— Ага, Такс, вот ты-то мне и нужен, — приветствовала меня ведьма. — Давай посмотрим, что пишут в сегодняшней газете…
Что пишут, что пишут… Даже мне был виден огромный заголовок на первой полосе: «Чудесное спасение дворца». Под ним художник изобразил двух монстров — шипастого и летающего, а также фигуры героев спасателей — Гобермана с пилой, Подъедарма с арбалетом, Пропана в пулеметных лентах и моего хозяина с огненным шаром между ладоней. У ног Монбазора был довольно похоже нарисован я.
Ну вот, я и попал в газету. Или, учитывая обстоятельства, может, просто попал?!
Госпожа Пампука медленно развернула газетный лист.
— Му-ж-щ-чины! — очень выразительно, по буквам, продекламировала она, ознакомившись с текстом. — И как они ухитряются превратить в балаган любое поручение, ты не знаешь?! Впрочем, чего еще ждать от мага хаоса?!.. Кстати, Такс, а ты там чем занимался? Почему не присмотрел? Тебя, вообще-то, зачем посылали?!
Мне оставалось только смущенно опустить голову, спрятав ее между лапами. Хорошо, что у нас нет с ней мысленной связи, иначе она бы мне такого наговорила! Впрочем, все, что ведьма считала уместным в данной ситуации, она высказала мне вслух. Без криков и эмоций, монотонно-сердитым, можно сказать — занудным, голосом, но достать при этом умудрилась до самых печенок.
От дальнейших разносов меня спасло только появление хозяина. Странно, а его зачем принесло сюда в такую рань? Не иначе, запахом кофе приманило. Увидев матушку, Монбазор было дернулся назад, но затем махнул рукой и уселся за стол. Добрая Изаура налила и ему чашку ароматного напитка.
Мадам Пампука терпеливо подождала, пока он допьет (хм, на нее это совсем не похоже, не иначе — влияние Швендзибека). Правда, под ее многообещающим взглядом мой хозяин особо и не рассиживался. Затем ведьма протянула ему газету первополосным рисунком вверх.
— Надеюсь, сынок, ты мне расскажешь, о чем не написали в газете?! — обманчиво-невинным тоном поинтересовалась она.
— А может, не сегодня, мама? — меланхолично предложил еще сонный Монбазор, продолжая расслабленно вдыхать запах кофе.
Нет, госпожа Пампука не метнула молнию в ответ на его вялую попытку воспротивиться материнскому гнету. И даже не испепелила его взглядом. Лишь посмотрела печально и так тяжело, что ее сын торопливо добавил:
— Понял, молчу, молчу! То есть, конечно, говорю, говорю.
Пока Монбазор рассказывал, госпожа Пампука практически не задавала ему уточняющих вопросов. Похоже, не только я научился правильно докладывать. Конечно, мне бы хотелось, чтобы мой хозяин говорил не так подробно и умолчал бы о некоторых вещах, например, о запахе колбасных обрезков, который едва не свел меня во дворце с ума. Однако приходилось терпеть: госпоже ведьме следовало об этом знать.
Когда доклад завершился, на несколько секунд в кухне повисла тишина. С краника Изауры упала капля, и этот стук вдруг показался всем нам очень громким. Кофеварка смущенно прикрылась шнуром, а Арифметикус шумно выпустил струю пара, отвлекая внимание на себя.
— Во многом, это моя ошибка, — спокойно заявила ведьма. Она протянула, не глядя, руку, и Менузея сунула в нее новую плюшку. — Ланиция ничего мне не сказала, но я должна была догадаться сама. Не зря же она оставила бумаги в тайниках и не вспоминала о них полгода! И безусловно, надо было никому не передоверять, а сделать все самой.
«Ох, что бы тогда было! — шепнула со стены Первоконница. — Так и дворец мог бы не уцелеть!»
— Между прочим, я еще не закончила! Прекратить шушуканье на галерке!!!
Командирский рявк маман, так внезапно прервавший ее спокойный рассказ, вызвал настоящий переполох. Со стены донесся панический "звяк", кофеварка громко икнула, а чайник вместо струи пара выпустил из носика большой пузырь, лопнувший с громким "бульком". Порядок в строю в итоге навела Тузька, сердито топнувшая ножкой в направлении нарушителей дисциплины.
Странно, раньше мне казалось, что маман не слышит перешептывание вещей. Или она просто чувствует изменения их магических полей?
Менузея недовольно покачала головой и что-то буркнула кофеварке. Уже через минуту перед ведьмой стояла огромная красивая чашка с напитком. Я повел носом: м-м-мм, горячий шоколад… Вку-у-усная у маман диета после магического истощения. А Монбазора вечно Хрюриным супчиком заставляют давиться!
Откусив сразу треть плюшки, мадам Пампука демонстративно отложила ее на стол. Со смаком сделала немаленький глоток шоколада и даже глаза закрыла от наслаждения. Прожевав, она продолжила:
— По поводу эмоциональной магии. По-видимому, это тоже отчасти моя работа. Послушай меня, сын! Не повторяй мои ошибки. Души прекрасные порывы! Души их, покуда они не наделали бед! С нашей магией хаоса у любого поступка могут оказаться непредсказуемые последствия.
— Мама, можно вопрос? — расхрабрившись, поинтересовался Монбазор. — Архимаг Сюбникус… Он знает тебя, но сказал, что вы с ним разошлись во времени. Что это значит?
— Ах, Сюбникус… — по лицу матушки скользнула мечтательная улыбка, но тут же погасла. — Хорошо, что ты с ним познакомился… Или он с тобой… Да, именно так. Сюбникус — это, можно сказать, глыба, матерый человечище. Человек-легенда. И очень обаятельный. Когда-то я, наверное, жалела, что не родилась лет на тридцать раньше. А так, когда мы повстречались, я была слишком юна, а он уже… или еще… слишком стар.
— Вы вместе служили?! А где?
— Извини, но этого тебе пока лучше не знать, — с грустной полуулыбкой покачала головой госпожа Пампука. — Мы, маги, живем долго, и у нас хорошая память. Поэтому и наши секреты, увы, тоже очень длительного хранения.
— А мое происхождение — это тоже секретная информация? — насупился Монбазор.
— Да, и это не обсуждается! — лязгнула ведьма. — Извини, но принцип «Меньше знаешь — крепче спишь» придуман умными людьми. Пока тебе лучше… оставаться в неведении.
«А сейчас она обязана что-то спеть!» — страстно прошептала со стены Первоконница.
«Почему?» — удивилась Изаура, смахивая вилкой от шнура новую каплю с краника.
«Ну как же! Мы же в индийском фильме, или нет?! Какая мелодраматичность!»
— На этом с лирикой и страстями заканчиваем, возвращаемся к насущным делам, — госпожа Пампука смерила всех строгим взглядом. В мысленном эфире воцарилась мертвая тишина, даже Арифметикус перестал на время пыхтеть. — В орден Железного Зуба я с тобой не смогу пойти. Согласно заключенному прошлым летом мировому соглашению, я там — персона нон-грата. Вместо этого думаю нанести визит барону из контрразведки. Полагаю, ему будет полезно узнать кое-что новое о Великом магистре Банабаки.
— Только не бойся за меня. Там у меня должна быть надежная защита, — обезоруживающе улыбнулся Монбазор.
— Поэтому я и не боюсь. Но предлагаю не брать с собой Такса.
Да как это она может так говорить?! Я недовольно заворчал. Знаю я эту защиту! Все время крутится где-то поблизости, а когда по-настоящему прижмет, пойди их докричись! И вообще, охранять хозяина — это моя обязанность!
