Поманив его за собой, Бабуини провел фантома через турникет, и они оба исчезли в коридорах резиденции ордена. Старший магистр на ходу вытирал пот со лба. На гостя все-таки навесили очень сильную сигналку, и даже временная ее нейтрализация оказалась очень не простым делом.
Примерно тогда же
Ведомственная гостиница ордена Бездонной Чаши
Селия самым банальным образом проспала. Вчера, сразу же после разговора со Снуфелингом, она с большим трудом разделась — сказывалась усталость, и сразу же уснула, как только рухнула в кровать. Спала очень крепко, без сновидений, и когда наконец-то открыла глаза, не сразу сообразила, что уже наступил белый день.
Пришлось вскакивать, быстро и наспех собираться, но все равно она сильно опаздывала. Уже одеваясь на улицу, перед дверью увидела злополучную шумовку. Вспомнив свою «битву» с диванчиками, она покраснела. Надо прихватить ее с собой, чтобы где-нибудь выбросить, а то и будет здесь лежать постоянным немым укором. Да и не хотелось, чтобы ее увидели и стали обсуждать горничные, делающие уборку в номере.
Выскочив из гостиницы, девушка удивленно замерла. Это что за аврал?!
Практически весь обслуживающий персонал собрался на площадке у главного входа. Вчерашних сугробов нигде не было видно — их уже сгребли на газоны. Но снега и там было как-то немного. Сейчас компания слуг в ливреях с метлами в руках гоняла какие-то лужи.
На тротуаре за воротами гостиницы тоже было подозрительно чисто. А вот на дороге… Один-единственный экипаж еле передвигался, преодолевая сопротивление воды. Кажется, она начинает понимать, зачем в этом городе делают такие высокие тротуары!
Ариселия обернулась, чтобы бежать в орден Железного Зуба, и едва не столкнулась с тремя девицами чуть старше ее. Их красные курточки Селия заметила сразу, как только вышла, но думала, что они уже прошли мимо. Те самые помощницы Монбазора! Кто еще будет разгуливать по городу в ярких одинаковых нарядах?!
В середине стояла симпатичная блондинка. Правда, вид у нее был… э-э-э… не блондинистый. Руки в боки, смотрит угрожающе, еще и жует что-то — челюсти прямо ходуном ходят.
— Это ты Селия Лаурентин? — спросила, как припечатала. Еще и сплюнула деловито, будто подчеркнула вопрос.
Дожевала, что ли? Нет, челюсти вновь задвигались.
— Да. А что? — Ариселия говорила нарочито спокойно, делая вид, что совершенно не понимает, зачем эти девицы здесь нарисовались.
Впрочем, магичка и была спокойна. Барышень она раскусила с лету: девочки из хорошего района Вольтанутена, желающие пробиться выше по социальной лестнице. Считают себя зубастыми акулами, но предел их возможностей — удачный брак с каким-нибудь мажором.
А вот противники явно Селию недооценивали. Точно, решили: провинциальная тихоня-заучка, считающая за счастье остаться жить в Вольтанутене.
Они же не знали, что Селия выросла на одной из рабочих окраин промышленного и ремесленного Серендина. И что много лет до поступления в магическое училище была старшей сестрой неугомонных, вечно влипающих в неприятности братьев.
Да и последний ее год обучения выдался не самым спокойным. После летних событий в альма-матер просочилась информация о том, что Ариселию принимают в орден Бездонной Чаши. Это значительно сократило число ее подруг и приятельниц, а в спаррингах и учебных поединках ей постоянно приходилось иметь дело с несколькими противницами, все время ждать внезапных нападений и подлых приемов.
Зная все это, девицы поняли бы, что их попытка выглядеть грозными изначально обречена на провал. Разве «темную» так устраивают?!
Но они не понимали. Пока…
— Мы хотим, чтобы ты немедленно отстала от нашего Монбазорчика! — с напором продолжила блондиночка. Жевать и одновременно говорить у нее получалось не очень хорошо.
— Вашего?! Да у вас бурная фантазия, девочки!
— Так будет наш! А ты нам мешаешь!
— Явилась, дурочка сэрендинская, нашему начальнику голову кружить!
— Мы ему сами все открутим и нужным местом приставим!
Девицы возмущенно загалдели, замахали руками и сразу превратились в обычную стаю недовольных горожанок. Ну и кто тут собирался выглядеть грозно?!
Что бы вчера ни произошло, никто не имеет права принимать решения за нее! Пусть они и поссорились с Монбазором, пусть она и фыркнула в раздражении, но им самим решать, быть вместе или разбежаться. Да, Пампука-младший — тихоня. Но не настолько смирный, чтобы дать увести себя на веревочке как теленка мокрогубого.
— Руки у вас коротки до Монбазора дотянуться! Думаете, вы ему интересны? Да он не знает, как от вас вежливо отвязаться, чтобы не испачкаться. Связываться не хочет с глупыми малолетками!
— Кто здесь «глупые малолетки»?! Да мы старше тебя! — возмутилась блондинка.
— Волосы выдергаем, пасть порвем, моргала выколем! — высокая дылда наконец-то вспомнила об образе «грозных устрашительниц».
— Чтобы и не думала к нашему Монбазорчику лезть! — пышечка первая сократила расстояние до опасного.
Она так подпрыгивала на месте, размахивая руками перед лицом Селии, что была похожа на неутомимый мячик. Ариселии хватило одного взгляда, чтобы попрыгунья заткнулась и сделала пару шагов назад.
Но блондиночка восприняла отступление подруги как сигнал к атаке. Из ее рук вырвался мощный заряд воды (или не совсем воды) под давлением. Небольшой магический щит левой рукой — и жидкость осыпалась ледяным крошевом.
Троицу будто прорвало. Блондинка начала выдавать водные заклинания одно за другим. Вспышка соответствующей магии не осталась незамеченной: вода на дороге забурлила, заштормила, на тротуар то и дело выкатывались волны.
Дылда высунула длиннющий раздвоенный язык, который пытался дотянуться до Селии и ужалить ее побольнее.
Пышечка, наверное, была не очень сильным магом земли — мостовая под ногами слабо затряслась, какой-то камень начал нервно выдергиваться из красивого узора кладки. Ему это не удалось, в итоге он так и остался торчать над остальными, изредка подергивая толстеньким скругленным уголком.
Селия не планировала серьезно атаковать: все-таки девочки совсем неопытные в уличных потасовках, зашибет кого-нибудь ненароком, отвечай потом. Она торопливо вскинула руки, чтобы выставить защиту, и обнаружила, что в правой все еще зажата шумовка. Очень кстати!
Для магички воздуха, которой была Ариселия, придать серьезное ускорение так удачно подвернувшемуся оружию было делом нескольких секунд. Тихо подвывая (таки она что-то перемудрила с заклинанием), шумовка взмыла вверх и оттуда ястребом спикировала в середину компании. Девицы с визгом шарахнулись в стороны, причем дылда, спасая свой основной «инструмент», была вынуждена забросить язык на плечо.
Догонять их никто и не собирался. Немного не долетев до соперниц, шумовка развернулась и начала нарезать круги в паре метров над землей, ручкой вперед. При этом круглая часть время от времени делала резкие выпады вниз, заставляя девиц пригибаться. Ее маневры сопровождало азартное «Бац! Бац!».
