«Да», — подтверждающе гавкнул я.
«Кроме того, он заинтересован в сотрудничестве с Банабаки и умеет создавать взрывающихся фантомов либо имеет под рукой такого умельца. Наконец, располагает специалистом, способным устанавливать иномирянские подслушивающие устройства прямо в кабинет Великого магистра».
«Специалистом? — переспросил я. — Значит, он не один?»
«Скорее всего, нет. Большинство магов старшего поколения не дружат с техникой, а подобные специфические умения вообще нуждаются в особом целенаправленном развитии. Либо это глубокое внедрение в орден, либо надо поискать агента среди тех, кто появился в нем или поблизости от него недавно…»
«Понимаю», — мне сразу же пришли на ум Муммий и иномирянские электрики.
«И вот что, — мысленный голос Стэнниоля внезапно посерьезнел. — Я проконсультируюсь кое с кем, а завтра после полудня ты обязательно свяжись со мной! И береги своего хозяина! Судя по тому, что заговорщик пытался его устранить, он ему действительно очень мешает самим своим существованием!»
«Приложу все усилия!»
Связь прервалась. Тут же дверь кабинета Великого магистра распахнулась, и на пороге появился Монбазор. Вид у него был самый обескураживающий, а в руке мой хозяин сжимал пахучее письмо от Железного Зуба.
Гр-р-р! Вот ни на час его нельзя оставить одного! В следующий раз обязательно просочусь к Снуфелингу, и пусть кто-то попробует меня выгнать!
Глава 26. Полосы и пятна
МОНБАЗОР
Говорят, что жизнь похожа на зебру — состоит из белых и черных полос. Однако, вы сами движетесь по этим полосам хаотично, причем, не только поперек, но и вдоль.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
И все-таки, коварство Снуфелинга не знает границ!
Великий магистр очень внимательно выслушал наше донесение. Меня похвалили и обласкали за завершенное расследование инцидента с люстрой, раскрытие Сюбникуса и действенную помощь в спасении дворца. А когда я вдоволь натешил чувство собственного величия, размяк и потерял бдительность, этот подколодный змей, этот аспид, этот удав вдруг вспомнил о том письме, которое мне прислали сегодня из ордена Железного Зуба.
Послание вскрыл Гоберман. Я с удовольствием передал ему эту честь, так как ни на шутку боялся отравиться. Надо было Такса с собой брать, а не оставлять под дверью! Сам текст оказался немного загадочным. Передо мной многословно извинялись и просили непременно прибыть в орден завтра утром для улаживания некоего «печального недоразумения».
— Это заказ на убийство моей мамы они считают недоразумением? Или попытку похищения Такса? — мрачно осведомился я. — Не пойду!
Увы, наверное, мне не стоило так категорически отказываться, потому что старшие коллеги дружно начали усиленно меня гнуть и дожимать.
— Понимаете, сейчас против Банабаки у нас фактически ничего стоящего нет, — мягко убеждал меня Великий магистр. — Признание иноземного агента, который вряд ли появится в Департаменте, чтобы дать официальные показания, к сожалению, ничего не значит. Его не примет во внимание ни один суд. А магическая гильдия от них просто отмахнется…
— Поскольку там нас сильно не любят, а Банабаки много лет успешно играет роль яркой достопримечательности нашего города, — с усмешкой добавил Гоберман. — Уверяю вас, мы все слишком вас ценим, чтобы рисковать вами ради какой-то маленькой провокации. Орден своих в обиду не дает! Вы будете находиться под самым надежным присмотром. А если они подумают вас тихонько укусить за одно место, то очень скоро узнают, что зубы у них таки совсем не железные!
— К тому же, письмо подписано не Банабаки, а старшим магистром Бабуини, — заметил Подъедарм, тоже внимательно прочитавший послание. — Не думаю, что после вчерашних и особенно сегодняшних событий Великий магистр захочет вас видеть.
— Позвольте! — я наконец вспомнил, кто и когда называл мне имя старшего магистра «зверятников». — Если я не ошибаюсь, Бабуини у них — главный мозголом!
— Значит, вам надо будет обеспечить надежную ментальную защиту, — деловито решил Снуфелинг. — Коллеги, не будем терять времени.
Магистры не дали мне даже высказать протест, обступили со всех сторон, надежно фиксируя мою магию. К своему искреннему удивлению, я не только понимал, что именно они делают, но и замечал допускаемые ими ошибки и неточности. Мало того, я и сам мог бы поставить гораздо более качественную защиту! Не долго думая я так и поступил — создал надстройку поверх их конструкта, причем, они даже не заметили этого! Неужели, именно таким образом распаковывается информационный пакет, который передал мне Сюбникус?! Ай да архимаг!
Я был настолько поглощен новыми впечатлениями, что покорно кивнул, соглашаясь на все остальное. Когда же сообразил, что снова обрек свою несчастную тушку на неблагодарный труд разведки боем, отказываться было уже поздно. Злой на себя и собственную нерасторопность, я так и вышел из кабинета с проклятым письмом в руке. Такс радостно бросился мне навстречу — он искренне беспокоился за меня. Как же я был благодарен ему за это! Хоть кто-то любит меня просто так, а не за мои способности ломать преграды, не замечая их. Однако настроение от этого не улучшилось. Мне самому было тревожно за себя.
Погруженный в невеселые думы, я медленно шел по пустым коридорам резиденции ордена. Из этого мрачно созерцательного состояния меня вывел только образ изумительно красивой девушки, встретившейся мне на дороге.
Неужели это… Селия?!
***
В этот момент Ариселия Лаурентин, будущая, но уже весьма перспективная, сотрудница отдела рекламы, хотела только одного — забраться в какой-нибудь тихий уголок и хоть на пару минут прилечь на уютном диванчике. А в идеале — оказаться сейчас в своем гостиничном номере, сбросить свой роскошный наряд, вытащить шпильки из красивой прически и рухнуть на кровать.
Ее день начался очень рано. Платье вечером отдали в подгонку, необходимо было успеть его примерить и, как сказала мастер, «добавить завершающие стежки». В последний момент кто-то из ассистентов принес тканевую брошь-цветок, удивительно подходящую к наряду. Все запищали, заохали «Как красиво!», но украшение надо было надежно закрепить на платье. Пока его аккуратно пришивали, все та же ассистент принесла еще и заколочки для волос, украшенные миниатюрными цветами — оказывается, брошь была частью изысканного гарнитура. Легкие тканевые аксессуары с прозрачными капельками — мелкими разноцветными хрусталиками понравились Селии намного больше, чем тяжеловесные традиционные драгоценности, не очень уместные днем, на деловых переговорах.
Но все эти мелочи заняли намного больше времени, чем предполагалось. Хорошо, Орден Бездонной Чаши выделил ей дежурную карету — Бруль Там Шпок несколько раз подчеркнул, что опоздание недопустимо. И то, вознице пришлось гнать с небывалой для Вольтанутена скоростью, чтобы Селия успела на встречу с цирюльником. Тот уже ждал их в холле гостиницы — сидел на одном из полосатых диванчиков. Рядом с ним примостился необъятных размеров саквояж. Отправив возчика к ювелиру (необходимо было отменить бронь ненужного уже гарнитура), Ариселия вместе с мастером поднялись в ее номер.
