Летающие големы — очень большая редкость, но сейчас мне было не до научных изысканий. Пришлось быстренько заделывать дыру заклинанием, а затем поиграть в пятнашки с порхающими черепами. Огнем они, к счастью, не плевались, но оказались очень зубастыми и шустрыми. А еще их было довольно много — не меньше десятка. Парочку сбил я, один насадился на кончик клинка Первоконницы, еще одного достал жалом на кончике хвоста Такс, обратившийся в боевую форму. Но от остальных пришлось самым банальным образом спасаться бегством.
В конце концов, найдя дверь, мы выскочили наружу, захлопнув ее перед носом преследователей. Судя по звукам, те начали ее грызть, так что пришлось потратить время на трансфигурацию ее в железную дверцу от банковского сейфа. После этого я позволил себе обернуться. Перед нами предстал еще один темный подвал, в глубине которого ворушился кто-то массивный, словно атлант расправлял плечи. Мне даже показалось, что я вижу неповоротливую бочкообразную фигуру почти без ног, но с очень большими толстыми ручищами.
К счастью, отсюда вела наверх узкая винтовая лестница, и мы поспешили подняться по ней, подальше от подвальных монстров. Однако дворцовые коридоры, в которых мы в конце концов очутились, тоже оказались густо населенными враждебной големофауной. Мы сразу же натолкнулись на двух ее новых представителей — противных двуногих розовых головастиков, пытавшихся наскочить, смять и растерзать громадными зубастыми пастями. Против магии и Первоконницы они не смотрелись, быстро обратившись в распадающиеся кучки праха на полу.
Затем на нас навалилась парочка коричневых образин, а после них мне пришлось с полминуты дуэлировать с крупным человекообразным ушастым монстром, бросавшимся зелеными магическими сгустками. В это время Такс прикрывал мне спину, отгоняя новую стайку летающей нечисти.
Первоначальный запал прошел, и схватки начали мне надоедать. Да что же это они все прут и прут ко мне?! Я уже закончил Академию, хватит с меня тамошних полигонов!
«Тут поблизости еще один бой. Кто-то пробирается к выходу, — сообщил мне мой зеленый друг, в прыжке поразив очередной летающий череп. — Вот они и стягиваются к месту прорыва, не выпускают».
К выходу?! Хорошая идея! Может, стоит объединить усилия?
«Не советую, — проворчал мой пес, охаживая хвостом настырного розового монстра. — Это тот самый неправильный Швендзибек».
«Ты по-прежнему не можешь его опознать?»
Такс не ответил. Впрочем, в этот момент он, наверное, был немножечко слишком занят.
Зарубив его противника, я смог немного перевести дух. Вроде бы, эта компания монстров кончилась, а другие были заняты иным противником. Теперь и я хорошо слышал его. Он громко крушил големов, что-то азартно выкрикивая. Кажется, я даже различил, как он орет: «Да, я злодей, и этим горжусь!».
Что-то мне действительно расхотелось с ним встречаться!
Покончив с сунувшейся было к нам бурой образиной, мы с Таксом начали медленно отползать в сторону. Внезапно моя нога уткнулась во что-то мягкое. По мозгам ударил беззвучный вопль. Я подскочил от неожиданности.
По коридору по-пластунски ползла доха. Причем она так ловко маскировалась, что ни я, ни Такс ее не заметили, пока я на нее не наступил.
«Ну не такой уж я ненаблюдательный, — послышался голос Такса. — И чутье у меня, между прочим, не отбило. Просто зачем нам теперь этот балахон?»
«Но, но, раскомандовался тут, блохастый! — нахально влезла в наш интимный разговор доха. — Да вы сами сдриснули, а меня бросили! А я, между прочим, здесь не просто так, а продолжаю преследование противника! Только он ушел, гад! Не догнал!»
«Не больно-то, видать, и хотелось, — проворчала Первоконница. — Прячешься ты хорошо. А вот какая от тебя в настоящем бою польза?»
«От меня большая польза!.. Ахтунг, головы в карман!»
Доха внезапно притянула меня своим тяжелым рукавом к полу. Прямо над нами проплыл большущий мясистый красно-синий шар с широченной пастью. Не заметив нас, он скрылся за поворотом. Вскоре с той стороны послышался громкий зудящий звук, почему-то ассоциирующийся у меня с лесопилкой. Тон его внезапно изменился. Теперь пила во что-то вгрызлась. Я аж поежился. Что-то было в этом звуке такое… зловещее.
«И маньяки с пилами стоят!.. И тишина-а…» — замогильным голосом добавила Первоконница, нагнав еще немного жути.
«Делаем ноги!» — услышал я весьма своевременный совет дохи.
Прекрасно, только куда нам деваться?! С одной стороны все еще шел бой. Там големы пытались не пустить к выходу неведомого злодея. С другой — этот пилильщик… Мы попытались уйти от них обоих, свернув под прямым углом, но это направление вело вглубь дворца.
Один коридор, другой… Внезапно Такс, разведывающий дорогу, заглянул за угол и отскочил обратно, кажется, даже не разворачиваясь, хвостом вперед.
«Там что-то вроде громадного паука! — сообщил пес. — Надеюсь, не заметил. Надо обойти».
Увы, заметил. За углом послышались шуршание и тяжелые мерные шаги. Монстр переставлял ноги.
Коридор, который мы только что прошли, был слишком прямым и длинным, поэтому мы заскочили в первую же попавшуюся дверь и заперли ее за собой. Однако из зала, в котором мы очутились, не было другого выхода. Только в его полу зияла дыра, а вторая, чуть поменьше, украшала собой центр потолка. Оттуда доносились какие-то странные звуки, похожие на нестройное хоровое пение.
Уж не начались ли у меня еще и слуховые галлюцинации?!
Вниз, вверх или остаемся на месте и сидим тихо? Такс подскочил к дыре в полу, но тут же отпрянул назад.
«Не советую», — лаконично заявил он.
В дверь зала тихонько поскреблись. Мы дружно затаили дыхание, даже доха застыла над полом в странной позе. Ушел?! Но тут дверь потряс мощный удар, едва не снесший ее с петель. Вот теперь у нас остался только один выход!
«А ну, пустите меня вперед! — вдруг распахнулась во всю ширь доха. — Эх, яблочко, на подоконничке!..»
«Добровольцы — вперед!» — тут же отозвалась Первоконница, а я изо всех сил зашвырнул нашего Мухтара вертикально вверх, в дыру. Оттуда послышались вскрик, визг, запахло паленым бараном, а затем хриплое приветствие дохи.
— Вот вы нас не ждали?! А мы приперлися! Поднимайтесь, здесь классная компашка!
Дверь в зал уже ходила ходуном, и я без колебаний взмыл вверх вслед за дохой, сопровождаемый Таксом. Он еще и подруливал хвостом, помогая моему телекинезу.
Я был готов ко всему. Но, наверное, не к тому, что увидел. Прямо на полу сидели кружком четыре Швендзибека, а перед ними на развернутой газете была разложена снедь и стояли несколько полупустых бутылок. Пока мы сражались с монстрами, эта компания пила, закусывала, да еще и пела хором! Невероятно!
— Что с вами стряслось?! — я сам так и сел. — Почему вы на себя не похожи?!
Швендзибеки посмотрели друг на друга.
