ТАКС
Гр-р-р! Правильно хозяин жалуется, что ни отдыха ему, ни покоя! Надо потребовать, чтобы ему за вредность сосиски давали, и побольше! Чтобы делился. А что?! У меня тоже работа вредная и напряженная!
Банабаки уже давно покинул дворец — по крайней мере, я больше не ощущал отголосков чужой магии. Однако оставленный им назойливый запах колбасных обрезков до сих пор висел в воздухе, вызывая у меня обильное слюноотделение и отбивая чутье. А вот это было уже очень некстати.
Хозяин големов, как и обещал, увел свои творения. Нам встретился только один заплутавший круглый красный какодемон, которого мой хозяин сшиб одним пинком, удостоившись поощрительного хмыка от старшего магистра Гобермана. Однако ловушки никуда не делись. Более того, если раньше я находил и дезактивировал их мимоходом, без отрыва от борьбы с монстрами, то теперь они стали хитрее и изощреннее. Такое впечатление, что они специально собирались на нашем пути. Может, так они и было. Я слабо ощущал переполняющее дворец раздражение на нахальных человеков, продолжающих шататься по нему несмотря на действующую защиту.
Некоторым западням удавалось скрыться даже от меня, из-за чего мы потеряли двух дублей Гобермана. Одного перекусили зубастые челюсти, внезапно клацнувшие с пола и потолка, а второй провалился в блуждающую ловчую яму с кольями на дне.
Поэтому приходилось затрачивать массу усилий, чтобы не пропустить новую ловушку. От количества поглощенной и развеянной магии вся шерсть у меня вздыбилась, а хвост, через который я сбрасывал излишки, поднялся и торчал вертикально вверх как флаг.
«Ну прямо кот, — не преминул съязвить противный балахон, вольготно устроившийся на плечах моего хозяина. — Домашний, повышенной пушистости. Хвост трубой».
Я гордо проигнорировал подлые инсинуации. Но мой личный счет к подлой дохе все удлинялся и удлинялся… Как говорил Учитель Мерлин, вселенная имеет форму чемодана. Как-нибудь встретимся… в укромном уголке.
Бараний шкурник еще что-то пытался блеять, но я даже не прислушивался. Некогда мне отвлекаться на всяких вонючих и болтливых, вот! Вскрытие и нейтрализация ловушек забирали только часть моего внимания. Меня не мог не беспокоить внезапно и на моих глазах помолодевший архимаг, державшийся опасно близко от моего хозяина.
Как его Монбазор вытащил из норы — самому сыскному вожаку не стыдно будет рассказать! Но старый негодяй все равно знатно вывернулся, отделавшись несколькими клочками шкуры. Чувствую, что утаил он гораздо больше, чем рассказал.
«Хвостом яво! Хвостом по голове!» — снова влез неугомонный кожух, но на этот раз мне не пришлось даже реагировать.
«А ну замолкни, нашелся партизан из далекого леса! — проскрежетала, чуть сдвинувшись в ножнах, Первоконница. — А то живо отправишься… в пешую разведку!»
«Понял, понял! — немедленно пошел на попятный балахонистый. — Молчу-молчу».
Да, отвлекаться сейчас на его болтовню было бы непозволительной роскошью. Ловушки внезапно кончились. Не удивлюсь, если они сами решили убраться в какое-нибудь укромное место. Вокруг нас стал нехорошо меняться сам дворец. Его стены вдруг пошли волнами, а пол под ногами дрогнул.
— Дух Холоми хочет поплясать, — произнес загадочную фразу Гоберман. — Коллеги, ходу!
Мы ускорили шаг, насколько это было возможно в ситуации, когда просто устоять на ногах порой становилось непростой задачей — даже для меня с моими четырьмя против всего двух у людей. Между тем, дворец преподносил нам все новые сюрпризы. В нем откуда-то появились призраки, которых совершенно невозможно было засечь заранее — они ничем не пахли и не оставляли магически следов.
По коридору проскочила стайка фрейлин в карнавальных нарядах. Некоторое время они держались перед нами, раздавая магам воздушные поцелуи, а затем исчезли в нарисованной двери. Протопал и пропал в пустом зале патруль в рыцарских латах и с мечами наголо. Потом Гоберман вдруг вжался в стену, подавая нам сигнал тревоги, а Пропан вскинул свое оружие. Вверх по лестнице, по которой нам следовало спуститься, топала группа каких-то неприятных типчиков в одинаковых темно-серых мундирах с красно-черно-белыми повязками и круглых железных касках. На груди у них висело на ремнях какое-то огнестрельное оружие, за которое они держались.
— Так я и знал, что без Вольфенштайна не обойдется! — зло сплюнул им вслед старший магистр, когда мундирные, не заметив нас, поднялись наверх и исчезли из вида.
По-моему, зря он так на них среагировал. Призраки — они и есть призраки. Никакой реальной опасности.
По освободившейся лестнице мы скатились вниз и очутились перед массивной железной дверью с табличкой: «Посторонним в…». Большая ее часть была криво отломана.
— Откройте! — нетерпеливо повернулся Гоберман к моему хозяину.
— Простите, но там установлена какая-то очень мощная защита, — недоуменно повернулся к нему Монбазор. — Я попытаюсь, конечно, но не уверен…
— Разве о вас неправильно говорят, что вы можете сломать любую защиту?! — повысил голос Подъедарм.
Мой хозяин смутился.
— Наверное, это правда. Но только, если я эту защиту не замечаю. А сейчас я ее вижу и… признаться, даже не представляю, как к ней подобраться.
В этот момент дворец как-то особенно сильно тряхнуло. Сверху посыпалась побелка, а лестница, по которой мы только что спустились, превратилась в крутонаклонный и скользкий даже на вид пандус.
— Упс…
В это же время
Вольтанутен, Дворцовая площадь
— Коллега, со всем прискорбием вынужден сообщить: вы — болван!
— Тогда, коллега, вы — хам, а лошадь ваша — дура!
— Дуболом!
— Партач криворукий!
— От дурака слышу!
— Тупая башка! Куда лезешь со своим конструозисом?! Ко мне присоединяй плетения, ко мне!
— А почему не наоборот?!
— Да прекратите вы этот бесплодный спор, коллеги! Я вычислил оптимальную точку сопряжения, и она у меня!
— Тоже мне точка!.. Какашка мушиная это, а не точка! Вот у меня — всем точкам точка!..
— Ты дорасти сначала до запятой, мух архивный!..
Команда магов из ордена Алмазных Врат прибыла на место происшествия прямо с расширенного совещания капитула, на котором были представлены все соперничающие фракции.
Договориться между собой эти деятели не могли даже под страхом дисквалификации. А попытка составить общее заклинание, способное утихомирить вышедшую из-под контроля магическую защиту дворца, превратилась в безобразную свару.
К ссорящимся магистрам начали подтягиваться зрители. Е-братцы обступили всю компанию полукругом, разражаясь аплодисментами при особо смачных пассажах. Некоторые из них обзавелись большими картонными ведерками и, доставая из них желтоватые воздушные комочки, увлеченно ими хрустели. Другие набрали целые пригоршни семок и обильно оплевывали мостовую шелухой. Прямо между спорщиками сновал одинокий желтый с совочком и метелкой. На его лице застыло выражение неземного блаженства, а губы его шептали: «Я сам усрусь с таких блистательных тараканов!».
