Скажу без лишней скромности, стояли мы действительно красиво. Я мужественно обнимал сразу обеих девушек, которые доверчиво прижимались ко мне. Совенок попискивал где-то внутри наших объятий.
— Гррр? — донеслось сверху.
Я поднял голову: из-за завала на нас взирала громадная крокодилья морда.
— Это еще что? — почему-то шепотом осведомился я.
— Не что, а кто, — машинально поправила Микки, прижимающая к груди своего монстрика. — Это кибонг.
— Он случайно не родственник вашему крококоту? — внушительные стати зверя заставляли относиться к нему с опаской, но пока он не проявлял никакой враждебности.
— Даже не однофамилец, — слабо хихикнула Микки. — Это утилизатор магии, питается плодами неудачных экспериментов. Заклинания на его не действуют. Сейчас я брошу ему приманку, он отвлечется, и мы бежим! Внимание…
Однако кибонгу уже надоело ждать. Из громадной пасти внезапно выметнулся длинный острый язык, целясь в Такса, который как раз в тот момент рискнул высунуть нос из-под стола, но тут же с визгом втянулся обратно, получив удар шумовкой. Это моя родная, моя любимая Селия первой отреагировала на новую опасность.
Увы, даже получив болезненный шлепок, кибонг и не подумал оставить нас в покое. Утробно взревев, он ломанулся к нам через хлипкую баррикаду из остатков павильона. Но тут уже не сплоховал я, всадив прямо в распахнутую пасть первое, что попалось под руку, — большущий батон колбасы — настоящую сосиску для великана.
Гр-р-рм! В мгновение ока покончив с угощением, зверь облизнулся, и получил от меня следующую порцию. Вчерашние эксперименты сразу же всплыли в памяти. Повторив знакомые действия, я сформировал бесконечную гирлянду колбас. Она начиналась от двери уцелевшей подсобки и вела прямо в пасть монстру. Он их жрал, а мы медленно отступали, пока не уперлись в развалины с другой стороны. Пожалуй, перелезать через них, подставляя кибонгу спину, было не самой лучшей идеей.
— Только больше не колдовать! — шепотом предупредила Микки. — Иначе бросится! Для него магия — это лакомство!
— А что нам тогда делать? — так же вполголоса осведомился я.
— Может, он наестся и уснет? — предположила Селия. — Или нажрется и лопнет.
— Это было бы неплохо, — хихикнула Микки. — Но Великий магистр будет в горе и гневе. Такой ценный экземпляр пропадет!
Теперь от нервного смешка не удержался и я.
Однако нам так и не удалось проверить наши версии. Развалины прямо перед носом монстра вдруг зашевелились, и оттуда на белый свет выползла доха.
— Шеф, ну ты страшен в гневе! — радостно завопила она. — Девочки, а вы уверены… Упс…
Кибонг, которому, наверное, надоело однообразное питание, выронил из пасти недоеденный батон колбасы. Длинный язык потянулся к дохе.
«Амба», — обреченно брякнула Первоконница.
Но наш артефакт первого класса опасности рановато было сбрасывать со счетов.
— Извращенец! — взвизгнув неожиданно высоким женским фальцетом, доха врезала рукавом прямо по носу твари.
Та попятилась.
— Фулюган! Насильник! Разбойник! Мерзавль! Мутант недоделанный!..
Каждый выкрик сопровождался новой оплеухой по наглой крокодильей морде. Кибонг присел на задние лапы, испуганно хрюкнул и вдруг бросился бежать, преследуемый дохой, продолжавшей лупить его по заду со смешно торчащим поросячьим хвостиком.
«Уля-улю! Гони гусей!» — зазвенела вслед Первоконница.
До нас донесся только громкий, но постепенно удаляющийся треск.
— Ох, сейчас он все здесь разнесет! — схватилась за голову Микки, а ее птиц прокомментировал слова хозяйки горестным воплем.
— А как эта образина вообще оказалась на свободе? — холодно спросила Селия, между делом перебравшаяся ко мне за спину и державшаяся свободной от шумовки рукой за меня.
— Понятия не имею! — хмыкнула «зверятница». — Но тот, кто выпустил кибонга из клетки, скоро об этом пожалеет!
Эй, а почему она при этом смотрит на меня?! Или ей не нравится то место, которое занимает Селия?!
Вокруг как-то ощутимо похолодало. Макаронный монстрик снова забрался на плечо Микки и недовольно зашипел оттуда на нас, встопорщив свою вермишель, заменявшую ему перья.
Вот только второго… или третьего раунда нам не хватало…
Внезапно доносившийся до нас отдаленный треск превратился в протяжный грохот, сопровождаемый криками ужаса. А за ним сразу же завыла тревожная сирена.
Не сговариваясь, мы дружно бросились бежать на звук, моментально перескочив через обломки. Почему мы стремились навстречу опасности, а не от нее?! Да просто потому, что мы маги. Мы обладаем силой, которой лишены большинство людей, и должны защищать их. Особенно здесь, в зоопарке, полном магических тварей, где большинство сотрудников — обычные наемные служащие без капли волшебных способностей…
Сейчас эти люди спасались бегством.
— Беда! — завопил один из них, когда мы проскакивали мимо него. — Кибонг разрушил дамбу на пруду! Вода попала в клетку Большого Пэскудо!
— Я же предупреждала! — Микки жутко побледнела, но только прибавила шагу, перескакивая через кусты и подтаявшие сугробы.
Мы с Селией и Таксом тоже не отставали, но все равно опоздали. Впереди послышался неприятный, какой-то скребуще-визжащий звук. Лужи вокруг начали исчезать, словно кто-то невидимый вытягивал из них воду. А затем над невысокой посадкой декоративных тыблочных деревьев выросла исполинская длинношеяя фигура. Ко мне вдруг пришло из ниоткуда странное слово — «Гад-зилла».
«А вот теперь — глына», — констатировала Первоконница.
Возле гиганта суетились несколько магов из ордена Железного Зуба, пытаясь набросить на него сети. Мы поспешили им на помощь. Макаронный монстрик вился вокруг ящера словно комар вокруг медведя, опутывая его веревками, но тот их даже не замечал и кажется, становился все крупнее.
«Тут не трясти, а думать надо!» — недовольно выдала Первоконница.
Я остановился. Действительно, так мы ничего не добьемся. Но что же делать?! Для начала, не мешало бы узнать побольше о нашем противнике. Надо спросить… да хотя бы у Микки!
К моему удивлению очаровательный химеролог была уже не одна. Возле нее обретался не кто иной как семижук Конпальтиц. Он обмахивал магичку метелочкой и наставительно приговаривал:
— Какая славная девушка, и столько тараканов! Пожалуйста, не кормите их так обильно, держите на голодной диете.
Это было очень мило и познавательно, но у нас совершенно не было времени слушать лекции.
— Микки, помогите нам! — крикнул я. — Расскажите, откуда взялся этот монстр и что мы должны с ним сделать?
Как ни была занята моя новая знакомая, ответила она весьма обстоятельно.
