— Да, эта версия тоже возможна, — согласился Сюбникус. — Так или иначе, у меня возникли затруднения. К Снуфу я обращаться не хотел, да и кто будет прислушиваться к старому маразматику, пусть и немного посвежевшему.
— Ну, я бы поспорил… — с сомнением начал Гоберман, искоса взглянув на архимага, которого сейчас трудно было бы назвать не только стариком, но и просто пожилым человеком.
— Немного, — усмехнулся ветеран ордена. — Это на меня только недавно эмоциональная магия подействовала.
При этом он почему-то со значением глянул на меня.
«На молоденьких потянуло!» — доха скабрезно хихикнула.
Архимаг как бы случайно ткнул ей куда-то в тыльную часть кончиком посоха.
«Ай! Уже и пошутить нельзя!»
— В общем, опереться я мог только на таких же приятелей-отставников, — продолжил Сюбникус. — Однако не так уж много мы могли. Все связи, увы, остались в прошлом. Да и не мастер я по тонким расследованиям. Поэтому и возникла идея устроить не очень опасный для здоровья, но громкий тарарам, чтобы Великий магистр, наконец, почесал одно место… это я про голову, вообще-то… и начал поиски злоумышленников. А мне оставалось смотреть по сторонам и поглядывать, не проявится ли наш крысеныш.
— И как, проявился, — поинтересовался Гоберман.
— Да само собой! Не выдержал, задергался! Вон Дихлофанс как быстро смылся… или его кто-то смыл! И судя по тому, что и Банабаки там вертелся, крыса явно и с ним как-то связана. Хотя кто там кого больше использовал, судить не берусь.
— Банабаки ко мне и бандитов подослал! — вспомнил я.
— Э-э-э… Боюсь, это было не совсем так, — судя по выпученным глазам и отвисшим челюстям — даже у фантомов, я присутствую при чем-то эпохальном — матерый головорез Сюбникус перед кем-то смущенно извиняется. — Честно говоря, это я… решил немножко подхлестнуть расследование. Официально прошу прощения. С меня вира.
— Принимаю ваши извинения, — автоматически отозвался я.
— А что еще сделали вы? — язвительно спросил Гоберман. — В смысле, чем вы еще пытались ускорить расследование?!
— Ну-у, к Великому магистру прошлой ночью заглянул я, — повинился архимаг, хотя я заметил, что по его лицу пробежала усмешка.
— А подслушивающее устройство?
— Нет, это не мое! — Сюбникус открестился так решительно, что я заподозрил неладное. Не его ли помощница там поработала?! — И дворец развалил тоже не я!
— Какой дворец?!
— Да вот этот самый. Защита явно пошла вразнос. Вам не кажется, что живописные руины станут для города истинным украшением?!
— Ох, черт! — Гоберман схватился за голову. — Моя забывчивость таки однажды разрушит этот мир, как говорила когда-то тетя Фима! Мы ведь сунулись сюда специально за вами, Монбазор!
— За мной?!
— Да! Защиту и в самом деле необходимо отключить, и никто не сделает этого лучше вас!
Опять ни покоя мне, ни отдыха! Хотя то, что меня считают незаменимым… это приятно!
Глава 25. Эй, врата, готовьтесь к бою!
Происшествие во дворце взбудоражило весь город. Над огромным зданием вспыхивали разноцветные сполохи, изнутри доносились взрывы и пулеметные очереди. Однажды, заставив зевак шарахнуться в сторону, из окна третьего этажа вылетел, надсадно воя, бурый шипастый голем и разбился вдребезги о мостовую.
Дворцовую площадь оцепила городская стража, среди которой мелькали темно-красные мантии Департамента магического правопорядка. Правда, перекрыть боковые входы и выходы сразу не успели — не хватило людей. Поэтому сквозь неплотные кордоны успели незаметно просочиться один Швендзибек с почерневшим от копоти лицом и некая неприметная личность, моментально растворившаяся в прилегающих переулках.
Однако теперь порядок был наведен. Стражники древками алебард отпихивали не в меру расхрабрившихся зрителей, требуя, чтобы те отошли на достаточное расстояние. Самые отважные приказчики убрали с витрин жалюзи и распахнули двери лавок и ресторанчиков, куда немедленно набился народ.
Среди зевак шныряли желтые е-братцы в коричневых тулупчиках. Все они потихоньку тянули и сматывали в клубочки нити эмоций. Но триерарх Пец специально отрастил волосы и теперь рвал их на себе. По сравнению с тем запасом, что был отобран у них госпожой Пампукой и бездарно профукан, пролившись на дворец, это были жалкие крохи.
С площади уже унесли и увели пострадавших. Над ними колдовали маги из городской больницы скорой помощи. Перед вспыхивающим, гремящим и слегка пошатывающимся дворцом осталась только дюжина магов из ордена Алмазных Врат, пытающихся сообща сотворить некое сложное колдунство.
Их шеф, и.о. Великого магистра Борталоний стоял чуть в отдалении вместе с главой городского отделения Департамента маг-капитаном Синехюнсом и обильно потеющим несмотря на холод городским лорд-мэром, обсуждая текущую обстановку. За спиной у Великого магистра возвышались, переминаясь с ноги на ногу, два мощных шкафчика силовой поддержки — маги-близнецы Твиндельдам и Твиндельдаст. Впрочем, они не прислушивались к разговору начальства. Чтобы скоротать время, братцы дулись в виртуальное домино, и Твиндельдаст, проигравший уже пятнадцать щелбанов, подозревал, что его партнер жульничает.
— …Да, защита была разработана и поставлена нашим орденом, — тем временем объяснял Борталоний. — Но она подверглась нештатному воздействию и претерпела непредусмотренные проектом изменения. Сейчас мои сотрудники проводят диагностику и на ее основании выработают меры…
— Послушайте, дорогой мой, но как быстро они их выработают?! — взмолился мэр.
— Это вам пока никто не скажет, — солидно развел руками Борталоний. — А что, кстати, там вообще произошло?
— Насколько мне известно, там что-то делала контрразведка, — осторожно понизив голос, произнес Синехюнс.
— Контрики?! — обрадовался Борталоний. — Значит, пусть они и отвечают за последствия!
— Дорогой мой, мне все равно, кто будет отвечать! — взвыл городской глава. — Если вы вовремя не отключите вашу защиту, дворец может рухнуть!
— Право же, не стоит так переживать! — успокаивающим тоном прогудел и.о. Великого магистра. — Ну, разрушится дворец, так на его месте возникнут вполне симпатичные исторические руины. Будете устраивать по ним экскурсии для туристов!
— Да? — лорд-мэр немного оживился. — Туристы — это хорошо… Но как на это посмотрит дворцовое ведомство?!
— Ах, дворцовое ведомство?!.. — Борталоний поднял руку, чтобы почесать ей в затылке, но она так и застыла в воздухе.
От дворца к ним бежал со всех ног один из магов-диагностов.
— Шеф! — выкрикнул он, едва успев отдышаться. — У нас проблемы!
— Тридцать три щелбана?! — раздался во внезапно наступившей тишине возмущенный голос Твиндельдаста.
