— Ой, и кто же это у нас такой зеленый, а не крокодил?! — воскликнула она. — Почтеннейший начальник, покажитесь!
Пришлось подчиниться и выйти из-за палатки, в которой торговали какими-то керамическими изделиями. Вместе со мной на открытое пространство вышел и дубль Гобермана, что вызвало у встречающих неоднозначную реакцию. Швендзибек многозначительно прокашлялся и приосанился, насколько это было возможно при его невыразительной подлинной внешности, а вот Дульсибоя как-то стушевалась и попыталась тихо отползти в сторону.
Приятно видеть, что эта бесцеремонная оторва хоть кого-то боится! Интересно, если во время дежурства с ней создать фантом Гобермана, это утихомирит ее хоть немного?! Или попросить старшего магистра научить меня делать дублей?! Надо будет поэкспериментировать…
Увы, дубль не стал меня морально поддерживать.
— Все вопросы — к боссу, — сообщил он бесцветным механическим голосом. — Выполняю обязанности наблюдателя и телохранителя. Если хотите обсудить личную информацию, отойду в сторону и закрою уши.
— Личную, личную! — пришедший в себя Швендзибек подхватил меня под локоток и потянул за угол, в узкий проход между задними стенками торговых павильонов.
Дубль-Гоберман, как и обещал, остался на месте, рядом с не слишком обрадованной его присутствием Дульсибоей. Нас сопровождал только мой бдительный пес.
— Я в некотором затруднении, — громким шепотом сообщил мне Швендзибек. — Я обещал вашей уважаемой матушке свою помощь в одном важном деле. Однако так получилось, что мне необходима ваша поддержка. Могу ли я попросить у вас пару часов времени сегодня после обеда?
Я слегка промедлил с ответом. С одной стороны, время у меня имелось. Маман отдыхает и никуда меня сегодня уже не отправит. Я мог бы и хотел провести эти часы с Селией, но она, очевидно, предпочла мое общество чьему-то другому… От одной этой мысли во мне все сжалось или, наоборот, вздыбилось. Был бы Таксом, точно взъерошил бы шерсть. Так что, отвлечься от тягостных и неприятных мыслей с помощью другого занятия — не худший вариант. Однако, с другой… Это же Швендзибек! Как припашет к чему-то, сам не рад буду! Мало у меня своих проблем, так еще и новые на себя наваливать?! Не хочу!..
— Понимаете, я прошу вашего содействия в выполнении именно того поручения, которое дала мне ваша матушка, — заторопился «супер-архимаг», очевидно, догадавшись, какой ответ я ему намерен дать. — Я бы сделал все сам, но один мой старый знакомый… весьма влиятельная персона… попросил меня выполнить одну очень важную, срочную и секретную работу, которую могу сделать только я! Само собой, я не мог ему отказать… Но для этого мне необходимо выехать в столицу, вечерним поездом, и без вас никак не успеваю…
— А в чем хоть дело? — мрачно спросил я, подозревая, что отвертеться не выйдет.
— О, для вас это совсем не сложно! — затараторил Швендзибек, но вдруг Такс предостерегающе тявкнул, привлекая мое внимание.
Я обернулся. Из заднего хода в шубный павильон в наш закоулок выглянул человек в длинном черном плаще, низко надвинутой на глаза вязаной шапочке и темных очках. В руках он тащил большой сверток из дерюжной ткани.
«Бахламойо», — подсказал Такс.
— Э-э-э… Монбазор… — поняв, что узнан, мой подчиненный выдавил из себя кислую улыбку. — Э-э-э… Давно не виделись…
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил я.
«Огненный мажор» всегда казался мне безобидным разгильдяем, и мне было сложно представить его подручным неведомых злодеев. Но факты упрямо говорили сами за себя. Внук главного подозреваемого Сюбникуса, характер легкомысленный и авантюрный. Умеет летать (сам видел), так что мог легко подвесить печать на люстру. Во время церемонии колдовал с невыясненными целями незадолго до происшествия. Сегодня утром удрал с работы, а теперь появился здесь в самом подозрительном виде!
«Подлый пособник! — припечатала Первоконница. — Гидреныш контрреволюции!»
— М-м-м… Понимаешь, тут такое дело… — попытался отбрехаться контрреволюционный… э-э-э… гидрант. — Ну да, я ушел с дежурства! Но ты сам сколько раз уходил?! Давай договоримся по-хорошему: ты меня не видел, я тебя не видел! Потом отплачу… как-нибудь…
— Нет уж! — раздражение во мне нарастало. — Сначала изволь ответить на несколько вопросов! А то сейчас уйдешь, ищи тебя потом!
— Монбазор! — тоже рассердился Бахламойо. — Не будь занудой! Не видишь, я спешу! Давай, ты придешь завтра утром… или даже сегодня вечером, и я тебе все-все расскажу, что ты захочешь!
Он попытался проскочить дальше по проходу, но там его встретил оскаливший зубы Такс. Лицо Бахламойо приняло затравленное выражение. В сочетании с темными очками и надвинутой на самые брови шапки это смотрелось особенно колоритно. Можно вешать табличку: «Опасный тип».
— Да вы чего, да вы чего?.. — обиженно забубнил он, отступая подальше от Такса.
И вдруг, рванув на себя дверь, юркнул обратно в недра павильона, откуда только что вышел.
«Догнать!» — взвыла Первоконница.
— Подождите! — бросил я Швендзибеку, стоявшему в типичной защитной позе мага с приподнятыми до уровня груди и согнутыми в локтях руками.
Я что есть силы схватился за дверь… и с удивлением уставился на вырванную с мясом ручку. Что-то не везет мне сегодня с ними!..
В отчаянии я навалился на дверь, пытаясь продавить ее внутрь. Она неожиданно легко поддалась моим усилиям, и я влетел внутрь, оказавшись в какой-то возмутительно тесной подсобке.
Ну кто так строит?! Я с размаху впечатался в стенку, содрогнувшуюся под моим весом. Казалось, еще немного, и я снесу этот павильон, пройдя его насквозь. Но конструкция выдержала удар, а мне на голову посыпался целый водопад тяжелых мехов, будто целых десять дох сразу. Все они были щедро осыпаны каким-то ядреным средством от моли, вызвавшим у меня безудержный чих. Хорошо еще, что за мной не последовал Такс! Не представляю, что бы с ним было, с его чувствительным носом!
Оглушительно чихая и отбрасывая цепляющиеся за меня шубы, я наконец вырвался из тесного и душного мехового царства и попал в торговый зал, где на меня тут же набросилась разъяренная хозяйка.
— Да что вы творите… ап… чхи!!!.. Я буду жаловаться! Я вас исками разорю! Это же лучшие шанхайские барсы!
Только сейчас я обратил внимание, что за мой плащ каким-то образом зацепилась шубейка из неопознанного пятнистого меха с изумрудным отливом. Бормоча извинения и энергично отчихиваясь, я пробрался к выходу. Понятно, что беглеца и след простыл.
«Хозяин! Я взял его след! Догоним!» — встретил меня у дверей возбужденно подпрыгивающий Такс.
Вот надо было с самого начала идти в обход! А я поперся напрямик как герой ненормальный!
Правда, ждал меня не только Такс. Все остальные тоже были здесь и удивленно смотрели на меня.
— Бахламойо!!! Удирает, надо догнать! — махнул я рукой, бросаясь за своим псом. — Оставайтесь здесь!
