«Все в порядке», — сигнализировал я хозяину.
Сюбникус и Монбазор встали друг напротив друга, а затем подались вперед, соприкоснувшись лбами. Вокруг них завихрились магические потоки. Тем временем дворец все сильнее трещал и пошатывался, с потолка сыпалась побелка, заставив Подъедарма выставить легкий щит над своей головой.
Кажется, я и сам превратился из зеленого в пятнистого, но я не смел отвлекаться. Хозяину в любой момент могла понадобиться моя помощь. Однако все пока проходило гладко.
Вот Сюбникус отстранился и отступил назад, протирая вынутым из кармана платочком промокший от пота лоб. Монбазор слегка пошатнулся, но старший маг успел подхватить его за руку.
— Голова кружится, — мой хозяин тоже потер лоб.
— Ничего, уложится — перестанет, — ухмыльнулся Сюбникус. — Надеюсь, коллега, распаковка моего пакета доставит вам искреннее удовольствие. А сейчас, пока потолок не обвалился нам на головы, предлагаю немного помедитировать.
— Да… — взгляд Монбазора ушел куда-то внутрь себя. — Поразительно… Значит, именно такое преобразование…
Он приложил руку к замочной скважине, второй взялся за дверную ручку и сильно дернул на себя. Раздался громкий недовольный скрип, и дверь медленно отворилась, демонстрируя нам небольшую комнатку с пультом внутри.
— Благодарю вас, коллега!
Гоберман, не теряя ни секунды, рванул к пульту и начал проделывать с ним некие манипуляции. Чуть помедлив, к нему присоединились Пропан и Подъедарм. Магический шторм, бушевавший во дворце, стал стихать, словно разлитое масло собралось обратно в кувшин и запечаталось крышкой.
— Отменно, — Сюбникус одним взмахом руки восстановил лестницу и даже снабдил ее ковровой дорожкой. — Я, пожалуй, пойду. Не думаю, что в своем нынешнем виде мне стоит сильно светить у кое-кого перед глазами. А вы следуйте через главный вход. Народ должен знать своих героев!
Я всерьез опасался, что как только мы покинем дворец, на нас сразу же обрушится сладкое бремя славы — на хозяина уж точно. Однако нашего появления почти никто не заметил.
На площади шел спор, грозящий перерасти в драку стенка на стенку. Надувшийся и увеличившийся в размерах триерарх Пец индюком наскакивал на ставшего совсем небольшим на его фоне Борталония. Рядом волновались прочие желтые чужаки, вооружившиеся лопатами, граблями, косами и прочим инвентарем, смотревшимся в их руках весьма серьезно. Напротив них выстроились маги из ордена Алмазных Врат во главе с близнецами-мордоворотами, которые уже закатали рукава и демонстрировали всем внушительные кулачища. От открытой схватки и тех, и других удерживали маги из Департамента, выстроившие между спорщиками цепочку щитов.
Карета с эмблемой ордена Серебряного Лома, с грохотом влетевшая на площадь, на несколько мгновений заставила всех повернуться в свою сторону. Но высунувшийся из нее Дурбанкул, примерившись к обстановке и разглядев желтую толпу, переменился в лице и приказал поворачивать обратно.
С его исчезновением спор возобновился. Теперь его легко слышали и мы.
— Отдайте нашу Ордалию! — громогласно требовал Пец, пытаясь продавить Борталония своим возросшим весом.
— Нет у нас вашего артефакта! — Великий магистр ордена Алмазных Врат в ответ сам отпихнул противника, заставив его отступить на шаг. — Нет, и никогда не было!
— Но вы его только что использовали! Иначе вам бы не удалось так быстро добиться полной синхронности!
— Для этого не нужна Ордалия! Нет таких задач, которые нельзя было бы решить с помощью хорошей строевой подготовки!
— Нет, мы видели…
— Да что вы там видели?!..
Между ними попытался влезть странный желтый, выставив далеко вперед метелку и совочек на длинной ручке, но оба его так шуганули, что он буквально улетел в сторону. Тогда он начал описывать круги возле нас.
«Это уже не тараканы, — пожаловался он мне, — а настоящие многоногие черви! А против мозговых червей магия бессильна!»
Его слова пробудили во мне некие ассоциации.
«Амулет-индикатор, — напомнил я хозяину. — С его помощью можно будет определить, есть ли поблизости Ордалия, или нет».
«Молодец, Такс!» — обрадовался Монбазор.
Игнорируя мельтешащего вокруг нас непохожего чужого, он достал из кармана шар и активировал его. Блестки стремительно закружились внутри, но никак не могли сформировать четкую стрелку. Такое впечатление, что они не могли установить правильное направление или хотели показывать во все стороны сразу.
— Похоже, Ордалии здесь нет, — заключил хозяин, когда ему надоело бесполезное сверкание блесток.
Он потушил артефакт и положил его обратно в карман.
«Однако как бы доказать это им?!»
Конфликт между тем только нарастал. Два босса, исчерпав логические аргументы и не желая отступать, перешли на личности.
— …Лимон выжатый!..
— Подлый ворюга!..
— Глупец из дырца!..
— Негодный покуситель!..
— Садовая голова!..
Каждая новая реплика вызывала поощрительные возгласы то с одной, то с другой стороны. В конце концов триерарх, похоже, первым исчерпавший свой словесный арсенал, решил подкрепить свои аргументы материально. Выхватив прямо из воздуха громадную мухобойку, он попытался прихлопнуть ею противника. Однако, налетев на хитро подставленный щит, его оружие разлетелось вдребезги, а сам Пец с размаху сел прямо на землю, да еще и отскочил от нее несколько раз, словно детский мячик.
Маги из Алмазных Врат откликнулись на победу своего шефа дружными приветственными криками. Желтые, наоборот, насупились. Их очки потемнели, а инструменты в их руках поднялись выше. Заслоны, поставленные «красными мантиями», опасно прогнулись.
«Прекратить! — магически усиленный голос старшего магистра Гобермана, которого подняли на плечи четыре дубля, накрыл собой всю площадь. — Вы — гости нашего ордена и гости города! Извольте соблюдать порядок!
— Но наша Ордалия! — вякнул стремительно усохший в размерах Пец.
— Здесь ее нет. Во всяком случае, в данный момент, — спрыгнув вниз, Гоберман повернулся к Борталонию. — Вы ведь даете слово, Великий магистр?!
— Даю, — пропыхтел Борталоний, опуская щит. — Да, признаю, меня очень сильно заинтересовал ваш артефакт, и я был бы не прочь познакомиться с ним поближе. Но… не довелось. Кто-то меня, очевидно, опередил. Да и вообще, будь у меня Ордалия, я бы гораздо раньше навел порядок в ордене. Хотя и так неплохо получилось, правда, коллеги?!
— Так точно! — сплоченно рявкнул хор голосов.
«Как рапортуют! Просто любо-дорого слушать!» — ностальгически вздохнула с хозяйского пояса Первоконница.
— Браво! — растроганно воскликнул Борталоний. — Хвалю!
И, повернувшись к Гоберману, негромко добавил.
