— Всех нас окатило эмо-цио-магией, а ей все подвластные, даже архимаги! — пропел один из них на манер частушки.
— И-и э-эх! — залихватски подхватили припев остальные.
— Сели мы в кружочек, други-человеки! Все мы джентльмены, все мы Швендзибеки!
— Кроме одного! — суетливо подхватился один.
«Настоящий», — коротко сообщил мне Такс.
— Он оказался плохим человеком, гадким! И мы его исключили из Швендзибеков как недостойного!
— Я тоже плохой! Я тоже недостоин! — вдруг зарыдал второй Швендзибек.
«Шпион», — охарактеризовал его мой пес.
— Но вы же раскаялись! — приобнял его за плечи третий. — Значит, вы встали на путь исправления. Вы покаялись, облегчили душу. Вот и продолжайте в том же духе! Мы, Швендзибеки, — народ отходчивый!
«А это кто?» — взглянул я на Такса.
«Сам не знаю. Раньше не попадался».
Шпион между тем и в самом деле послушно стал каяться, на этот раз передо мной.
— Ох, как я виноват перед вами-и! — его голос сорвался в рыдания. — Ведь это я приказал убить вашу мамочку-у-у!..
— Вы?!
Я сорвался с места, но четвертый Швендзибек с неожиданной силой удержал меня за плечо, впечатав обратно в пол.
— Спокойно! — зычно скомандовал он. — Сейчас наш друг Швендзибек расскажет, зачем он это сделал.
— Ы-ы-ы!.. Мне заплатили! — сквозь плач выдавил из себя шпион, размазывая слезы по лицу.
— Кто?!
— Ба-на-баки-и!.. И-и-и…
— Какой мерзавец! — настоящий «суперархимаг» вскочил и заскакал, потрясая худенькими кулачками. — Он еще имел наглость выдавать себя за Швендзибека! Зря мы его просто так отпустили! Надо было еще морду набить!
— Успокойтесь, коллега, — третий «неидентифицированный» маг поймал оригинала и заставил его снова сесть. — Конечно же, он недостоин высокого звания Швендзибека. А вы, уважаемый, перестаньте плакать. Вам известно, почему Великий магистр вдруг воспылал такой нелюбовью к госпоже Пампуке?
— Она ему меша-а-ала!
— Мешала сделать что?!
— Выполнить задание! — шпион, всхлипнув, утер глаза рукавом, и вместо слез из него полились слова. — Он взял заказ… На разработку боевых зверей. Взял аванс и пропал! Его начали подозревать в обмане. Должен был доказать… продемонстрировать прототип… И сказал, что из-за Ведьмы Хаоса не может работать!.. Надо убрать…
— Ведьма Хаоса?! — я снова попытался вскочить, но тяжелая длань четвертого Швендзибека снова пригнула меня к полу.
— Да! Ее когда-то так прозвали!.. За ее голову была назначена награда… и до сих пор не снята!..
Голова пошла у меня кругом. Я и раньше начал подозревать, что маман не всегда служила на тихой хозяйственно й должности в своем прежнем ордене Электровеника. Но вот так сразу получить подтверждение!.. К этому я был банально не готов.
— До вашего рождения, молодой человек, ваша матушка была бойцом одного подразделения специального назначения, — строго сообщил мне Швендзибек номер три.
— И я настоятельно советую об этом не распространяться. Потому что не со всех дел снят гриф секретности и не все счета, как говорится, истлели от времени. Поняли?!
— Агась, — ошеломленно кивнул головой я.
— Только вот какое отношение могла иметь госпожа Пампука к разработкам Железного Зуба? — почесав подбородок, спец-Швендзибек снова повернулся к шпиону. — Что это хоть был за проект?
— Боевая собака.
— Позвольте! — я, кажется, начал понимать, в чем дело. — Банабаки хотел заполучить себе моего Такса! Меня только сегодня утром об этом предупреждали! Может, он собрался украсть его и выдать за свою работу?! Он пытался похитить его еще прошлым летом! А моя мама… м-м-м… объяснила ему, что не надо так поступать.
— О, это было феерично! — восхищенно воскликнул настоящий Швендзибек, а его лицо приняло мечтательно-ностальгическое выражение.
— Боевая собака?! Вот этот милый песик? — четвертый бросил оценивающий взгляд на Такса, с невинно дружелюбным видом завилявшего хвостом. — О да, я понимаю… Стало быть, Банабаки решил с вашей помощью заполучить себе этот приз… Но что он собирался делать дальше? Неужели попытаться растиражировать?!
— Нет! — вся картина внезапно встала у меня перед глазами как стройная научная гипотеза, — Для своего проекта он предложил сделать общую разработку с орденом Бездонной Чаши, но Великий Магистр Снуфелинг запретил ее как сомнительную! Такс был нужен ему, чтобы показать вам хоть что-то, чтобы выиграть время!
— Гав! — внушительно подтвердил пес.
— Тяв! То есть, так, — подумав, утвердительно кивнул шпион.
— А Банабаки надеялся… на то, что Снуфелинг уйдет в отставку, а с его преемником он легче найдет общий язык!
— Или уже договорился… Браво! — третий Швендзибек несколько раз хлопнул в ладоши. — Молодой человек, вы дали мне тот кусочек, которого не хватало в моей мозаике! Конечно же, Банабаки! И его сообщник в ордене Бездонной Чаши!
— Скажите, а во дворец вы тоже пришли за вашей боевой собакой? — поинтересовался у шпиона четвертый.
— Нет, — удивленно покачал головой тот. — Даже не знал…
— Из-за меня он сюда пришел, из-за меня! — экспрессивно воскликнул наш подлинный Швендзибек. — Я должен был вам фальшивый тайник показать! Меня контрразведка попросила…
— А настоящий? — ревниво спросил шпион.
— Для настоящего у меня помощник есть, — Швендзибек кивнул в мою сторону.
А заранее сказать?! Снова меня норовят использовать не спросясь…
— Может, все-таки поделитесь, а? — охотник за тайниками просительно взглянул сначала на меня, а потом на своего двойника… то есть, оригинала. — По дружбе… как Швендзибек Швендзибеку? Если я с пустыми руками вернусь, начальство меня со свету сживет!
— Простите, не могу, — «суперархимаг», извиняясь, развел руками, но решительно покачал головой. — Рад бы, но не могу. У меня свои обязательства есть!
— Долг перед родиной?!
— Да-с! А еще — перед женщиной!
— Да, тут уж не только магия, но и медицина бессильна, — Швендзибек-третий сочувственно похлопал шпиона-неудачника по плечу. — Долг перед женщиной — это серьезно. Эту обязанность надо выполнять! Регулярно и со взаимным удовольствием!.. А хотите, я вам парочку своих секретов подарю? Не протухших!
Пока он говорил, что-то в нем неуловимо изменилось, но я так и не уловил, что именно. Наверное, мне не хватило опыта.
— Да не нужны мне ваши секреты! — совсем уж пригорюнился разведчик. — Достали они уже меня! Носишься по свету, добываешь в поте лица, и хоть бы кто «спасибо» сказал! Вы думаете, для чего со мной двух братцев-мордоворотов послали?! Как подкрепление для силовых акций?! Да как бы не так! За мной они следили, за мной! И если бы что заподозрили, они бы меня — того!.. Вот возьму, и брошу это занятие! Прямо сейчас! Честное слово!.. Да я даже не вам, я себе его даю!..
