «Непереводимый собачий фольклор». Но затем он все-таки справился с собой.
«Я не допрыгну, так мой хозяин заклинанием достанет».
Кажется, на меня бросили презрительно-недоверчивый взгляд сверху вниз — в прямом смысле слова.
«Зачем хозяин? — я решил, что и мне пора вмешаться в разговор, и улыбнулся как можно гнуснее. — Такой интересный экземпляр надо передать артефактологам. У нас дикие вещи не водятся, вот они тобой и займутся. Препарировать будут!»
«В скорняжную мастерскую хотите сдать, для опытов? — донеслось сверху. — Не дамся!»
«А кто тебя спрашивать будет?! — меня уже несло на крыльях фантазии. — Здесь в Вольтанутене пять магических орденов, даже зоопарк есть. На мелкие кусочки разорвут и станут изучать по отдельности!»
«Нет, в зоопарк не хочу, — доха пригорюнилась. — Покровительство предлагаешь?!»
«Нужна ты мне! — сказал я совершенно искренне, ощутив при этом горячее одобрение Такса. — Но, если ответишь на кое-какие вопросы, так и быть, временно прикрою».
«Заметано, — проворчала доха. — Тогда спускаюсь. Только собачку свою придержи, а то у меня правая пола истрепалась, замены требует!»
К чести Такса, он промолчал. Но я бы на месте дохи не стал бы обольщаться. Главное, пусть расскажет, что произошло той ночью, а там мои обязательства закончатся. Интересно, Такс не откажется от новой меховой подстилки?!
«Фу! Ну ты, хозяин, и предложишь! Я же так все чутье растеряю! — услышал я в голове голос моего друга. — Кстати, иногда ты слишком громко думаешь! И вообще, сюда идут».
Я оглянулся. Обступившие нас зеваки как-то очень шустро начали рассасываться. К нам спешил патруль «красных мантий». Вместе с магами из Департамента шли Гоберман-дубль и парнишка — похититель дохи. Причем последний, на мой взгляд, не производил впечатления задержанного. На его скуле на глазах исчезал сведенный лечебной магией кровоподтек.
Доха вдруг обмякла у меня в руках, и я едва не уронил ее — все-таки, веса в ней было прилично.
— Ваша? — показав на нее, спросил у меня старший патруля с сержантскими нашивками.
— Моя, — отнекиваться было бессмысленно.
— Та-ак, что это у нас есть?! — магополицейский смерил меня строгим взглядом. — Артефакт, как минимум, первого класса опасности, нападение на сотрудника Департамента, несанкционированное ментальное воздействие… Зарегистрирован?.. Лицензия на него есть?..
Вот тогда я очень сильно пожалел, что сдуру пообещал проклятой дохе свое покровительство. Ну, обошелся бы без нее, в конце концов! Морозы так или иначе закончатся, а нормальной вольтанутенской дождливой зимой такая одежда, да еще и с уголовными наклонностями, мне и даром не нужна!
— Я оповестил босса, — успокаивающе сообщил мне дубль. — Сейчас прибудет.
— Когда прибудет, тогда и отвечать будет, а пока прошу пройти с нами! — распорядился старший патрульный. — В участке разберемся!
Может, мне и показалось, но я услышал чей-то душераздирающий вздох. Наверное, свой собственный
Не знаю, что бы со мной было, если бы в участок не прибыл старший магистр Гоберман собственной персоной. Немного пошушукавшись со своим дублем, он забрал с собой доху и отправился с ней прямо в кабинет капитана Синехюнса. Нам же приказали выметаться и не отсвечивать.
Такс напомнил мне о встрече со Швендзибеком, на которую мы уже безнадежно опаздывали. Дубль, как выяснилось, не владел заклинанием длинного шага, поэтому пришлось срочно искать свободного извозчика, а затем плестись по заполненным народом и экипажами улицам со скоростью старой клячи.
В общем, на ярмарку мы явились в совершенно раздрызганном состоянии. К счастью, Такс быстро разыскал нужный павильон, а Швендзибек не только все еще ждал нас, но и разговаривал с какой-то подозрительно знакомой белобрысой девицей в красной курточке с большими белыми буквами на спине.
Только Дульсибои мне здесь не хватало! Я резко затормозил, но было уже поздно. Крококошечка заметила Такса.
