После прибытия на Ароматную площадь Коц отправил все еще наяривавший какую-то мелодию граммофон прямо в межмировое пространство. За ним последовала лодка без днища. После этого желтый маг премировал тяжело дышащих подчиненных сосисками. Предложил и моему хозяину с дублем Гобермана, но те отказались. Причем со стороны Монбазора я услышал какой-то подозрительный «ик». А я вот с удовольствием подкрепился. Вчерашняя обжираловка была вчера, а сегодня надо просто не злоупотреблять, верно?
Впрочем, угощение мне пришлось проглотить одним махом, потому что Гоберман-дубль начал выдавать моему хозяину последние инструкции.
— Главное, ничего не бойтесь и ведите себя уверенно. Мы будем следить за вами и в случае каких-либо враждебных действий против вас или вашего Такса немедленно придем на помощь.
— И мы тоже! — немедленно добавил подскочивший к нам Коц. — Только вызовите, поможем! Будем рядом!
Почувствовав поблизости чужую магию, я обернулся. Среди желтых чужаков сновало несколько фантомных голованов в зеленых попонках. Они вставали на задние лапы, выполняли разные акробатические трюки и даже скакали по лужам, не поднимая брызг. Я внимательно принюхался. Что-то в них было такое… подозрительное.
— Это наши, — негромко сказал Монбазору дубль. — В общем, как говорят у нас, ни пуха!
— К черту! — прозвучал слаженный ответ.
Увы, мой хозяин на этот раз немного ступил. Правильный отзыв дали Первоконница и доха.
Я пристроился сбоку от хозяина, и мы вместе отправились во вражеский стан — резиденцию ордена Железного Зуба.
Похоже, там сделали выводы из прошлогоднего визита госпожи Пампуки. Холл перегораживала решетка с четырьмя турникетами. Возле них дежурили охранники со сторожевыми свинобразами на поводках. Их длинные колючки были выкрашены в неприятный темно-красный цвет. При моем появлении зверюки сразу напружинились, но не сдвинулись с места, и только грозно засопели в унисон. Вышколенные!
Интересно, это они так встречают всех гостей или только нас как особо опасных?!
— Я к старшему магистру Бабуини, — Монбазор, покосившись на караульных, протянул письмо-приглашение секретарю, сидевшему за массивной стойкой с бронированным стеклом.
— Ждите, к вам выйдут, — привратник важно показал моему хозяину на уголок с мягкими диванчиками и низким столиком с расставленными на нем кувшинами и кубками.
Монбазор сразу пошел туда, а я слегка задержался, прикрывая ему спину, и услышал, как секретарь говорит в связной артефакт: «Дорогая, извести магистра Бабуини, что к нему посетитель. Тот самый Пампука».
Нечего и говорить, что выражение «тот самый» мне очень не понравилось. Чуть потоптавшись, я устроился на самой границе зоны отдыха, чтобы вовремя отреагировать на возможную атаку свинобразов с их вожатыми и прикрыть хозяину путь к отступлению.
Ждать нам пришлось не долго. Вскоре через турникет в холл вышел немолодой маг, одетый, по орденской моде, во все белое, с белыми же волосами и седой ухоженной бородой. Только глаза у него были темными и пронзительными. И запах был… нетривиальным. Такой парфюм могли бы использовать только хищные звери.
Мага сопровождала девушка. Точнее, фантом девушки, причем весьма хитрый. Недостаточно искушенный наблюдатель мог бы принять его за живого человека.
— Коллега Пампука? — сдержанно поклонился Белый Маг. — Я старший магистр Мандрилло Бабуини, а это слепок личности моей дочери Ромики. Именно она была свидетелем прискорбного инцидента, к которому наш орден, как я официально уполномочен заявить, не имеет ни малейшего отношения.
— Простите, вы о котором инциденте? — немного удивленно спросил мой хозяин.
Фантом протянул ему руку, словно бы для рукопожатия. Монбазор машинально ответил и вздрогнул, когда его ладонь прошла сквозь пустоту.
— Перед зимнепраздником, когда вы, надо понимать, преследовали преступника, а на вас напали маги из ордена Глиняного Демона. Мы здесь абсолютно не при чем! Моя дочь присутствовала при этом происшествии. Ее фантом может дать вам самую исчерпывающую информацию…
— А-а… — хозяин по-прежнему не мог вспомнить.
«Это было, когда ты оставил меня с Селией, а сам погнался за посланцем, которого прислал Сюбникус», — подсказал я.
Это помогло. Монбазор усиленно закивал.
— Да, теперь я вспомнил, — с облегчением произнес он. — Прошу извинить меня, просто с тех пор столько всего произошло! Могу заверить, этот инцидент полностью исчерпан и, как вы видите, забыт.
Кажется, он был очень рад тому, что в ордене Железного Зуба у него больше не осталось каких-либо дел.
— Папа! Подожди! Я уже пришла!
Через турникет буквально пролетела молодая магичка в коротком, едва прикрывающем колени, платье, высоких сапожках и в мягкой белой шубке.
«М-м-м… Кажется, норковый палантин…» — услыхал я бархатно мурлыкающий голос балахонистого.
Но и Монбазор, судя по его ощущениям, воспринял неожиданную гостью более чем хорошо. По человеческим меркам она была очень привлекательной — веселая, живая и обаятельная, с небрежно заколотыми длинными светло-русыми волосами и милым личиком с чуть вздернутым носиком. Я же отметил, что он нее очень приятно пахло — чем-то нежным, чисто женским, совсем не похожим на обычные резкие ароматы «зверятников».
Впрочем, какими-то местными экзотами от нее тоже попахивало — не сильно, но, можно сказать, возбуждающе.
— Здравствуйте, я Ромика, можно Микки! — зачастила девица, делая реверанс перед моим хозяином. — Я уж-жасно, уж-жасно рада, что вы пришли! Мне так хотелось с вами познакомиться!
— Со мной? — оторопело спросил Монбазор.
— Конечно! О вас ведь столько рассказывают, в том числе, и у нас! Вы же такой героический! А ваш пес, как говорят, смог прогнать самого злюку Звиздуничара! Он такой милашка!
Проворно наклонившись, девушка погладила меня. Не скрою мне были приятны ее прикосновения. И слова тоже. Наконец-то мне воздали по заслугам!
— Папа, вы уже закончили? — ураганчик в платье и белой шубке повернулся к старшему магистру Бабуини.
— Да, дорогая, — Белый Маг был само спокойствие.
— Тогда я вас похищаю! Я очень, очень хочу узнать о вас побольше! — Ромика буквально прыгала перед моим хозяином на задних лапках. — Пойдемте прогуляемся по зоопарку! Там сейчас никого нет! Нас никто, никто не потревожит!
Не переставая щебетать, она подхватила под руку Монбазора, просто опешившего от такого напора, и потащила его за собой в дальний конец холла, к боковому выходу. Я последовал за ними. Девушка была, безусловно, очень шумной, но я пока не усматривал в ее действиях никакой опасности.
***
Когда за молодой магичкой и ее гостями захлопнулась дверь, ведущая из здания резиденции ордена прямо в зоопарк, старший магистр Бабуини подошел к забытому в суматохе фантому. Несколько спокойных, несуетливых движений, немного магии, и на месте его дочери появилась худощавая фигура Монбазора.
